En 1990, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) declaró que el sitio de Allied Paper, Inc./Portage Creek/Kalamazoo River en el suroeste de Michigan era un sitio Superfund ; en otras palabras, un sitio industrial abandonado que contenía cantidades significativas de desechos tóxicos. La EPA y las empresas responsables de los desechos en esta área, que incluye una sección de tres millas de Portage Creek, así como parte del río Kalamazoo , en el que desemboca, están actualmente involucradas en un esfuerzo por reducir la cantidad de desechos tóxicos en el sitio, que está contaminado por PCB ( bifenilos policlorados ) de fábricas de papel y otras fábricas. [1]
Después de la Revolución Industrial , se descubrió que muchas fábricas de papel que surgieron a lo largo del río Kalamazoo eran la causa de la contaminación por PCB. [1] La publicación en un número de 1953 de la revista Life de una fotografía que mostraba carpas muertas flotando en el río Kalamazoo atrajo la atención nacional sobre el interés público. [2] El sitio Superfund de Kalamazoo se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales el 30 de agosto de 1990, y la Primera Acción de Limpieza comenzó a fines de 1990. [1] Entre 1990 y 2000, en virtud de un acuerdo con la EPA y el estado de Michigan, varios de los propietarios actuales y pasados de plantas que habían sido responsables de la contaminación investigaron el sitio de Portage Creek. [3]
Los bifenilos policlorados (PCB) constituyen una amplia gama de sustancias químicas orgánicas que hoy están prohibidas y que tienen diversas aplicaciones industriales. En el sitio del río Kalamazoo, la mayoría de los PCB son el resultado del reciclaje de papel autocopiativo durante la década de 1970, cuyos desechos se vertían al río. Los PCB se produjeron entre 1929 y 1979, cuando fueron prohibidos por la Ley de Control de Sustancias Tóxicas . [1]
Los PCB son carcinógenos humanos y también pueden tener un efecto negativo en los sistemas inmunológico , reproductivo y endocrino humanos . [4] Los PCB en el río Kalamazoo se adhieren al tejido graso de los peces y con el tiempo se produce un proceso de bioacumulación , lo que significa que los PCB aparecen en concentraciones cada vez mayores en los organismos más arriba en la cadena alimentaria , incluidos los humanos. [5] Un informe del Departamento de Salud de Michigan en 2002 encontró que el río Kalamazoo ahora es seguro para uso recreativo a pesar de cierta contaminación con PCB. [6]
El río Kalamazoo constituye una gran parte de la cuenca hidrográfica del río Kalamazoo , que se extiende por unas 162 millas y desemboca en el lago Michigan. [2] Las 80 millas del río Kalamazoo y el arroyo Portage se dividen oficialmente en cinco secciones conocidas como Unidades Operables (OU): Allied Paper/Bryant Mill Pond (1), Willow Boulevard y A-Site Landfill (2), King Highway Landfill (3), 12th Street Landfill (4) y Portage Creek (5). [5] Portage Creek está al suroeste de Kalamazoo y se conecta con el río Kalamazoo cerca de la Unidad Operable de King's Highway. El Departamento de Calidad Ambiental de Michigan (MDEQ) administra el sitio Superfund. [7]
La Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad, aprobada en 1980, exige la limpieza, bajo la supervisión de la EPA, de los sitios abandonados con desechos peligrosos que liberan contaminantes al medio ambiente. La EPA trabaja en el sitio Superfund de Kalamazoo en conjunto con grupos de interés estatales y regionales. [1]
La Lista Nacional de Prioridades (NPL, por sus siglas en inglés) permite que los sitios altamente peligrosos sean tratados de inmediato. Las sustancias consideradas tóxicas reciben puntajes del Sistema de Clasificación de Riesgos en función del nivel de toxicidad y el riesgo potencial para la salud humana y el ecosistema . Los sitios con puntajes del Sistema de Clasificación de Riesgos de 28,5 o más sobre 100 se colocan en la NPL, a la espera de la aprobación oficial. [8]
La Parte Potencialmente Responsable es una persona, corporación o grupo que puede ser considerado financieramente responsable, al menos en parte, de la limpieza del sitio Superfund. Recientes acciones judiciales han dado como resultado que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) identifique a las siguientes empresas como Partes Potencialmente Responsables por el río Kalamazoo: NCR , International Paper Company , Georgia-Pacific LLC , Weyerhaeuser y Millennium Holdings. [9]
La limpieza del sitio Superfund del río Kalamazoo comenzó río arriba y se ha trasladado río abajo. En primer lugar, se eliminaron las fuentes de PCB existentes, y se expresó especial preocupación por la continua liberación de PCB en el área de Bryant Mill Pond, donde se llevó a cabo un programa de eliminación de 7,5 millones de dólares desde junio de 1998 hasta mayo de 1999. [1] Dos de las unidades operativas, King Highway Landfill y Allied Inc., instalaron tablestacas y tapas, un proceso que no elimina los PCB sino que actúa como una capa protectora que los contiene. [5] En la primavera de 2007 se declaró una acción de eliminación crítica en el tiempo en el sitio de Plainwell , donde el proceso de eliminación incluyó la eliminación de sedimentos y la reintroducción de plantas nativas . [5] Todos los desechos que contenían más de 50 ppm (partes por millón) de PCB se eliminaron en el vertedero Wayne Disposal de la Environmental Quality Corporation de Bellville. Sin embargo, la mayoría de los desechos tenían una concentración de PCB menor y se eliminaron en vertederos cercanos. [1]
Desde 1998, la EPA, en colaboración con las partes potencialmente responsables, ha eliminado casi 450.000 yardas cúbicas de material contaminado del sitio, ha limpiado y restaurado siete millas del río Kalamazoo y sus orillas, y ha tapado 82 acres de material contaminado para encerrarlo. [10]
En septiembre de 2015, la EPA firmó un documento denominado Registro de decisión para el Área 1 del río: el Área 1 es la parte del río Kalamazoo entre la presa Morrow y la antigua presa Plainwell, e incluye Portage Creek entre Cork Street y el río Kalamazoo. La limpieza del Área 1 incluye la excavación de áreas contaminadas con PCB en una sección de dos millas del río Kalamazoo cerca de la confluencia de Portage Creek, y la remoción de suelo de llanura aluvial en el embalse Plainwell cerca de la antigua presa Plainwell. La EPA proyecta que el trabajo de remediación comenzará en 2019. [11]
El 21 de diciembre de 2016, la EPA emitió una orden administrativa unilateral a Georgia-Pacific, International Paper y Weyerhaeuser para que llevaran a cabo el trabajo especificado en el registro de decisión. En septiembre de 2017, la EPA firmó un registro de decisión para el Área 2 del río: el Área 2 es la parte del río Kalamazoo entre la antigua presa Plainwell y la presa de la ciudad de Otsego. La limpieza del Área 2 incluye la eliminación de la presa de la ciudad de Otsego, la realineación del río para crear un único canal estable, la excavación del suelo de la ribera y de los “puntos calientes” de PCB, la cobertura de las áreas de anabranch (áreas donde los arroyos se separan del río principal y luego se unen más abajo) y el monitoreo a largo plazo. [11]
En febrero de 2016, la EPA aprobó el informe de investigación del sitio del Área 3, que detalla los resultados del muestreo de suelo y agua en el sitio. Este informe indicó altos niveles de contaminación por PCB en el suelo y los sedimentos . En agosto de 2016, comenzaron los trabajos de una Acción de Eliminación Crítica en el Tiempo en el río Kalamazoo aguas arriba de la Presa del Municipio de Otsego y el puente M-89, que se completó en agosto de 2018.
Georgia-Pacific presentó el borrador del informe de investigación del sitio del Área 4 en septiembre de 2017. El Área 4 es el río Kalamazoo entre la presa del municipio de Otsego y la presa de Trowbridge . Este documento muestra dónde y cómo se realizó el muestreo de suelo y sedimentos en el Área 4 del río. La EPA está revisando este documento actualmente.
La investigación del sitio del Área 5 comenzó oficialmente en noviembre de 2016. El Área 5 es el río Kalamazoo entre la presa Trowbridge y la presa Allegan City. Georgia-Pacific comenzó las investigaciones de campo en octubre de 2017.
La EPA ha estado trabajando con el Síndico de quiebras de Allied Landfill para implementar el diseño de limpieza seleccionado en el Acta de Decisión del 21 de septiembre de 2016. El plan de limpieza, o solución, incluye la consolidación y el recubrimiento de los desechos en un área de 27 acres y el monitoreo de las aguas subterráneas a largo plazo . El proyecto se encuentra actualmente en la fase de diseño. La EPA espera que el trabajo de limpieza comience en 2020 y demore hasta tres años en completarse.
A finales del verano de 2018, la EPA completó la remoción de sedimentos y suelos contaminados con PCB a lo largo del río Kalamazoo, cerca de la presa del municipio de Otsego. El proyecto abarcó un área de 1,7 millas de sedimentos y suelos contaminados con PCB inmediatamente aguas arriba de la antigua presa del municipio de Otsego. Entre el dragado inicial en agosto de 2016 y la finalización del proyecto en agosto de 2018, los trabajadores dragaron más de 50 000 toneladas (33 000 yardas cúbicas ) de sedimentos y suelos, estabilizaron las riberas del río para evitar la contaminación y erosión futuras y eliminaron los materiales contaminados en un vertedero aprobado. [11]
En 2015 se construyó una estructura de control de agua temporal para reemplazar la presa y ahora el río es un canal abierto. El área alrededor del antiguo aliviadero auxiliar se ha restaurado como un humedal . Hay dos áreas de estacionamiento público construidas en las antiguas áreas de preparación del proyecto. El río ahora está abierto y hay acceso al río en estas áreas para kayaks y canoas . [11]
En septiembre de 2015, la EPA firmó un acta de decisión para la antigua fábrica de papel Plainwell. El plan de limpieza seleccionado requiere la excavación y la eliminación fuera del sitio del suelo contaminado del antiguo emplazamiento de la fábrica. Los planes de trabajo de limpieza se finalizaron en septiembre de 2016 y el trabajo de investigación previa al diseño se completó en 2017. El trabajo de limpieza comenzará una vez que la EPA apruebe el plan de trabajo, lo que se espera que ocurra en 2018 o principios de 2019. [11]
Las obras en la última OU, Portage Creek, comenzaron en septiembre de 2011. Entre abril y octubre de 2012, la EPA retiró unos 12.000 metros cúbicos de suelo y sedimentos contaminados con PCB de Portage Creek, los reemplazó con sedimentos limpios y plantó nuevos árboles y otra vegetación. La EPA tenía previsto volver al lugar en marzo de 2013 para “intentar completar el último segmento de Portage Creek, donde se unen el arroyo y el río Kalamazoo”. De ser necesario, la EPA tenía previsto realizar obras adicionales en Portage Creek durante el verano de 2014. [3]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .