El asedio de Plymouth tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cuando las fuerzas realistas sitiaron Plymouth , en Devon , ocupada por una guarnición parlamentaria .
Con la excepción de un breve interludio en julio de 1644, la ciudad estuvo aislada durante la mayor parte del período comprendido entre agosto de 1642 y enero de 1646; sin embargo, el control del mar significó que la guarnición podía reabastecerse fácilmente.
Los realistas reconocieron que esto dificultaba enormemente su captura y, en general, limitaron sus operaciones a un bloqueo terrestre. Sin embargo, hubo dos intentos serios de capturar la ciudad: el primero, de octubre a diciembre de 1643, y el segundo, de enero a febrero de 1645. La ciudad fue finalmente liberada en febrero de 1646.
Cuando la guerra comenzó en agosto de 1642, las fuerzas parlamentarias se hicieron con la mayor parte del sur y el oeste de Inglaterra, incluidos los puertos de Plymouth y Exeter , y la mayor parte de la Marina Real . Esto impidió los intentos realistas de importar armas y hombres de Europa. [1]
Poco después de que comenzara la guerra en agosto de 1642, Plymouth quedó aislada por las fuerzas realistas, que establecieron su cuartel general en la cercana Plymstock . Impidieron que llegaran suministros por tierra y bloquearon el suministro de agua potable; con los refugiados aumentando la población a más de 10.000, esto provocó la propagación de enfermedades, incluido el tifus. Sin embargo, el ejército realista carecía de los medios para tomar la ciudad por la fuerza, y un mensajero que pidió a la ciudad que se rindiera fue rechazado y se le dijo que nunca regresara. Se enviaron refuerzos a Plymouth por mar, y todos los hombres de la ciudad tuvieron que hacer un juramento para defender la ciudad hasta el final.
A finales de septiembre de 1642, Devon estaba en manos del Parlamento, mientras que los realistas al mando de Sir Ralph Hopton se hacían con Cornualles . En las primeras etapas de la guerra, la mayoría de los soldados de ambos bandos eran milicianos mal entrenados y equipados . Una excepción fue Plymouth, donde la guarnición estaba comandada por el coronel William Ruthven y un contingente de mercenarios escoceses experimentados; su barco se detuvo para recoger suministros que regresaban de Irlanda a principios de octubre, y el consejo municipal parlamentario los contrató para defender la ciudad. [2]
El control parlamentario de la Marina Real hizo que Plymouth fuera prácticamente inexpugnable desde el mar y les permitió traer suministros y refuerzos según fuera necesario. La guarnición construyó defensas en terrenos elevados al norte, reforzándola contra ataques desde tierra; se construyeron puntos fuertes en Lipson, Holiwell, Maudlyn, Pennycomequick y New Worke. Fuertes autosuficientes adicionales en Lipson Mill y Stonehouse impidieron que la ciudad fuera atacada desde tierra, lo que hizo muy difícil su captura. [3]
En junio de 1643, Hopton infligió una grave derrota al «Ejército de la Asociación del Sur» de Waller en Roundway Down el 13 de julio. Podría decirse que fue la victoria realista más completa de la guerra, ya que aisló las guarniciones parlamentarias en el oeste. El 26 de julio, el príncipe Rupert tomó por asalto Bristol , conquistando la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y un punto de desembarco para los refuerzos de Irlanda. Exeter se rindió al príncipe Maurice el 4 de septiembre, dejando a Plymouth como el principal enclave parlamentario en el oeste del país . [4]
El éxito realista condujo a una serie de deserciones, incluida la de Sir Alexander Carew , comandante de la isla de San Nicolás , ahora conocida como isla de Drake. Esta era una posición defensiva clave, ya que la captura realista del monte Batten impidió que los barcos ingresaran al puerto principal; en agosto, Carew ordenó a sus hombres que abrieran fuego contra un buque de guerra parlamentario que ingresaba al puerto. Se negaron y supuestamente solo escapó del linchamiento cuando intervino el capitán del barco; llevado a Londres, fue ejecutado por traición en diciembre de 1644. [5]
En lugar de atacar Plymouth inmediatamente, el príncipe Mauricio capturó primero Dartmouth , que resistió hasta principios de octubre. Aunque la caballería realista impuso un bloqueo terrestre el 15 de septiembre, las operaciones de asedio no comenzaron hasta mediados de octubre, lo que permitió a Londres enviar 500 refuerzos, bajo el mando del coronel James Wardlow, un profesional experimentado que se convirtió en comandante de la guarnición. [6]
El 21 de octubre, los realistas comenzaron a preparar un ataque al fuerte Stamford, una posición aislada construida en una península, que creían que dominaba el estrecho de Plymouth. A pesar de una serie de acciones dilatorias por parte de la guarnición parlamentaria, el fuerte fue capturado el 5 de noviembre, pero los realistas ganaron poco con su victoria. Los cañones colocados en el monte Stamford no pudieron detener a los barcos que entraban en el estrecho de Plymouth, y el reabastecimiento de la ciudad, mientras se abandonaban estas fortificaciones, redujo la tensión en la guarnición. [7]
Los ataques posteriores fueron fácilmente rechazados, el más serio fue el del 3 de diciembre; liderados por un guía local, los realistas aprovecharon la marea baja para capturar un puesto avanzado en Laira Point. Los refuerzos intentaron recuperarlo, pero se vieron obligados a retirarse a lo que ahora es "Freedom Fields Park", donde mantuvieron su posición durante varias horas. [8] Esto permitió reunir tropas parlamentarias adicionales; superados en número, los realistas se retiraron, pero gran parte de su retaguardia quedó aislada por la marea entrante. [9] El asedio se levantó el 25 de diciembre, aunque los realistas conservaron Fort Stamford y continuaron el bloqueo.
En enero de 1644, el coronel Gould reemplazó a Wardlaw como comandante; el bloqueo se levantó por un breve período en julio, cuando el conde de Essex llevó su ejército al suroeste. Gould murió en julio y el coronel Martin tomó el mando, instituyendo una política de constantes ataques a los puestos de avanzada realistas. [10]
Después de derrotar a Essex en Lostwithiel en septiembre de 1644, el principal ejército realista de Oxford bajo el mando de Carlos I llegó a las afueras de Plymouth y exigió su rendición. A pesar del bloqueo de Carlos, dado que el Parlamento todavía controlaba el mar, pudieron proporcionar suministros y refuerzos, incluido un regimiento dirigido por el experimentado y agresivo coronel John Birch . Esto permitió a la guarnición rechazar los términos y, como el ejército realista se necesitaba con urgencia en otro lugar, Carlos dejó solo una fuerza menor bajo el mando de Sir Richard Grenville para continuar el bloqueo. [11]
Grenville lanzó un gran ataque en enero de 1645 que capturó algunos de los fuertes defensivos periféricos, pero fue rechazado, y en febrero la guarnición retomó Mount Batten, lo que marcó el final de los esfuerzos serios para capturar la ciudad. [12] El bloqueo finalmente terminó en diciembre de 1645, cuando el Nuevo Ejército Modelo llegó al oeste. [13]
