El asedio de Siracusa por los cartagineses entre el 311 y el 309 a. C. se produjo poco después de la batalla del río Himera , en el mismo año. En esa batalla, los cartagineses, bajo el liderazgo de Amílcar, hijo de Giscón, derrotaron al tirano de Siracusa , Agatocles . Este tuvo que retirarse a Siracusa y perdió el control sobre las demás ciudades griegas de Sicilia, que se pasaron al bando cartaginés.
Cuando Amílcar sitió Siracusa y bloqueó su puerto, Agatocles no se enfrentó a él en el campo de batalla. En lugar de ello, tomó la audaz pero muy arriesgada decisión de invadir Libia , [A] la patria de los cartagineses. Consiguió escapar del bloqueo naval y tuvo algunos éxitos en su expedición a Libia. Amílcar tuvo que enviar una parte de su ejército de vuelta a Cartago para reforzar Libia. En 310 a. C. un primer asalto a las murallas de Siracusa fracasó.
En el año 309 a. C., Amílcar atacó de nuevo al amparo de la noche para obtener el elemento sorpresa. Sin embargo, su avance sobre las murallas se realizó en desorden y los cartagineses fueron sorprendidos a su vez por un contraataque de los siracusanos. A pesar de que los cartagineses superaban en número a los siracusanos, el elemento sorpresa, la oscuridad de la noche y el terreno hicieron que el ejército cartaginés huyera. Amílcar fue capturado y asesinado por los siracusanos. El bloqueo naval fue finalmente roto en el año 307 a. C. por el propio Agatocles, cuando había regresado temporalmente a Sicilia.
Los ejércitos de Amílcar y Agatocles se enfrentaron en la batalla del río Himera en el 311 a. C. Agatocles sufrió una derrota desastrosa: una gran parte de su ejército murió o fue tomada prisionera por los cartagineses. Reunió a los supervivientes, quemó su campamento y se retiró a Gela, donde permaneció durante algún tiempo para desviar al ejército cartaginés de Siracusa, lo que permitió a los siracusanos cosechar sus cosechas. Amílcar primero sitió Gela, pero se dio por vencido cuando descubrió que Agatocles tenía grandes suministros y suficientes soldados para defender la ciudad. Luego visitó las ciudades y fortalezas que todavía estaban del lado de Agatocles para ganárselos. Como despreciaban a Agatocles, pronto desertaron y se unieron a los cartagineses. [1]
Cuando se levantó el asedio de Gela, Agatocles huyó a Siracusa con lo que quedaba de su ejército. Abasteció a la ciudad con la cosecha de cereales del campo y reparó las secciones dañadas de las murallas de la ciudad. [1] Perdió el control sobre el resto de Sicilia, mientras que Cartago había ganado superioridad en fuerzas terrestres y navales. [2]
En ese momento, el futuro parecía sombrío para Agatocles. Con las probabilidades en su contra, Agatocles decidió no luchar contra el ejército cartaginés en Sicilia. En secreto, decidió llevar a cabo una inesperada y muy arriesgada invasión de Libia, el corazón de Cartago. Con ello pretendía desviar el poder militar cartaginés de Siracusa. En Libia quería incitar a los aliados libios de Cartago a rebelarse y saquear el rico territorio de Cartago. Además, su experimentado ejército tendría una ventaja sobre las fuerzas cartaginesas allí, que no estaban tan curtidas en la batalla como sus fuerzas en Sicilia. [2]
Agatocles nombró a su hermano Antandro como líder de Siracusa y le dejó una guarnición adecuada para defender la ciudad. Para evitar que se produjera un levantamiento en Siracusa durante su expedición a Libia, separó a las familias de modo que un grupo se quedara en la ciudad y el otro se uniera a su invasión de Libia. Incluso si los que se quedaron despreciaban a Agatocles, no estarían inclinados a rebelarse por el cuidado de sus parientes que estaban con Agatocles. [3]
Como necesitaba dinero para su campaña, se apoderó de las propiedades de los huérfanos, pidió préstamos a los comerciantes, tomó las dedicaciones de los templos y las joyas de las mujeres. Invitó a los ciudadanos ricos, que eran los que más se oponían a su gobierno, a abandonar la ciudad voluntariamente. Cuando se marcharon, envió a sus mercenarios para matarlos. Luego se apoderó de sus propiedades y liberó a sus esclavos que eran aptos para el servicio militar. De esta manera reunió una gran cantidad de riqueza. [3]
Los cartagineses bloqueaban el puerto de Siracusa con una flota de trirremes que superaba con creces a los sesenta barcos que tenía Agatocles. Agatocles tuvo que esperar una oportunidad adecuada para abandonar Siracusa. Ese momento llegó cuando llegaron unos cuantos barcos de grano que se dirigían al puerto de Siracusa. Cuando la flota cartaginesa levantó temporalmente el bloqueo para perseguir a los barcos de grano, Agatocles rápidamente sacó a su flota del puerto. [4]
Los cartagineses pensaron en un primer momento que Agatocles pretendía rescatar los barcos de grano, por lo que se pusieron en formación de batalla para enfrentarse a él. Cuando notaron que la flota griega escapaba y conseguía ventaja, procedieron a perseguirla. Mientras tanto, los barcos de grano entraron en el puerto y trajeron un alivio bienvenido a la ciudad, donde los alimentos ya empezaban a escasear. La flota griega estuvo a punto de ser alcanzada por los cartagineses, pero se salvaron cuando llegó la noche, lo que hizo imposible la persecución. Un eclipse solar que se observó al día siguiente permite señalar la fecha del 15 de agosto del 310 a. C. [5]
Cuando Agatocles llegó a Libia, quemó su flota para eliminar cualquier vía de escape para sus soldados. Además, no quería dejar una parte de su fuerza para proteger los trirremes o permitir que fueran capturados por los cartagineses. [6] Cuando Agatocles abandonó el lugar de desembarco, los cartagineses se llevaron los picos de bronce de los barcos griegos quemados a Cartago. [7] Agatocles procedió a saquear y destruir las ciudades de Megalépolis y Túnez Blanco [8] y derrotó a los cartagineses en la Batalla de Túnez Blanco en el mismo año.
Tras su derrota en la batalla del Túnez Blanco, los cartagineses enviaron mensajeros a Amílcar, en Sicilia, para pedirle ayuda lo antes posible y entregarle los picos de bronce de los barcos griegos. Amílcar envió a algunos de los mensajeros a Siracusa con los picos de bronce, que presentaron como prueba para convencer a los siracusanos de que el ejército de Agatocles había sido destruido y para pedir su rendición. Muchos habitantes creyeron la historia y lloraron a sus familiares perdidos, pero los magistrados dudaron y rechazaron a los mensajeros cartagineses. Aun así, algunos ciudadanos desesperados huyeron de la ciudad y Amílcar les ofreció seguridad. Amílcar, pensando que la moral de los siracusanos estaba quebrada y que les faltaban hombres para defender la ciudad, se preparó para asaltar las murallas de Siracusa. [9]
Amílcar ofreció seguridad a Antander y a los demás líderes si entregaban la ciudad. Sin embargo, Erimón el etolio, que había sido nombrado cogobernante con él por Agatocles, no estuvo de acuerdo. Convenció a los líderes de que esperaran hasta tener más certeza del destino de Agatocles. Mientras tanto, Agatocles había construido dos barcos y los envió a Siracusa para llevar noticias de su victoria en Libia. Cuando se acercaban a Siracusa fueron avistados por barcos cartagineses, que los persiguieron. Los barcos griegos apenas lograron escapar y entraron en el puerto de Siracusa. Allí, los habitantes de la ciudad, incluidos los que defendían las murallas, se reunieron rápidamente para escuchar la noticia. [10]
Amílcar se dio cuenta de que las murallas estaban desprotegidas cuando los habitantes acudieron en masa al puerto y aprovechó este error. Envió a sus tropas más fuertes a las murallas con escaleras de mano y trepó por ellas sin ser notado. Cuando estaban a punto de ocupar las murallas, fueron descubiertos y atacados por guardias griegos que patrullaban. A los guardias se unieron rápidamente otros defensores, que llegaron antes que los refuerzos cartagineses. Los griegos tomaron la delantera y mataron a algunos de los atacantes, que se retiraron. Amílcar retiró su ejército de las murallas. Como no había podido tomar Siracusa ese día, decidió enviar 5000 soldados en ayuda de Cartago en respuesta a la petición de los mensajeros. [10]
En ese momento, el asedio había avanzado hasta el año 309 a. C. Amílcar ya había ocupado la zona alrededor del Olimpio (que estaba situado al sur de la ciudad en la orilla del Gran Puerto, cerca de la desembocadura del río Anapo) y había preparado un segundo ataque a las murallas. Cuando los siracusanos se enteraron de esto, enviaron 3.000 soldados de infantería y 400 de caballería al castillo de Euríalo, que formaba parte de las murallas defensivas. [11] El ejército cartaginés era mucho más grande, con 120.000 soldados de infantería y 5.000 de caballería. [12] En contra de esta estimación de Diodoro Sículo , una estimación moderna del tamaño del ejército cartaginés es de 30.000 a 36.000 soldados de infantería y de 4.000 a 4.500 de caballería. [13]
Los cartagineses avanzaron hacia las murallas de noche para evitar ser vistos, con Amílcar al frente. Le seguía el exiliado siracusano Deinócrates, que comandaba la caballería. La infantería se dividió en dos grupos, uno formado por cartagineses y otro por los aliados griegos de Cartago. Los seguía una multitud indisciplinada de seguidores del campamento que deseaban sacar provecho del eventual saqueo de Siracusa. Como los caminos eran accidentados y estrechos, estallaron peleas entre los seguidores del campamento y el tren de bagajes por el derecho de paso, lo que creó una gran confusión y desorden en las filas cartaginesas. [14]
El avance caótico del ejército cartaginés no pasó desapercibido para los siracusanos en el castillo de Euríalo. Salieron y aprovecharon la confusión de su enemigo, atacándolos desde un terreno más alto. Debido a la oscuridad de la noche, el ejército cartaginés pensó que estaba siendo atacado por una fuerza mucho mayor. Al estar desorganizado, en una posición desventajosa y sin darse cuenta del terreno, el ejército cartaginés se desbandó. Como los caminos eran estrechos, parte de la infantería cartaginesa fue pisoteada por su propia caballería. En la oscuridad, algunos de ellos incluso lucharon entre ellos porque se tomaban por enemigos. El propio Amílcar se mantuvo firme, pero fue capturado vivo por los siracusanos mientras los soldados que lo rodeaban huían. [15]
Al día siguiente, Amílcar fue paseado por Siracusa y asesinado tras ser brutalizado por los habitantes. Le cortaron la cabeza y la enviaron a Agatocles en Libia para mostrar la victoria en Siracusa. Los cartagineses dispersos se reunieron con dificultad. Sin Amílcar para mantener unido al ejército, los aliados griegos se separaron de los cartagineses y eligieron a Deinócrates como su general. El liderazgo del ejército cartaginés fue entregado a los segundos en el mando después de Amílcar. [16]
La ciudad de Acragas , que se encontraba entre los aliados griegos de Cartago, pensó que había llegado el momento de tomar el liderazgo de Sicilia. Consideraban que Cartago y Siracusa estaban gravemente debilitadas. Bajo el liderazgo de su general Jenódico procedieron a liberar las ciudades de Gela, Enna y Erbessus del control cartaginés y a restaurar su autonomía. [17] Sin embargo, finalmente los acragantinos fueron derrotados por los siracusanos en el 307 a. C. [18]
Aunque el ejército cartaginés había sido derrotado, su armada seguía bloqueando el puerto de Siracusa. La ciudad seguía padeciendo hambruna y el bloqueo dificultaba el suministro de grano a los habitantes. [19] La flota bloqueadora fue derrotada en el 307 a. C. cuando Agatocles había regresado temporalmente a Sicilia. [20]