El sistema nervioso somático ( SNS ), también conocido como sistema nervioso voluntario , es una parte del sistema nervioso periférico (SNP) que conecta el cerebro y la médula espinal con los músculos esqueléticos bajo control consciente, así como con los receptores sensoriales en la piel. [1] [2] La otra parte complementaria del sistema nervioso somático es el sistema nervioso autónomo (SNA).
El sistema nervioso somático está formado por nervios que llevan fibras nerviosas aferentes , que transmiten sensaciones desde el cuerpo al sistema nervioso central (SNC), y nervios que llevan fibras nerviosas eferentes , que transmiten órdenes motoras desde el SNC para estimular la contracción muscular . [3] Los extremos de fibras nerviosas especializadas, llamados receptores sensoriales, son responsables de detectar información tanto dentro como fuera del cuerpo.
La a- de aferente y la e- de eferente corresponden a los prefijos ad- (a, hacia) y ex- (fuera de).
Hay 43 segmentos de nervios en el cuerpo humano. [4] En cada segmento hay un par de nervios sensoriales y motores. 31 segmentos de nervios están en la médula espinal y 12 en el tronco encefálico. [4] Las interneuronas, también conocidas como neuronas de asociación, están presentes en todo el sistema nervioso central y forman enlaces entre las fibras sensoriales y motoras. [5] Por lo tanto, el sistema nervioso somático consta de dos partes:
El objetivo principal del sistema nervioso somático es facilitar los órganos y músculos estriados del sistema nervioso central para que podamos llevar a cabo nuestras responsabilidades diarias.
La corteza motora primaria , o circunvolución precentral , alberga las neuronas motoras superiores que conforman la vía motora básica. Estas neuronas transmiten señales a las neuronas motoras inferiores de la médula espinal a través de axones conocidos como tracto corticoespinal. Estos impulsos se desplazan hasta la unión neuromuscular (UNM) del músculo esquelético a través de axones periféricos después de hacer sinapsis con las neuronas motoras inferiores a través del asta ventral de la médula espinal. Una señal que viaja hasta la UNM, que inerva los músculos, se produce por la liberación de acetilcolina por parte de las neuronas motoras superiores. La acetilcolina se une a los receptores nicotínicos de acetilcolina de las neuronas motoras alfa. [3]
El sistema nervioso somático controla todos los sistemas musculares voluntarios del cuerpo y el proceso de los arcos reflejos voluntarios . [10]
La ruta básica de las señales nerviosas dentro del sistema nervioso somático eferente implica una secuencia que comienza en los cuerpos celulares superiores de las neuronas motoras ( neuronas motoras superiores ) dentro del giro precentral (que se aproxima a la corteza motora primaria ). Los estímulos del giro precentral se transmiten desde las neuronas motoras superiores, por el tracto corticoespinal , a las neuronas motoras inferiores ( neuronas motoras alfa ) en el tronco encefálico y el asta ventral de la médula espinal : las neuronas motoras superiores liberan un neurotransmisor llamado glutamato desde sus perillas terminales axónicas, que es recibido por los receptores de glutamato en las neuronas motoras inferiores: desde allí, la acetilcolina se libera desde las perillas terminales axónicas de las neuronas motoras alfa y es recibida por los receptores postsinápticos ( receptores nicotínicos de acetilcolina ) de los músculos, retransmitiendo así el estímulo para contraer las fibras musculares.
Un arco reflejo es un circuito neuronal que crea un vínculo más o menos automático entre una entrada sensorial y una salida motora específica. Los circuitos reflejos varían en complejidad: los reflejos espinales más simples están mediados por una cadena de dos elementos, de los cuales en el cuerpo humano solo hay uno, también llamado reflejo monosináptico (solo hay una sinapsis entre las dos neuronas que participan en el arco: sensorial y motora). El ejemplo singular de un reflejo monosináptico es el reflejo rotuliano . El siguiente arco reflejo más simple es una cadena de tres elementos, que comienza con neuronas sensoriales, que activan interneuronas dentro de la médula espinal, que luego activan neuronas motoras. Algunas respuestas reflejas, como retirar la mano después de tocar una superficie caliente, son protectoras, pero otras, como el reflejo rotuliano ("reflejo rotuliano") activado al golpear el tendón rotuliano, contribuyen al comportamiento ordinario.
Una afección médica conocida como neuropatía periférica afecta las fibras nerviosas periféricas del sistema nervioso somático. Se pueden dividir en trastornos congénitos y adquiridos según las causas. También se pueden clasificar en función de si la enfermedad predominante es la vaina de mielina (neuropatía desmielinizante) o los axones (neuropatía axonal). Existe una amplia gama de causas de neuropatía periférica axonal, la mayoría de las cuales son de origen tóxico-metabólico e incluyen deficiencias de vitamina del grupo B y diabetes. Las neuropatías desmielinizantes no varían con la longitud. Con frecuencia están mediadas por el sistema inmunitario, lo que causa una afectación más generalizada de la función sensoriomotora y una pérdida temprana de los reflejos osteotendinosos. Cuando hay pérdida de la posición articular y de la sensibilidad vibratoria, la participación sensorial es más selectiva.
Los defectos en el sistema nervioso central , el sistema nervioso periférico o el propio músculo son la causa de numerosas enfermedades congénitas de la función sensorial y motora. Debido al vasto territorio que abarca el sistema nervioso somático, estas dolencias pueden manifestarse como de naturaleza localizada o como amplias y sistémicas. La enfermedad de Charcot-Marie-Tooth , la miastenia grave y el síndrome de Guillain-Barré son algunos ejemplos de ellas. [11]
El grupo de enfermedades de Charcot-Marie-Tooth (CMT) comprende diversas enfermedades hereditarias que se manifiestan como una neuropatía crónica y progresiva que afecta tanto a las neuronas motoras como a las sensoriales. [12]
Una enfermedad neurológica autoinmune denominada miastenia gravis (MG) se caracteriza por una comunicación deteriorada de la unión neuromuscular. [13]
El síndrome de Guillain-Barré (SGB) es una neuropatía inmunomediada postinfecciosa poco frecuente pero peligrosa. Se produce por una reacción autoinmune que destruye los nervios del sistema nervioso periférico, lo que provoca síntomas como hormigueo, debilidad y entumecimiento que pueden llegar a convertirse en parálisis. [14]
Dependiendo de si el daño afecta a los nervios motores, que regulan el movimiento, o a los nervios sensoriales, que afectan los sentidos, los síntomas de un problema del sistema nervioso somático pueden diferir. [15]
El daño a los nervios motores se manifiesta como:
Los siguientes signos podrían estar presentes si el sistema sensorial está dañado:
En los invertebrados , dependiendo del neurotransmisor liberado y del tipo de receptor al que se une, la respuesta en la fibra muscular puede ser excitatoria o inhibidora. En cambio, en los vertebrados , la respuesta de una fibra muscular estriada esquelética a un neurotransmisor –siempre acetilcolina (ACh)– solo puede ser excitatoria.