Una cuerda de escalada es una cuerda que se utiliza para escalar . Es una parte fundamental de una extensa cadena de equipos de protección (que también incluye arneses de escalada , anclajes , dispositivos de seguridad y mosquetones ) que utilizan los escaladores para ayudar a prevenir accidentes potencialmente fatales relacionados con caídas.
Las cuerdas de escalada deben cumplir unos requisitos muy estrictos para que no se rompan en caso de una caída accidental. Sin embargo, también deben ser ligeras, flexibles para anudarse y resistentes al roce con rocas afiladas y ásperas; todo ello en todas las condiciones climáticas posibles. Aunque en los primeros tiempos del alpinismo se utilizaban cuerdas hechas de fibras naturales como el cáñamo y el lino , [1] la escalada moderna utiliza cuerdas kernmantle hechas de un núcleo de nailon u otro material sintético y entrelazadas de una manera especial, rodeadas por una funda separada tejida sobre él. La principal resistencia de la cuerda está en el núcleo, y la funda de la cuerda representa solo una pequeña fracción de la resistencia total de la cuerda.
Las cuerdas de escalada se pueden clasificar en tres categorías según su elasticidad: cuerdas estáticas, semiestáticas y dinámicas.
Las cuerdas estáticas son cuerdas que están diseñadas específicamente para que se estiren poco o nada. Como resultado, no son capaces de absorber grandes impactos. Por lo tanto, no deben utilizarse para proteger a un escalador de una caída. Por otro lado, son especialmente fuertes y pueden soportar una gran carga bajo carga estática. Se utilizan en cuerdas fijas , tirolinas y lanzaderas.
Las cuerdas semiestáticas tienen una elasticidad limitada. Pueden absorber pequeños impactos y también están cargadas estáticamente, pero son muy resistentes. Sin embargo, estas cuerdas no se pueden utilizar para proteger a los escaladores de caídas. Se utilizan como cuerdas fijas, para operaciones de rescate y en espeleología.
En la escalada deportiva se utilizan cuerdas dinámicas , que son lo suficientemente elásticas como para absorber una caída de forma segura. Sin embargo, son relativamente débiles ante cargas estáticas y, por lo tanto, no se deben utilizar en tirolinas ni en atracciones.
Un escalador que cae desarrolla rápidamente una enorme energía cinética . Esta energía se libera tan pronto como el escalador deja de caer. Parte de esta energía va a la cadena de seguridad, el resto se divide entre el asegurador y el escalador. Las partes rígidas de la cadena de seguridad son fuertes, pero solo absorben una cantidad limitada de energía. El cuerpo humano también solo puede soportar una cantidad limitada de fuerza sobre el cuerpo (el llamado valor de captura o impacto) sin sufrir una lesión de espalda. Por lo tanto, las cuerdas dinámicas están diseñadas para estirarse una cantidad limitada para atrapar las caídas. Al estirarse, se captura una gran parte de la energía generada, de modo que el impulso de captura final para una sola cuerda es inferior a 12 kN, en condiciones de prueba definidas en las normas CE. [2] Las reglas de la UIAA exigen que el estiramiento sea inferior al 40 %. [3]
Las cuerdas dinámicas pueden ser cuerdas simples , medias cuerdas y cuerdas gemelas , cada una con diferentes especificaciones. [4]
Las cuerdas secas son cuerdas que han sido tratadas para repeler el agua . Para lograr una calificación de repelente al agua UIAA , una cuerda no debe absorber más del 5 % de su peso. [5] Esto contrasta con las cuerdas no tratadas que pueden absorber hasta el 50 % del peso de la cuerda en agua. [6]
El tratamiento en seco evita que la suciedad y otras partículas entren en la cuerda, lo que prolonga su vida útil. Sin embargo, el tratamiento en seco se desgastará con el uso prolongado. [2] Las cuerdas secas son más caras que las cuerdas sin tratamiento, por lo que suelen reservarse para escalada en hielo o clima húmedo.
Las cuerdas deben inspeccionarse periódicamente y retirarse del uso si están significativamente dañadas o desgastadas. [7]