El sistema de unidades de maquinaria era un método para organizar la maquinaria de propulsión de un barco en unidades separadas que podían funcionar de forma autónoma en caso de daño al barco. En el caso de un barco de vapor , esto sería una sala de calderas que suministraba vapor a una sala de máquinas . También podría haber una sala de engranajes que albergara la transmisión que realmente hacía girar el eje o los ejes de la hélice. Lo ideal sería que cada "unidad" tuviera un compartimento adicional entre ellas para reducir aún más el riesgo. Muchos barcos podían proporcionar vapor a través de conexiones cruzadas desde cualquiera de las salas de calderas a cualquiera de las salas de máquinas. [1]
El sistema de unidades fue desarrollado durante la Primera Guerra Mundial para ayudar a mitigar los daños y las inundaciones causados por los daños causados por un arma y para preservar la movilidad de un barco separando físicamente los motores y las calderas en al menos dos grupos de modo que un solo impacto de torpedo , por ejemplo, no pudiera inundar todas las salas de calderas o máquinas, inutilizando toda la maquinaria de propulsión del barco. Un solo impacto de torpedo en la Segunda Guerra Mundial normalmente abriría un agujero de 35 por 15 pies (10,7 m × 4,6 m) en el casco y comprometería la integridad de los mamparos estancos adyacentes de más del doble de esa longitud y más si el barco era de construcción remachada en lugar de soldada. Esto normalmente inundaría dos compartimentos y posiblemente tres. [2]
El sistema de unidades invariablemente añadía longitud para acomodar las tuberías adicionales para interconectar los motores y las calderas, y las calderas ampliamente separadas requerían dos embudos que reducían los campos de fuego de los cañones antiaéreos del barco y añadían peso en la parte superior. También podía haber costes indirectos significativos. Por ejemplo, el segundo lote de los cruceros ligeros británicos de la clase Leander de la década de 1930 (que finalmente se vendieron a Australia ) se modificaron para utilizar el sistema de unidades. Esto aumentó la longitud de los espacios de maquinaria en 8 pies (2,4 m) y el blindaje del cinturón de la línea de flotación necesario para proteger las calderas aumentó en una longitud de 57 pies (17,4 m). El peso adicional del blindaje requirió que la manga se aumentara en 1 pie y 8 pulgadas (0,51 m) para preservar la estabilidad . Todos estos cambios hicieron que los barcos fueran más caros que sus predecesores. [3]