53°16′34″N 3°08′49″O / 53.276, -3.147 (estuario de Dee)El plan de regulación del Dee es un sistema de equilibrio de caudal y gestión de la calidad a lo largo del río Dee gestionado por un consorcio de las tres mayores empresas de agua [1] autorizadas para extraer agua del río, United Utilities , Welsh Water y Severn Trent Water ; junto con el regulador, Natural Resources Wales . [2]
Las demandas de agua del noroeste de Inglaterra, incluidos Liverpool y Wirral, superan con creces las fuentes de agua limpia disponibles localmente. El río Dee discurre principalmente en el norte de Gales antes de fluir a través de Chester , Inglaterra, y luego regresa a Gales en un canal artificial construido para ganar terreno al estuario del Dee . El Dee es el río relativamente limpio más grande que queda cerca de la conurbación del noroeste y sin el agua del Dee, gran parte de Liverpool estaría sin agua, a menos que se rehabilitaran ríos locales como el Mersey. Sin embargo, el flujo natural del río Dee durante la mayoría de los veranos es insuficiente para sostener extracciones significativas. Para superar este problema, se han construido una serie de embalses para almacenar el exceso de agua disponible en el invierno y devolverlo al río Dee durante los meses más secos.
Este es el principio de regulación de bajo caudal. Fue utilizado por Thomas Telford a principios del siglo XIX para garantizar el suministro de agua al canal de Ellesmere . Telford construyó compuertas en la salida del lago Bala para controlar el caudal río abajo, de modo que siempre hubiera suficiente agua para abastecer el canal en su punto de partida, en Horseshoe Falls .
El río Dee también se ha utilizado para el suministro directo de agua potable con el embalse de Alwen ( 53°03′47″N 3°33′36″O / 53.063, -3.560 (Llyn Alwen) ), construido en la década de 1920 para abastecer de agua a Birkenhead .
Durante la revolución industrial, muchos ríos de las zonas industriales se contaminaron demasiado con efluentes como para poder utilizarlos para el suministro de agua. Sin embargo, el río Dee permaneció limpio y hubo relativamente pocos efluentes contaminantes en su cuenca aguas arriba de Chester. En consecuencia, la ciudad de Chester ha podido extraer directamente el agua del río Dee desde que se formó la primera Chester Waterworks Company en 1826. [3]
En 1996 se emprendió y publicó un proyecto para revisar las presiones y oportunidades de las extracciones del río Dee. [4] Uno de los resultados de este informe fue el desarrollo e implementación de la Zona de Protección del Agua del Río Dee.
Para gestionar mejor el caudal y las importantes extracciones de agua del río, la Universidad de Lancaster y el Comité Directivo del Dee desarrollaron un modelo matemático para predecir con precisión cuándo cualquier liberación de contaminantes alcanzaría alguno de los principales puntos de extracción del río. [5] Los datos de caudal del modelo principal se obtuvieron a partir de conjuntos de datos de largo plazo de la estación de medición de Manley Hall, que se encuentra justo aguas arriba de la sección larga, casi plana y serpenteante del curso del río. El tiempo de tránsito a través de este tramo del río puede llevar varios días en condiciones de bajo caudal. Se obtuvieron datos adicionales de los medidores debajo de los principales embalses y de las compuertas del lago Bala . Con el beneficio de las actualizaciones frecuentes de datos y con la adición de datos de incidentes reales junto con datos en tiempo real de Manley Hall, se ha vuelto posible predecir los tiempos de llegada de contaminantes a cualquier punto aguas abajo de Manley Hall en una ventana de unos pocos minutos en condiciones de bajo caudal. [6]
A finales de los años 50 se promovió el proyecto del lago Bala para aumentar la disponibilidad de agua para la extracción en el río Dee. Se desviaron las compuertas originales de Telford y se bajó el nivel de la salida natural del lago. Se construyeron nuevas compuertas aguas abajo de la confluencia con el Afon Tryweryn ( 52°54′26″N 3°35′01″O / 52.9071, -3.5835 (compuerta de salida del Bala) ), que se encuentra a poca distancia de la salida del lago. Esto proporcionó 18 millones de metros cúbicos de agua almacenada en el lago Bala que se podía controlar y utilizar de forma estacional para la regulación del bajo caudal. Esto permite la extracción continua del río Dee de 235.000 metros cúbicos por día por parte de seis empresas de agua legales y la Junta Británica de Vías Navegables . Un beneficio adicional fue una reducción en los eventos de inundaciones aguas abajo de Bala, ya que el lago Bala ( 52°53′31″N 3°37′05″O / 52.892, -3.618 (Llyn Tegid (Bala)) ) pudo contener los peores picos de inundaciones invernales. [7]
A medida que aumentaba la demanda de agua, era necesario aumentar el almacenamiento en el río Dee y el siguiente desarrollo fue Llyn Celyn ( 52°57′00″N 3°41′35″O / 52.95, -3.693 (Llyn Celyn) ), un nuevo embalse regulador con una capacidad de 81.000.000 de metros cúbicos dentro de la zona de captación del lago Bala. Esto fue completado en 1965 por Liverpool Corporation y diseñado para operar en conjunto con el Plan del lago Bala. Esto permite extracciones adicionales del Dee de 327.000 metros cúbicos por día (3,78 m 3 /s) junto con un almacenamiento adicional para el control de inundaciones. En verano, el impacto fue aumentar al triple el caudal en tiempo seco durante la mayor parte de la longitud del río. Este proyecto fue muy controvertido en su momento y sigue siendo políticamente complicado hasta el día de hoy , ya que la construcción del embalse implicó inundar el valle de Tryweryn y el pueblo de Capel Celyn y doce granjas. La población local vio esto como una destrucción de parte de la cultura galesa con el fin de abastecer de agua a Inglaterra. Esto provocó una gran cantidad de controversia, resentimiento y protestas. Para intentar compensar algunas de las preocupaciones ambientales asociadas con el plan, parte del agua almacenada se reservó específicamente para hacer liberaciones especiales para ayudar a la pesca , proporcionar oportunidades recreativas (piragüismo y rafting en aguas bravas en Afon Tryweryn ) y dispersar los eventos de contaminación en caso de que ocurrieran.
En 1965 también se incluyó en el plan una central hidroeléctrica de cuatro megavatios en la presa. [8]
En 1973 se obtuvieron más poderes legales para construir otro importante embalse regulador en el valle del río Brenig: Llyn Brenig ( 53°04′59″N 3°31′59″O / 53.083, -3.533 (Llyn Brenig) ). Este embalse se llenó por primera vez en 1979, proporcionando 60 millones de metros cúbicos (49.000 acre⋅ft) adicionales de almacenamiento. Esto aumentó el potencial de extracción del río en los tramos inferiores a casi 900.000 metros cúbicos por día (200 × 10 6 imp gal/d).
En 2002, las extracciones autorizadas habían sido asumidas por tres empresas legales y la Junta de Vías Navegables Británicas, con una extracción total autorizada de 850.000 metros cúbicos por día (190.000.000 imp gal/d). Además, se mantiene un caudal residual de al menos 364.000 metros cúbicos por día sobre Chester Weir en todas las sequías , salvo en las más difíciles , lo que salvaguarda el paso de peces migratorios y limita la entrada de agua salina sobre Chester Weir durante las mareas altas.
Las reglas de funcionamiento del sistema actual se han acordado con todos los participantes y definen las circunstancias en las que se gestionará con precisión el caudal. El punto de medición clave es Manley Hall ( 52°57′58″N 2°58′16″O / 52.966, -2.971 (Estación de medición de Manley Hall) ), una estación de medición cercana a Chirk . [9] Se eligió esta ubicación porque estaba en una sección del río donde se podía medir fácilmente el caudal y por encima del tramo muy plano que serpentea hacia Cheshire. Las reglas actuales establecen que cuando el caudal supera los 10 metros cúbicos por segundo (860.000 m 3 /d) no se requiere ninguna intervención. En la práctica, se pueden realizar algunos ajustes en las compuertas de Bala para aumentar el almacenamiento en Llyn Celyn y, a la inversa, se pueden realizar algunas descargas desde Llyn Celyn con fines recreativos o de generación de energía. Cuando el caudal en Manley Hall disminuye hacia 10 m³/s, se descarga más caudal desde el lago Bala. Si esto no es suficiente, se utiliza el caudal de Llyn Celyn para mantener 10 metros cúbicos por segundo (860.000 m3 / d) en Manley Hall. En situaciones extremas en las que el caudal de Llyn Celyn es insuficiente para mantener el caudal, se realizan descargas de agua desde Llyn Brenig. Pueden surgir circunstancias en las que incluso esto sea insuficiente para mantener los caudales y, en tales casos, se acuerdan disposiciones de sequía que reducen progresivamente el caudal mantenido en Manley Hall. [10] El efecto general de esta regulación tiene un marcado impacto en el hidrograma del río Dee. [11] En años secos, el hidrograma se estabiliza en 10 m³/s mientras continúa el clima seco, como en 1990 [12]
El sistema de regulación del río Dee también gestiona un sistema de vigilancia y alerta de la calidad del agua que incluye la vigilancia de la calidad en tiempo real de una amplia gama de parámetros químicos, complementada con una vigilancia diaria en un lugar fijo con análisis proporcionados casi en tiempo real por un servicio de laboratorio especializado . Los resultados del análisis se ponen a disposición de las cuatro organizaciones participantes de forma rutinaria a diario. Para cada uno de los parámetros críticos de calidad del agua se han establecido niveles de alerta y niveles de acción basados en la experiencia pasada. Si se supera un nivel de alerta, se emite una alerta inmediata (DEEPOL 1) a todos los participantes. A medida que aumentan los niveles de contaminación o el tapón de contaminación se acerca a un punto de extracción, el nivel DEEPOL aumenta a DEEPOL 2 y, finalmente, a DEEPOL 3, momento en el que se cierran las extracciones afectadas hasta que la calidad del río vuelve a la normalidad. Este sistema de gestión de la calidad se desarrolló tras una grave contaminación por fenol del río Dee en la década de 1980, que dio lugar a que se suministrara agua contaminada a grandes zonas de Liverpool y Wirral. La contaminación del agua cruda es un problema más significativo en el río Dee porque este río normalmente es de una calidad excepcionalmente buena y, como resultado, las extracciones se han construido directamente del río en lugar de a través de depósitos de almacenamiento en las orillas, como es más común cuando se toma agua de ríos de calidad menos confiable.
La primera Zona de Protección del Agua se estableció en el río Dee en 1999 como un mecanismo para salvaguardar aún más la calidad del río. Aunque la ordenanza fue promovida por la Agencia de Medio Ambiente, recibió el apoyo y el respaldo de los miembros representantes del Plan de Regulación del Dee.