El sistema de navegación fluvial McClellan-Kerr Arkansas ( MKARNS ) es parte del sistema de vías navegables interiores de los Estados Unidos que se origina en el puerto de Catoosa en Tulsa y corre hacia el sureste a través de Oklahoma y Arkansas hasta el río Misisipi . La longitud total del sistema es de 445 millas (716 km). [1] Recibió su nombre en honor a dos senadores, Robert S. Kerr (demócrata por Oklahoma) y John L. McClellan (demócrata por Arkansas), quienes impulsaron su legislación de autorización en el Congreso. El sistema se inauguró oficialmente el 5 de junio de 1971. El presidente Richard M. Nixon asistió a la ceremonia de apertura. [1] Es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE). [2]
Si bien el sistema sigue principalmente el río Arkansas , también incluye partes del río Verdigris en Oklahoma, el río White en Arkansas y el Arkansas Post Canal, un canal corto llamado así por el cercano Arkansas Post National Memorial que conecta los ríos Arkansas y White.
A través de Oklahoma y Arkansas, las represas profundizan y ensanchan artificialmente el modesto río para convertirlo en un cuerpo de agua navegable comercialmente. El diseño permite que el tráfico supere una diferencia de elevación de 420 pies (130 m) entre el río Mississippi y el puerto de Catoosa en Tulsa. [2] A lo largo de la sección del río Arkansas que lleva el canal McClellan-Kerr, el río sostiene el tráfico de barcazas comerciales y ofrece un uso recreativo y de pasajeros. Aquí, el sistema es una serie de embalses.
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) anunció oficialmente a principios de mayo de 2015 que había mejorado la clasificación de MKARNS de "Conector" a "Corredor" en la Carretera Marina Nacional. El anuncio también agregó al Departamento de Transporte de Oklahoma (ODOT) como patrocinador oficial. [3] [a] [b]
En 2015, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) aumentó la categoría de sistema fluvial MKARNS de uso moderado a uso intensivo. La categoría de uso intensivo significa que una vía fluvial transporta más de 10 millones de toneladas por año, con un valor de más de 12 millones de toneladas-milla por año. [3]
El río Arkansas es muy poco profundo en Arkansas y Oklahoma, y naturalmente no podía soportar el tráfico fluvial durante la mayor parte del año. Para permitir la navegación, en 1963 se comenzó a construir un sistema de canales y esclusas para conectar los numerosos embalses a lo largo del río Arkansas. La primera sección, que llega hasta Little Rock, Arkansas , se inauguró el 1 de enero de 1969. La primera barcaza que llegó al puerto de Catoosa llegó a principios de 1971.
Cada esclusa mide 34 m de ancho y 180 m de largo, el tamaño estándar para gran parte de la vía fluvial del río Misisipi. Las barcazas gigantes estándar , que miden 59 m por 195 pies, se agrupan en grupos de 3 de ancho por 3 de largo, con un remolcador en el centro de la parte trasera, para formar un remolque de barcazas que se puede colocar en una esclusa. Los remolques de barcazas más grandes se deben desmontar y pasar a través de la esclusa en secciones, y volver a unirlos en el lado opuesto. [4]
Las especificaciones del canal en sí son las siguientes:
Aunque el Congreso autorizó originalmente al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) a dragar el canal hasta una profundidad de 12 pies (3,7 m) en 2005, no proporcionó los fondos para hacerlo. ODOT dice que la capacidad de cada barcaza podría aumentarse en 200 toneladas por cada pie de calado. [4] Un artículo de 2010 afirmó que gran parte del MKARNS ya tiene 12 pies (3,7 m) de profundidad, por lo que solo sería necesario profundizar alrededor de 75 millas (121 km). El artículo citó al teniente coronel Gene Snyman, entonces comandante adjunto del Distrito de Tulsa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, diciendo que un proyecto de ese tipo costaría alrededor de 170 millones de dólares (dólares de 2010). [5]
En las siguientes tablas se enumeran las características del sistema de navegación, desde el río Mississippi hasta su origen en el puerto de Catoosa. Salvo que se indique lo contrario, todas las esclusas se encuentran en el río Arkansas.
No existe la esclusa 11; secuencialmente, habría estado en el medio del lago Dardanelle . Según el mapa animado del sistema (ver "Enlaces externos"), la esclusa y presa Dardanelle (esclusa 10), que forma el lago Dardanelle, es la instalación más alta del sistema (54 pies entre los estanques superior e inferior); la esclusa y presa Ozark-Jeta Taylor (esclusa 12), justo encima de ese lago, es la tercera más alta (34 pies). Por lo tanto, es probable que esas dos instalaciones se rediseñaran, en términos de altura y posiblemente ubicación, para eliminar la esclusa 11 como se planeó originalmente. La esclusa del río Mississippi tiene el número de esclusa 99, ya que se agregó al sistema después de que se completó.
A fines de mayo y principios de junio de 2019, el río Arkansas sufrió lluvias extremadamente intensas aguas arriba de la presa Keystone. En poco tiempo, se vertió tanta agua en el embalse Keystone que rápidamente se hizo evidente que sería necesario un gran vertido de agua para evitar que la presa se desbordara y provocara inundaciones devastadoras aguas abajo. Aun así, el agua se precipitó río abajo hacia MKARNS a un ritmo tan alto que los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos detuvieron el tráfico de barcazas para evitar calamidades como colisiones o golpes contra árboles y escombros que flotaban en el río. [7]
En octubre, el tráfico de barcazas se permitió de forma limitada. Normalmente, los remolques comprenden entre doce y dieciséis barcazas. Sin embargo, la inundación arrastró tanto sedimento río abajo que fue necesario volver a dragar para volver a los patrones de tráfico normales. En octubre, los remolques se limitaron a seis barcazas (dos de ancho y tres de profundidad). [7]
La inundación de 2019 depositó alrededor de 1,5 millones de yardas cúbicas de sedimentos en la vía fluvial. A febrero de 2020, el tráfico de barcazas seguía limitado por el tamaño del remolque y restringido solo a las horas del día debido a los sedimentos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos esperaba completar el dragado de sedimentos a fines de mayo de 2020. [8]
El crecimiento de las actividades comerciales a lo largo de MKARNS ha aumentado considerablemente la congestión en las esclusas. El Secretario del Ejército ha ordenado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos que establezca las siguientes prioridades para la admisión de buques en cada esclusa:
No existe un tamaño mínimo para las embarcaciones que pueden utilizar las esclusas. Se ha permitido el uso de las esclusas a embarcaciones tan pequeñas como canoas, botes y kayaks, ya sea solas o con otras embarcaciones al mismo tiempo. Si el tráfico comercial es intenso, las embarcaciones de recreo pueden tener que esperar aproximadamente una hora y media o pueden ser autorizadas a pasar por las esclusas con embarcaciones comerciales. [9]