Frontière de fer o pré carré es el nombre que se le da en historiografía militar a la doble línea de fortalezas que el rey Luis XIV de Francia había construido tras la Paz de Nijmegen en 1678 para proteger lo que entonces era el norte de Francia contra la invasión extranjera, y para ser utilizada como bases operativas contra enemigos extranjeros en los años de la Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española . Este sistema de líneas defensivas se amplió posteriormente hasta formar el llamado Ceinture de fer (Cinturón de Hierro), que también abarcaba sistemas similares a lo largo de las fronteras oriental y meridional de Francia. El término alternativo pré carré puede deberse a un malentendido. [1] El término pré carré fue utilizado por primera vez por el ingeniero militar francés Sébastien Le Prestre de Vauban en una carta al ministro de guerra francés François Michel Le Tellier de Louvois de enero de 1643 en la que escribió: [2]
En serio, Monseñor, el rey debería pensar un poco en hacer su "propio jardín" ( pré carré ). Esta confusión de lugares amigos y enemigos no me agrada. Estás obligado a mantener tres por uno. Tu pueblo está atormentado por ello, tus gastos aumentaron mucho y tus fuerzas disminuyeron mucho, y agrego que te es casi imposible poder ordenarlos a todos y equiparlos. Digo además que si en las disputas que tan a menudo tenemos con nuestros vecinos, llegáramos a tener una pequeña desgracia, o (Dios no lo quiera) quedarnos en minoría, la mayoría de ellos se irían como vinieron. Por eso, ya sea por tratado o por una buena guerra, Monseñor, predica siempre la cuadratura, no del círculo, sino del jardín. Es hermoso y bueno poder mantener el destino en las propias manos. [a]
En esta cita, Vauban no sólo introdujo el término pré carré , que puede traducirse de diversas formas, según el contexto, [b] sino que, lo que es más importante, formuló por primera vez la visión estratégica que más tarde sería la base de la frontière de fer como una arquitectura militar. Es posible que se haya inspirado en el llamado Oud-Hollands vestingstelsel (antiguo sistema holandés de fortalezas [c] ), un anillo de fortalezas de varios niveles alrededor del núcleo de la República Holandesa, que se había construido desde 1629 en el último etapa de la Guerra de los Ochenta Años , y que culminó con la Línea de Agua holandesa que frustró el empujón final de la ofensiva francesa a finales de 1672. [3]
Vauban imaginó (como en el ejemplo holandés) una configuración escalonada, como en un orden de batalla contemporáneo . Para lograr este objetivo, sugirió a Louvois no sólo qué fortalezas enemigas tomar y retener, sino también cuáles evitar y cuáles descartar eventualmente (después de demolerlas). Su ideal estratégico lo guió tanto en la conducción de la guerra ofensiva como en la construcción de nuevas ubicaciones fortificadas en tiempos de paz. Pensó que sus barreras no eran defensas flexibles, sino "... sellos diseñados para preservar la tierra sagrada de Francia. El pré carré exigía la racionalización de las fronteras francesas, no sólo la construcción de cada vez más fortificaciones. Vauban hablaba a menudo de abandonar y arrasando las fortificaciones existentes, así como construyendo otras nuevas." [4]
El término frontera de hierro aparentemente fue acuñado por Lazare Carnot en una etapa posterior. [5] Oficialmente, el sistema se denominaba règlement des place frontières (regulación de los lugares fronterizos); [6] las otras designaciones fueron dadas por historiadores posteriores. Aunque Vauban puede afirmar ser el creador del concepto, otros (principalmente Louvois y posiblemente el propio rey) decidieron la forma final que adoptaría el sistema a lo largo de muchos años. [7] Sin embargo, Vauban fue el arquitecto de muchas, si no todas, las fortalezas que pasarían a formar parte del sistema. De acuerdo con los principios que desarrolló en su Mémoire, pour servir d'instruction dans la conduite des sièges et dans la défense des place (1670) y desarrolló en muchas memorias posteriores , buscó adaptar cada diseño individual a las características del paisajes locales, aprovechando las características locales, cuando sea posible. Como comisario general de fortificaciones estuvo a cargo de la construcción real del sistema después de 1677 y hasta su muerte en 1707. Por lo tanto, no vio el sistema en su forma final, que logró brevemente después de 1708, antes de que fuera disuelto nuevamente. en los años inmediatamente siguientes. [6]
El sistema abarcaba el área entre el mar de Dunkerque y Dinant en la frontera del Príncipe-Obispado de Lieja , un estado neutral en ese momento. Es un paisaje relativamente abierto a la guerra de maniobras , a pesar de que lo atraviesan muchos ríos. A diferencia de la zona del este, que es mucho más difícil de maniobrar y, por tanto, forma una frontera natural. De ahí la necesidad de formar en él una barrera defensiva no natural. Vauban pretendía formar en el centro de la llanura un centro fuerte desde el cual el ejército pudiera resistir al enemigo invasor desde el frente y amenazarlo en sus flancos si intentaba eludir esa posición, y desde el cual el ejército también pudiera tomar la ofensiva. Para construir tal posición, Vauban buscó aprovechar obstáculos naturales, como ríos, canales e inundaciones militares . Consistía en una línea "primera" o "norte" de plazas fortificadas, centrada en Mons , Condé y Tournai , con delante la fortaleza de Ath . Detrás de esta primera línea en el centro, se preveía una segunda línea compuesta por Douai , Arras , Valenciennes , Bouchain , Cambrai , Maubeuge , Landrecies y Le Quesnoy . A la derecha de este sector central encontramos Namur , Charleroi , Philippeville , Mariembourg , Avesnes , Rocroi y Charlemont . En la parte occidental de la línea encontramos Nieuwpoort , Knokke , Ypres y Menen . [8]
El sistema se desarrolló mientras se desarrollaban guerras en la zona en cuestión. En consecuencia, los lugares mencionados anteriormente cambiaron de manos a menudo. En 1701, cuando comenzó la Guerra de Sucesión Española, Francia los poseía todos, pero en el transcurso de la guerra se perdieron cada vez más ante los oponentes de Francia en esa Guerra. Después de la Paz de Utrecht, varios de estos lugares fueron eliminados permanentemente de la esfera de influencia francesa e, irónicamente, varios de esos lugares pasaron a formar parte de la Barrera creada por los tratados de Barrera que tenían como objetivo defender a la República Holandesa contra la invasión francesa después de 1715. Knokke, Ypres, Menen, Tournai, Mons y Namur pasaron a formar parte de la línea defensiva de fortalezas que protegían a los enemigos de Francia. [9]