En el siglo IX, durante las guerras árabe-bizantinas , el Imperio bizantino utilizó un sistema de semáforos de balizas para transmitir mensajes desde la frontera con el califato abasí a través de Asia Menor hasta la capital bizantina, Constantinopla .
Según fuentes bizantinas ( Constantino Porfirogénito , Teófanes Continuato y Simeón Magister ), la línea de balizas comenzaba con la fortaleza de Loulon , en la salida norte de las Puertas de Cilicia , y continuaba con el monte Argaios (identificado principalmente con Keçikalesı en Hasan Dağı , pero también con Erciyes Dağı cerca de Cesarea ), el monte Samos o Isamos (no identificado, probablemente al norte del lago Tatta ), la fortaleza de Aigilon (no identificada, probablemente al sur de Dorylaion ), el monte Mamas (no identificado, Constantino Porfirogénito tiene el Olimpo de Misia en su lugar), el monte Kyrizos (en algún lugar entre el lago Ascania y el golfo de Kios , posiblemente Katerlı Dağı según WM Ramsay ), el monte Mokilos sobre Pylae en la costa sur del golfo de Nicomedia (identificado por Ramsay con Samanlı Dağı), el monte San Auxentius (actual Kayış Dağı) al sureste de Calcedonia (actual Kadıköy) y el faro ( Pharos ) del Gran Palacio de Constantinopla. [1] [2] Esta línea principal se complementaba con ramales secundarios que transmitían los mensajes a otras localidades, así como a lo largo de la propia frontera. [3]
La línea principal de balizas se extendía a lo largo de unos 720 km (450 mi). En los espacios abiertos del centro de Asia Menor , las estaciones se ubicaban a más de 97 km (60 mi) de distancia, mientras que en Bitinia , con su terreno más accidentado, los intervalos se redujeron a aproximadamente 56 km (35 mi). Según experimentos modernos, se podía transmitir un mensaje a lo largo de toda la línea en una hora. [3] Se dice que el sistema fue ideado durante el reinado del emperador Teófilo (gobernó entre 829 y 842) por León el Matemático , y funcionaba mediante dos relojes de agua idénticos colocados en las dos estaciones terminales, Loulon y el Faro. Se asignaban diferentes mensajes a cada una de las doce horas, de modo que el encendido de una hoguera en la primera baliza a una hora determinada señalaba un evento específico y se transmitía por la línea hasta Constantinopla. [2] [3]
Según algunos cronistas bizantinos, el hijo y sucesor de Teófilo, Miguel III (842-867), disolvió el sistema porque la visión de las balizas encendidas y la noticia de una invasión árabe amenazaron con distraer a la gente y arruinar su actuación como uno de los aurigas en las carreras del Hipódromo . Los eruditos modernos suelen descartar esta historia como parte de una campaña de propaganda deliberada por parte de fuentes del siglo X deseosas de ennegrecer la imagen de Miguel en favor de la dinastía macedonia que le sucedió . [4] [5] Si de hecho hay algún elemento de verdad en este informe, puede reflejar una reducción o modificación del sistema, tal vez debido a la retirada del peligro árabe durante el reinado de Miguel III. [3] Las partes supervivientes del sistema o una nueva pero similar parecen haber sido reactivadas bajo Manuel I Comneno (1143-1180). [3]