La escritura woleai o de las islas Carolinas , que se cree que era un silabario , era una escritura parcialmente basada en el latín autóctona del atolón de Woleai y las islas cercanas de Micronesia y utilizada para escribir el idioma woleaiano hasta mediados del siglo XX. Cuando los europeos notaron por primera vez la escritura, esta parte de Micronesia se conocía como las islas Carolinas , de ahí el nombre de escritura de las islas Carolinas .
La escritura tiene 99 glifos conocidos ( C ) V , que no son suficientes para una representación completa del idioma woleaiano, incluso si se ignora la longitud de las consonantes y las vocales . Aproximadamente una quinta parte de ellos derivan del alfabeto latino. La pregunta para los historiadores es si los wolaianos tenían una protoescritura que cristalizó en una escritura completa bajo la influencia del alfabeto latino, o si estuvieron expuestos al alfabeto latino sin comprenderlo por completo (ver difusión transcultural ), y lo complementaron con signos existentes de petroglifos , tatuajes y similares, o creando nuevos rebus o símbolos ad hoc , hasta que fue suficiente para expresar completamente el woleaiano.
La escritura se escribía de izquierda a derecha. Como no se tenía en cuenta la longitud, un glifo representaba tanto ga como ka ( [xa] y [kːa] ), y otro tanto la como na ( [la] , [na] y [nːa] ). Algunos glifos representaban sílabas más largas que una simple consonante más vocal, como bag, warr, tüt, moi, shrö, chroa y gkaa . No se registraron suficientes glifos para escribir todas las sílabas del woleaiano de esta manera, y no se sabe si la escritura estaba completamente estandarizada. [1]
En 1905, un misionero perdido llamado Alfred Snelling y su tripulación chuukesa desembarcaron en Eauripik , un atolón de habla woleaiana a 100 km al suroeste de Woleai propiamente dicho. Allí enseñaron a los isleños la ortografía latina del chuukese . Los woleaianos, tal vez por no haber tenido tiempo suficiente para comprender el concepto de un alfabeto en el que cada sílaba se escribe como consonante más vocal, entendieron que cada letra representaba su nombre y, por lo tanto, interpretaron el alfabeto latino como un silabario defectuoso que solo podía representar vocales simples y consonantes más la vocal [i] . (Riesenberg y Kaneshiro (1960) llaman a los glifos en esta etapa de desarrollo "Tipo 2".) [2] Los glifos también estaban un poco mezclados: aunque las letras que se parecían a T, K, S, R, H, O, E, por ejemplo, representaban [ti, ki, si, ri, i, wo, ø] (no hay sonido [h] en woleaiano), y W, И representaban [mi, ni] (es decir, las letras M y N estaban invertidas), las letras que se parecían a L, B, D representaban [fi, tʃi, pi] . (Tenga en cuenta que estas letras latinas no son necesarias para el woleaiano, ya que la [l] corta y la [nː] larga no se distinguen).
Snelling murió en Woleai cuando regresaba a Chuuk. Su tripulación continuó y en Faraulep el silabario se amplió con glifos que Riesenberg y Kaneshiro llaman "Tipo 1". Al menos algunos de ellos pueden haber sido jeroglíficos. [3] Este silabario ampliado se extendió a las otras islas.
Cuando el siguiente misionero, John Macmillan Brown , llegó a Woleai en 1913, encontró un sistema de escritura indígena, aunque conocido solo por unas pocas personas. Un jefe llamado Egilimar se lo mostró y Brown publicó una lista de 51 glifos en 1914 que incluía las sílabas V, C V , CVV, CCV y CVC.
Se han hecho propuestas preliminares para añadir la escritura Woleai a Unicode. [2] Se proponen 97 caracteres. Estos constituyen un conjunto incompleto de las sílabas V y CV de la escritura. [ cita requerida ] No se incluyen sílabas CCV o CVC.
Riesenberg, Saul H. y Shigeru Kaneshiro. 1960. "Una escritura de las Islas Carolinas", en Boletín de la Oficina de Etnología Estadounidense 173, 269-333. Washington DC: Instituto Smithsoniano.