La acreditación de la educación superior en Estados Unidos es un proceso de revisión por pares mediante el cual se asegura la validez de los títulos y créditos otorgados por las instituciones de educación superior . Está coordinado por comisiones de acreditación integradas por instituciones miembros. Se llevó a cabo por primera vez a fines del siglo XIX por instituciones educativas cooperantes, a nivel regional.
El gobierno federal comenzó a desempeñar un papel limitado en la acreditación de la educación superior en 1952 con la reautorización del GI Bill para los veteranos de la Guerra de Corea . La legislación original del GI Bill había estimulado el establecimiento de nuevos colegios y universidades para dar cabida a la afluencia de nuevos estudiantes, pero algunas de estas nuevas instituciones eran de dudosa calidad. La legislación de 1952 designó el proceso de revisión por pares existente como la base para medir la calidad institucional; la elegibilidad del GI Bill se limitó a los estudiantes matriculados en instituciones acreditadas incluidas en una lista de instituciones acreditadas reconocidas a nivel federal publicada por el Comisionado de Educación de los EE. UU . [1]
Tanto el Departamento de Educación de los Estados Unidos como el Consejo para la Acreditación de la Educación Superior (CHEA, por sus siglas en inglés) (una organización no gubernamental ) reconocen a los organismos acreditadores de buena reputación para las instituciones de educación superior y proporcionan pautas, así como recursos y datos relevantes sobre estos acreditadores. Ni el Departamento de Educación de los Estados Unidos ni el CHEA acreditan instituciones individuales. [2] Con la creación del Departamento de Educación de los Estados Unidos y bajo los términos de la Ley de Educación Superior de 1965 , en su forma enmendada, el Secretario de Educación de los Estados Unidos está obligado por ley a publicar una lista de agencias acreditadoras reconocidas a nivel nacional que el secretario ha determinado que son autoridades confiables en la calidad de la educación o la capacitación brindada por las instituciones de educación superior y los programas de educación superior que acreditan. [3]
Las escuelas profesionales, que a menudo son escuelas de posgrado, tienen organizaciones separadas para la acreditación.
La acreditación institucional se aplica a toda la institución, a programas específicos y a la educación a distancia dentro de una institución. [4]
Antes de 2020, existían agencias de acreditación regionales y nacionales, ambas responsables ante el Departamento de Educación . Históricamente, los organismos regionales acreditaban a las instituciones de una región particular del país. Los organismos nacionales se establecieron para acreditar instituciones de todo el país y, a veces, más allá de él. Dentro de la educación superior estadounidense, los organismos regionales se consideraban más prestigiosos. (Los organismos regionales eran más antiguos e incluían a las instituciones más consolidadas). [5]
En febrero de 2020, el Departamento de Educación eliminó la distinción entre agencias de acreditación regionales y nacionales, creando un conjunto unificado de acreditadores institucionales. [6] El departamento afirmó que el cambio tenía como objetivo fomentar la cooperación entre las escuelas acreditadas para mejorar las experiencias de los estudiantes, mantener los estándares de calidad y reducir el costo de la educación superior al fomentar la transferencia transparente de créditos y el reconocimiento mutuo de títulos entre escuelas con estándares comunes. También afirmó que el cambio tenía como objetivo permitir que los estudiantes pudieran acceder a la mejor escuela para sus necesidades sin importar en qué región residan. [7]
Cuatro meses después de que se realizó este cambio, la Comisión de Universidades y Colegios Superiores de WASC se convirtió en el primer acreditador en cambiar formalmente sus reglas y requisitos de membresía para permitir que las instituciones fuera de su región geográfica histórica soliciten membresía y acreditación. [8]
Históricamente, las actividades de acreditación educativa en los Estados Unidos eran supervisadas por siete agencias de acreditación regionales establecidas a fines del siglo XIX y principios del XX para fomentar la articulación entre las escuelas secundarias y las instituciones de educación superior, en particular la evaluación de los futuros estudiantes por parte de los colegios y universidades. [9] [10] Estas siete agencias eran organizaciones de membresía de instituciones educativas dentro de sus regiones geográficas. Inicialmente, el enfoque principal de las organizaciones era acreditar escuelas secundarias y establecer requisitos uniformes de ingreso a la universidad. [9] [10] La acreditación de colegios y universidades siguió más tarde, y cada una de las agencias de acreditación se dividió en organizaciones separadas con una o más de esas organizaciones enfocadas exclusivamente en la acreditación de colegios y universidades. [10] Las instituciones de educación superior que tenían acreditación regional eran principalmente instituciones sin fines de lucro , con excepciones significativas, ya que las universidades con fines de lucro más grandes de EE. UU. (por ejemplo, University of Phoenix , Grand Canyon University ) lograron la acreditación regional. [11] [12] [13]
Las escuelas acreditadas regionalmente solían estar orientadas académicamente y la mayoría no tenían fines de lucro. Las escuelas acreditadas a nivel nacional, muchas de las cuales tienen fines de lucro , normalmente ofrecían programas vocacionales, profesionales o técnicos específicos. Las instituciones acreditadas regionalmente empleaban a un gran número de profesores a tiempo completo, y el profesorado establecía las políticas académicas. Las escuelas acreditadas regionalmente debían tener instalaciones de biblioteca adecuadas. A excepción de algunas áreas temáticas específicas, como enfermería, las escuelas acreditadas a nivel nacional no contrataban a muchos profesores a tiempo completo, por lo general contrataban a profesores por curso, sin beneficios y sin influencia en las políticas académicas de la escuela, que eran determinadas por administradores no académicos y, en última instancia, inversores. Sus instalaciones de biblioteca, si es que existían, eran muy inferiores a las de las escuelas acreditadas regionalmente. Si bien había algunas escuelas acreditadas a nivel nacional legítimas y bien intencionadas, similares a las instituciones con fines de lucro con acreditación regional, existían algunas instituciones con poco rigor educativo. Algunos críticos consideraban que la acreditación nacional no era tan respetable como la acreditación regional. [5] Las escuelas acreditadas por la Comisión de Acreditación de Escuelas y Universidades Profesionales, un acreditador nacional, fueron demandadas ocasionalmente por hacer creer a los futuros estudiantes, incorrectamente, que no tendrían problemas en transferir sus créditos a una escuela acreditada regionalmente. [14] [15] [16]
El Departamento de Educación de los EE. UU. reconoce a las siguientes organizaciones como acreditadoras institucionales: [17]
Estos acreditadores suelen cubrir un programa específico de educación o capacitación profesional, pero en algunos casos cubren toda la institución. Las mejores prácticas se comparten y desarrollan a través de la afiliación con la Asociación de Acreditadores Profesionales y Especializados. [18] Tanto el Departamento de Educación de los EE. UU. [19] como la CHEA [20] mantienen listas de acreditadores programáticos estadounidenses reconocidos:
Para obtener recursos amplios sobre cómo se gestiona la acreditación programática en los Estados Unidos (y a nivel mundial), consulte Accreditation.org, que proporciona información sobre el proceso, los acuerdos, los convenios y los organismos de acreditación relacionados con los títulos de ingeniería y computación.
Existen varias organizaciones que acreditan instituciones y que no están reconocidas por el Departamento de Educación de los EE. UU. o CHEA. Entre ellas se incluyen:
Aunque muchas escuelas relacionadas con organizaciones religiosas cuentan con acreditación regional o acreditación nacional secular, existen cuatro agencias diferentes que se especializan en la acreditación de escuelas religiosas:
Estos grupos se especializan en acreditar escuelas teológicas y religiosas, incluyendo seminarios y escuelas de posgrado de teología, así como universidades de alcance más amplio que enseñan desde un punto de vista religioso y pueden requerir que los estudiantes y/o profesores suscriban una declaración de fe. [ cita requerida ] Además, a partir de 2009, 20 estados de EE. UU. y Puerto Rico tenían algún tipo de disposición de exención bajo la cual las instituciones religiosas pueden otorgar títulos religiosos sin acreditación o supervisión gubernamental. [22] [23]
Desde 2001, el uso del dominio de Internet de nivel superior , .edu , ha estado restringido a instituciones acreditadas, pero las instituciones no calificadas aún pueden usar nombres de dominio .edu obtenidos antes de que entraran en vigor las reglas actuales. [24] Un ejemplo destacado de un nombre de dominio de este tipo registrado antes de que entraran en vigor las reglas actuales es Academia.edu , un sitio de redes sociales con fines de lucro para académicos.
Diversos comentaristas han escrito sobre el papel y la eficacia del sistema de acreditación estadounidense, que ha suscitado un interés particular desde el auge de las clases e instituciones de aprendizaje electrónico . Un punto de discusión y crítica frecuente es que el sistema tradicional se limita a medir factores de "insumo", como instalaciones adecuadas y profesores debidamente acreditados, en lugar de la calidad de la producción educativa de una escuela. [25]
En su libro de 1996 Crisis in the Academy , Christopher J. Lucas criticó el sistema de acreditación por ser demasiado caro, onerosamente complicado, incestuoso en su organización y no estar vinculado adecuadamente con la calidad. [26] [27] De manera similar, un informe de 2002 de George C. Leef y Roxana D. Burris del American Council of Trustees and Alumni (ACTA) sostuvo que el sistema no asegura ni protege la calidad educativa, mientras que aún impone costos significativos. [28] [29] En un "documento temático" de 2006, Robert C. Dickeson escribió que la falta de transparencia, los estándares bajos y laxos y la regionalización obsoleta estaban entre los problemas con la acreditación regional. [30] Otros, como Edward M. Elmendorf de la American Association of State Colleges and Universities , rechazan estas afirmaciones, argumentando que están "hurgando en los bordes" de un sistema probado y necesario para mantener los estándares. [26] [31] Thomas C. Reeves señala que algunas escuelas que no pueden o no quieren cumplir con los estándares de los organismos de acreditación regionales tradicionales están estrechamente involucradas en la creación de agencias de acreditación nacionales con estándares significativamente más bajos. [32]
En varias ocasiones, el gobierno de los Estados Unidos ha investigado cambios en el sistema de acreditación. En 2002, el Subcomité de Competitividad del Siglo XXI de la Cámara de Representantes criticó el sistema. [31] La acreditación fue un tema importante de la Comisión Spellings , que publicó su informe el 26 de septiembre de 2006. [33] El Consejo para la Acreditación de la Educación Superior reconoce que existen críticas, [34] pero se ha opuesto a estos llamados a la reforma, con la presidenta Judith S. Eaton argumentando que el sistema es exitoso y debe seguir siendo flexible para acomodar las diferencias entre las escuelas y las disciplinas. [31] En 2013, el presidente Barack Obama propuso cambios en el sistema de acreditación para responsabilizar a las "universidades por el costo, el valor y la calidad". [35] Solicitó al Congreso que cambiara la Ley de Educación Superior para que la asequibilidad y el valor se consideraran al determinar qué instituciones están acreditadas y permiten a los estudiantes acceder a la ayuda financiera federal; su crítica estaba dirigida a las instituciones con fines de lucro. [36]
Un artículo publicado por "University World News" el 2 de febrero de 2018 afirmaba que la comunidad de acreditación de la educación superior, que otorga el sello de garantía de calidad que permite a las universidades y colegios de los Estados Unidos acceder a miles de millones de dólares de ayuda federal para estudiantes, debe hacer un mejor trabajo de explicación ante el público si desea revertir la pérdida de confianza pública en la educación superior. Esa fue una de las recomendaciones más moderadas expresadas en una conferencia para acreditadores, que están sintiendo el peso del creciente escepticismo sobre el valor de un título universitario estadounidense. [37]
se considera más prestigiosa que la acreditación nacional.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )La acreditación, junto con la regulación federal y estatal, también puede impedir nuevos enfoques creativos.
La acreditación estadounidense, entonces, es una empresa sólida, compleja, difícil de manejar y, a veces, controvertida. Estas son las primeras cosas que vemos cuando "nos echamos un vistazo a nosotros mismos, la acreditación..."