El impacto directo es un tipo de operación de gas para un arma de fuego que utiliza el gas de un cartucho disparado para impartir fuerza sobre el portador del cerrojo o el conjunto de corredera para ciclar la acción . Las armas de fuego que utilizan impacto directo son teóricamente más livianas, más precisas y menos costosas que las armas de fuego que utilizan sistemas de pistón de gas más limpios y fríos.
En principio, las armas de fuego con un diseño de impacto directo pueden construirse más livianas que los diseños operados por pistón. Debido a que el gas a alta presión actúa directamente sobre el cerrojo y el portador en un sistema de impacto directo, no necesita un conjunto de cilindro de gas, pistón y varilla de operación separados de un sistema operado por pistón convencional, solo requiere un tubo de gas para canalizar el gas desde el cañón hacia la acción. Esto ahorra peso, reduce los costos de fabricación y reduce la masa de las partes operativas y, por lo tanto, el desgaste de las partes mecánicas debido al movimiento. Al eliminar el pistón de gas, también se reduce la cantidad potencial de masa en movimiento, lo que disminuye la posibilidad de movimiento del arma de fuego y distorsión del cañón antes de que la bala salga del cañón. [1]
El gas dirigido al grupo del portacerrojo puede mejorar la fiabilidad en algunas condiciones. El chorro de gas puede expulsar los residuos del puerto de expulsión que, en otros diseños, podrían entrar en el mecanismo y ensuciar el arma.
La principal desventaja del impacto directo es que la recámara del mecanismo de disparo se ensucia más rápidamente en comparación con los sistemas de pistón de carrera corta o larga . Esto se debe a la exposición directa del mecanismo operativo a los gases del propulsor del cartucho quemado cuando el arma de fuego realiza sus ciclos. Los gases contienen metales vaporizados, carbono e impurezas en estado gaseoso hasta que se condensan en las partes operativas relativamente más frías. Estos depósitos aumentan la fricción en el sistema de levas del cerrojo, lo que provoca fallas de funcionamiento. Se requiere una limpieza frecuente y exhaustiva para garantizar la confiabilidad. La cantidad de suciedad depende del diseño del rifle, así como del tipo de pólvora propulsora utilizada. [2]
Otra desventaja del impacto directo es que los gases de combustión calientan el cerrojo y el portacerrojo mientras el arma de fuego está en funcionamiento. Este calentamiento hace que el lubricante se "queme". La falta de lubricación adecuada es la causa más común de mal funcionamiento de las armas. Estos factores combinados reducen la vida útil de estas piezas, la confiabilidad y el tiempo medio entre fallas . [3]
El funcionamiento del sistema depende en gran medida de la longitud del cañón y del tubo de gas que transporta el gas desde el cañón hasta el cerrojo. El uso de un tubo de gas demasiado corto puede provocar un aumento de la presión dentro del conjunto del cerrojo y una mayor cadencia de disparo automático, lo que puede afectar negativamente al arma y a la precisión de los disparos. El uso de un supresor también aumenta la presión del gas, lo que agrava aún más la situación. El problema se puede reducir utilizando un tubo de gas más largo, desplazando el puerto de gas del cañón más hacia delante o instalando un bloque de gas ajustable para proporcionar la cantidad adecuada de presión de gas según el modo de funcionamiento deseado. [1]
El primer fusil experimental que utilizó un sistema de impacto directo fue el fusil automático francés Rossignol ENT B1, al que siguieron los modelos Rossignol B2, B4 y B5. La primera arma de producción exitosa fue el fusil francés MAS 40, adoptado en marzo de 1940. El Automatgevär m/42 sueco es otro ejemplo. Tanto el fusil francés como el sueco utilizan un sistema simple en el que el tubo de gas actúa como un pistón con un hueco para el cilindro en el portacerrojo.
El mecanismo de acción original del AR-10 diseñado por Eugene Stoner (que más tarde se convirtió en el AR-15 de ArmaLite , el rifle M16 y la carabina M4 ) se denomina comúnmente sistema de impacto directo, pero en realidad no utiliza este mecanismo. En la patente estadounidense 2.951.424 , el diseñador afirma: "Esta invención es un verdadero sistema de gas expansivo en lugar del sistema de gas de impacto convencional". [4] El gas se dirige desde un puerto en el cañón a través de un tubo de gas, directamente a una cámara dentro del portador del cerrojo. El cerrojo dentro del portador del cerrojo está equipado con anillos de pistón para contener el gas. En efecto, el cerrojo y el portador actúan como un pistón y un cilindro de gas. Las sutilezas involucradas en la patente de ArmaLite sobre el sistema de gas [5] divergen significativamente del impacto directo clásico; Al disparar, los gases propulsores presurizados salen del cañón a través del puerto de gas y recorren la longitud del tubo de gas, pero en lugar de simplemente aplicar la inercia necesaria para hacer circular el arma directamente al portador del cerrojo, el gas se canaliza dentro del portador del cerrojo, donde el aumento de presión hace que el propio cerrojo actúe como un pistón, alejando al portador del cerrojo de la cara del cañón. [6] El sistema de pistón de cerrojo y portador de Stoner es específico para la munición, ya que no tiene un puerto de gas ajustable o una válvula para ajustar el arma a varios propulsores y proyectiles o al comportamiento de presión específico de la longitud del cañón.