El sistema de retención y transferencia fue una restricción que existió en Inglaterra desde 1893 hasta 1963 sobre la libertad de los jugadores de fútbol de asociaciones profesionales para transferirse de un club de la Liga de Fútbol a otro. El sistema permaneció vigente hasta que el Tribunal Superior dictaminó en 1963 que se trataba de una restricción injustificable del comercio .
En 1885, ante la amenaza de una ruptura de la Asociación Británica de Fútbol por parte de 31 clubes, la Asociación de Fútbol cedió a que sus clubes pagaran a los jugadores profesionales por jugar. Incluso entonces, la gran mayoría de los jugadores tenían otros empleos y sólo complementaban sus salarios jugando al fútbol.
Poco después, la Asociación de Fútbol introdujo un sistema de registro de jugadores. Antes de eso, un jugador podía aceptar jugar uno o más partidos para cualquier club de fútbol. Después de que la Asociación de Fútbol reconociera el profesionalismo en 1885, buscó controlar a los jugadores profesionales introduciendo un sistema de registro de jugadores. Los jugadores tenían que registrarse en un club cada temporada, incluso si permanecían en el mismo club de la temporada anterior. A un jugador no se le permitía jugar hasta que estuviera registrado para esa temporada. Una vez que un jugador estaba registrado en un club, no se le permitía registrarse ni jugar en otro club durante la misma temporada sin el permiso de la Asociación de Fútbol y del club que tenía su registro. Sin embargo, los jugadores eran libres de unirse a otro club antes del inicio de cada temporada, incluso si su antiguo club deseaba retenerlos. [1]
La necesidad de partidos regulares para obtener ingresos suficientes para pagar los salarios de los jugadores llevó a la formación de la Football League en 1888.
A medida que la Liga de Fútbol crecía en popularidad, los principales jugadores de la época tenían una gran demanda y exigían salarios cada vez mayores. Los jugadores firmaron contratos anuales con sus clubes. Si un club quisiera retener a un jugador para la siguiente temporada, le ofrecería un nuevo contrato. Si el jugador rechaza el nuevo contrato, podría firmar un contrato con otro club y el jugador quedaría registrado en el nuevo club. Por ejemplo, un jugador podría mudarse a un nuevo club si sus posibilidades de ganar títulos fueran mayores en el nuevo club, o si el nuevo club estuviera dispuesto a pagarle un salario más alto que en su club anterior.
Los clubes más pequeños comenzaron a preocuparse por el creciente desequilibrio en el juego. Temían que los clubes más grandes dominaran la liga como consecuencia de poder pagar salarios más altos. La Liga de Fútbol también consideró que era necesaria una gran variedad de talentos para mantener el interés de los espectadores en la competición.
La Liga de Fútbol decidió que había que imponer restricciones a la capacidad de los clubes más ricos para atraer jugadores de otros clubes. Desde el inicio de la temporada 1893-1894 en adelante, una vez que un jugador estaba registrado en un club de la Liga de Fútbol, no podía registrarse en ningún otro club, ni siquiera en temporadas posteriores, sin el permiso del club en el que estaba registrado. Se aplicaba incluso si el contrato anual del jugador con el club que tenía su inscripción no se renovaba después de su expiración. El club no estaba obligado a contratarlo y, sin contrato, el jugador no tenía derecho a recibir salario. Sin embargo, si el club se negaba a liberar su inscripción, el jugador no podría jugar en ningún otro club de la Liga de Fútbol.
Si se enfrentaba a una situación así, un jugador tenía las siguientes opciones difíciles:
Los clubes de la Football League pronto se dieron cuenta de que podían exigir y ganar una tarifa de transferencia de cualquier otro club de la Football League como contraprestación por aceptar liberar o transferir el registro del jugador.
El sistema de registro de jugadores pasó a conocerse como sistema de "retención y transferencia".
Los siguientes acontecimientos afianzaron aún más el sistema de retención y transferencia:
Un desafío de Herbert Kingaby en la década de 1910 contra el sistema de retención y transferencia en los tribunales terminó desastrosamente. Kingaby inició procedimientos legales contra sus antiguos empleadores, el Aston Villa , por impedirle jugar. Una estrategia errónea del abogado de Kingaby provocó que se desestimara la demanda. [2] [3]
El efecto combinado del sistema de retención y transferencia y el salario máximo fue mantener bajos los salarios de los jugadores, hasta la década de 1960.
En 1961, la sucesora de la AFU, la Asociación de Futbolistas Profesionales , logró con éxito el fin del salario máximo.
Dos años más tarde, en Eastham contra Newcastle United , el Tribunal Superior dictaminó que el sistema de retención y transferencia era injustificable. En ese momento, los elementos del sistema se habían mantenido prácticamente sin cambios desde 1893 y eran los siguientes: [3]
En 1959, George Eastham no firmó un nuevo contrato con su club, el Newcastle United , y solicitó un traspaso. El Newcastle United rechazó su petición.
Eastham se negó a jugar para el Newcastle United en la temporada 1960-61 y, en su lugar, encontró otro empleo. En octubre de 1960, el Newcastle United finalmente acordó transferir Eastham al Arsenal por 47.500 libras esterlinas. Sin embargo, con el respaldo de la Asociación de Futbolistas Profesionales , que le proporcionó asistencia financiera para pagar sus honorarios legales, Eastham entabló un proceso contra el Newcastle United ante el Tribunal Superior. El caso se decidió en 1963. En su decisión, el juez criticó los aspectos de "retención" del sistema.
En respuesta, la Liga de Fútbol modificó el sistema, prescindiendo de los elementos "retenidos" del sistema. Los aspectos de la "transferencia" se mantuvieron prácticamente sin cambios hasta la sentencia Bosman del Tribunal de Justicia Europeo en 1995 y la sentencia Webster del Tribunal de Arbitraje Deportivo en 2008.