Los sikhs sirvieron en el ejército británico de la India durante todo el Raj británico . Las unidades sikhs lucharon en la batalla de Saragarhi , en la Primera Guerra Mundial , como los "Leones Negros", así como durante la Segunda Guerra Mundial en Malasia , Birmania e Italia .
Maharaja Ranjit Singh, que era muy amigo del segundo Nizam de Hyderabad ( Nizam Ali Khan ), había enviado 1200 soldados sikhs que se convirtieron en parte del ejército de los Nizams . [1] [2]
Después de la caída del Imperio Sikh y la muerte de su rey Maharaja Ranjit Singh , los británicos conquistaron este gran territorio con mucha dificultad, ya que fue el último reino de la India en ser tomado por los británicos, y comenzaron a reclutar sikhs en su ejército en grandes cantidades. [3] [4]
La batalla de Saragarhi se considera una de las grandes batallas en la historia militar sij. [5] El 12 de septiembre de 1897, un contingente de veintiún soldados del 36.º regimiento sij (ahora el 4.º batallón del regimiento sij del ejército indio ), dirigido por Havildar Ishar Singh, detuvo un ataque afgano de 10.000 hombres durante varias horas. Los 21 soldados sijs eligieron luchar hasta la muerte en lugar de rendirse. En reconocimiento a su sacrificio, el Parlamento británico les rindió homenaje y a cada uno de ellos se le concedió la Orden del Mérito de la India (equivalente a la Cruz Victoria ) .
Conocidos posteriormente como los Leones de la Gran Guerra, durante la guerra se les llamó a menudo los Leones Negros. [3] A los sikhs se les permitió usar armas tradicionales sikhs como chakrams y espadas talwar , y no era raro ver las Sagradas Escrituras sikhs; el undécimo gurú sikh, Sri Guru Granth Sahib Ji, siendo llevado delante de un batallón sikh en marcha o incluso en las líneas del frente entre las tropas sikhs en batalla. [3]
El ejército de Malasia contaba con 104.625 efectivos. Los sikhs representaban más del 60 por ciento de la fuerza total de la India que luchó contra la invasión japonesa de Malasia y Singapur.
Los sikhs sirvieron con distinción al repeler el intento de invasión de la India por parte de los japoneses, y posteriormente al desalojarlos de Birmania (ahora Myanmar ).
Los sikhs sirvieron con distinción durante la invasión aliada de Italia.