El Ministerio Sewell fue el primer gobierno responsable de Nueva Zelanda. A diferencia de los ejecutivos anteriores, sus miembros debían rendir cuentas al Parlamento . Esto formaría la base para los futuros gobiernos de Nueva Zelanda .
El ministerio se formó en 1856, pero duró solo un mes, del 18 de abril al 20 de mayo. A partir del 7 de mayo, Henry Sewell ocupó el cargo de secretario colonial , considerado el equivalente a un primer ministro o premier. Por lo tanto, Sewell es considerado el primer primer ministro de Nueva Zelanda .
Sir George Grey , el tercer gobernador de Nueva Zelanda , influyó en gran medida en la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 (Reino Unido), que otorgó a la colonia el autogobierno, lo que permitió un Parlamento bicameral compuesto por una Cámara de Representantes electa de 24 a 42 miembros y un Consejo Legislativo designado de no menos de diez miembros. También permitió que se formaran provincias , cada una presidida por un superintendente electo , inicialmente para Auckland , Taranaki , Wellington , Nelson , Canterbury y Otago . [1] Se celebraron elecciones en 1853 para los consejos provinciales, los superintendentes y la Cámara de Representantes. En este sistema federal, el gobierno central tenía la responsabilidad de la defensa y los asuntos nativos, y los gobiernos provinciales tenían importantes poderes propios. [2]
El sistema de gobierno se estableció en una época en la que los asentamientos europeos estaban dispersos y eran pequeños, y las comunicaciones y los viajes eran bastante difíciles. Prácticamente todos los viajes de larga distancia y el transporte de mercancías se hacían por mar. [2]
Para poder votar en las elecciones provinciales o nacionales, los votantes tenían que ser hombres propietarios de propiedades valoradas en 50 libras esterlinas o de arrendamientos valorados en 10 libras esterlinas. El primer Parlamento tenía 37 miembros, elegidos por 5.849 votantes, de los cuales alrededor de 100 eran maoríes. [1] Una vez que se habían establecido los gobiernos provinciales, Nueva Zelanda se había dotado de seis parlamentos en miniatura, tratando de emular a Westminster lo mejor que podían, para una población europea total de aproximadamente 30.000 personas. Y todo eso además del Parlamento bicameral. [2]
En la primera reunión del Parlamento en mayo de 1854, se aprobó una resolución para que se le diera a la Cámara un gobierno responsable y representativo de inmediato, es decir, el poder de nombrar un Consejo Ejecutivo con poderes de toma de decisiones. Robert Wynyard , el administrador que reemplazó a Grey después de su partida y antes de la llegada del siguiente gobernador, el coronel Thomas Gore Browne , formó un Consejo Ejecutivo dirigido por James FitzGerald (el Ministerio Fitzgerald ). Cuando se hizo evidente que los primeros ministros no tenían poder, renunciaron como Ejecutivo después de siete semanas. [1] Wynyard prorrogó el Parlamento ya que los miembros se negaron a aceptar su afirmación de que el gobierno responsable no era posible sin el asentimiento real, que no se había dado. En la siguiente sesión, Thomas Forsaith , un miembro de la minoría que apoyaba a Wynyard, fue designado por Wynyard para dirigir un Ejecutivo (el Ministerio Forsaith ). Este ministerio designado no tenía la confianza del Parlamento y duró solo del 31 de agosto al 2 de septiembre de 1854.
Cuando Browne llegó, anunció que el autogobierno comenzaría con el segundo Parlamento de Nueva Zelanda . [3]
Henry Sewell , que había sido miembro del 1.er Parlamento , se presentó a la reelección en el electorado de la ciudad de Christchurch y fue elegido. [4] [3] Como resultado de su servicio anterior en el primer Consejo Ejecutivo de Fitzgerald, Browne le pidió a Sewell que formara un gobierno. Fue designado para el Consejo Ejecutivo el 18 de abril de 1856 y se convirtió en Secretario Colonial (considerado el equivalente al Primer Ministro ), a la cabeza del primer gobierno responsable de Nueva Zelanda, el 7 de mayo. [3] Dillon Bell se convirtió en Tesorero Colonial , Frederick Whitaker se convirtió en Fiscal General y Henry Tancred se convirtió en Ministro sin cartera . Whitaker y Tancred fueron ambos miembros del Consejo Legislativo. [5]
Anteriormente, el Consejo Ejecutivo funcionaba como un grupo asesor del Gobernador, y las funciones ministeriales eran desempeñadas por funcionarios designados, no por políticos. Los diversos "ministros" que formaban parte del Consejo, como Andrew Sinclair (Secretario Colonial desde 1844) y Alexander Shepherd (Tesorero Colonial desde 1842), se retiraron de sus funciones. [6] [7]
Los siguientes miembros sirvieron en el Ministerio Sewell: [5]