Los sintetizadores modulares son sintetizadores compuestos de módulos separados para diferentes funciones. El usuario puede conectar los módulos entre sí para crear un parche . Las salidas de los módulos pueden incluir señales de audio , voltajes de control analógicos o señales digitales para condiciones lógicas o de temporización. Los módulos típicos son osciladores controlados por voltaje , filtros controlados por voltaje , amplificadores controlados por voltaje y generadores de envolvente .
El primer sintetizador modular fue desarrollado por el ingeniero alemán Harald Bode a finales de la década de 1950. [1] La década de 1960 vio la introducción del sintetizador Moog y el Buchla Modular Electronic Music System , creado aproximadamente en el mismo período. [2] El Moog estaba compuesto de módulos separados que creaban y daban forma a los sonidos, como envolventes , generadores de ruido , filtros y secuenciadores , [3] [4] conectados por cables de conexión . [5]
La empresa japonesa Roland lanzó el Roland System 100 en 1975, seguido por el System 700 en 1976 y el System 100m en 1979. [1]
A finales de los años 1970, los sintetizadores modulares comenzaron a ser reemplazados en gran medida en la música pop por sintetizadores de teclado altamente integrados, racks de equipos conectados por MIDI y samplers . En los años 1990, los sintetizadores modulares habían caído en desgracia en comparación con los sintetizadores digitales y de software más económicos y más pequeños. [1] Sin embargo, siguió habiendo una comunidad que eligió el enfoque de parches físicos, la flexibilidad y el sonido de los sistemas modulares tradicionales.
Desde finales de la década de 1990, [ ¿cuándo? ] ha habido un resurgimiento en la popularidad de los sintetizadores analógicos ayudado por prácticas de estandarización física, un aumento en el interés y los equipos retro disponibles , menores costos de producción y mayor confiabilidad y estabilidad electrónica, la capacidad redescubierta de los módulos para controlar cosas distintas al sonido y una educación generalmente mejorada a través del desarrollo de sistemas de síntesis virtuales como VCV Rack , MAX/MSP, Pd y Reaktor, etc.
Las funciones modulares básicas son: señal, control, lógica/temporización. Normalmente, las entradas y salidas son una tensión eléctrica .
La diferencia entre un módulo sintetizador y una unidad de efectos independiente es que una unidad de efectos tendrá conexiones para la entrada y salida de la señal de audio y perillas o interruptores para que los usuarios controlen varios parámetros del dispositivo (por ejemplo, la tasa de modulación para un efecto de coro), mientras que un módulo sintetizador puede tener conexiones para entrada y salida, pero también tendrá conexiones para que los parámetros del dispositivo puedan ser controlados aún más por otros módulos (por ejemplo, para conectar un módulo oscilador de baja frecuencia a la entrada de modulación de un módulo de retardo para obtener el efecto de coro).
Existen muchos tipos diferentes de módulos. Los módulos con las mismas funciones básicas pueden tener diferentes entradas, salidas y controles, dependiendo de su grado de complejidad. Algunos ejemplos incluyen el oscilador controlado por voltaje (VCO), que puede tener opciones de sincronización (dura o suave), modulación de frecuencia lineal o exponencial y forma de onda variable; el filtro controlado por voltaje (VCF), que puede tener controles tanto de resonancia como de ancho de banda; y el generador de envolvente, que puede proporcionar salidas en cada etapa del proceso. Algunos ejemplos de módulos más complejos incluyen el desplazador de frecuencia, el secuenciador y el vocoder.
Los sintetizadores modulares pueden ser voluminosos y costosos. Existen algunos estándares que los fabricantes siguen para su gama de sintetizadores físicos, como voltajes de control de 1 V/octava y umbrales de compuerta y disparador que brindan compatibilidad general; sin embargo, conectar sintetizadores de diferentes fabricantes puede requerir cables con diferentes tipos de conectores.
El ingeniero alemán Dieter Doepfer creía que los sintetizadores modulares podían seguir siendo útiles para crear sonidos únicos y creó un nuevo sistema modular más pequeño, el Doepfer A-100. Esto dio lugar a un nuevo estándar para los sistemas modulares, el Eurorack ; en 2017, más de 100 empresas, incluidas Moog y Roland, estaban desarrollando módulos Eurorack. [1]
Los módulos generalmente se pueden clasificar como fuentes o procesadores. [6] Los módulos estándar que se encuentran en un sintetizador modular son:
Fuentes : se caracterizan por tener una salida, pero no una entrada de señal; pueden tener entradas de control:
Procesadores : se caracterizan por una entrada de señal y una salida y pueden tener entradas de control:
La oferta de hardware va desde sistemas completos en cajas hasta kits para aficionados. Muchos fabricantes amplían su gama con productos basados en rediseños recientes de módulos clásicos; a menudo, tanto los diseños originales como los posteriores están disponibles gratuitamente en Internet, ya que las patentes originales han caducado. Muchos diseñadores aficionados también ponen a disposición de otros aficionados placas de circuito impreso y paneles frontales para su venta.
Muchos de los primeros módulos de sintetizador tenían altura en pulgadas enteras: 11" (p. ej., Roland 700), 10" (p. ej., Wavemakers), 9" (p. ej., Aries), 8" (p. ej., ARP 2500), 7" (p. ej., Polyfusion, Buchla, Serge), 6" (p. ej., Emu) y ancho en múltiplos de 1/4" de pulgada. Más recientemente se ha vuelto más popular seguir el sistema estándar de unidad de rack de 19" : 6U (Wiard), 5U (8,75" p. ej., Moog/Modcan), 4U (p. ej., Serge), 3U ( Eurorack ).
En particular, se destacan dos estándares de unidades 3U: Frac Rack (por ejemplo, PAiA), que utiliza las 3U completas para el panel frontal, y Eurorack (por ejemplo, Doepfer), que tiene un borde horizontal de 2 mm entre el que se asientan los paneles frontales. Existen otras variaciones menores en las que los fabricantes europeos o japoneses redondean la medida U hacia arriba o hacia abajo a un equivalente métrico más cercano y conveniente; por ejemplo, los módulos 5U comunes miden exactamente 8,75 pulgadas (222,25 mm), pero los fabricantes no estadounidenses pueden preferir 220 o 230 mm.
Otras diferencias están en los conectores utilizados, que pueden coincidir con conectores telefónicos de 1/4 de pulgada (6,3 mm) o 3,5 mm , conectores tipo banana o cables de conexión de placa de pruebas ; en la fuente de alimentación principal, que suele ser de ±12 V [7] o ±15 V, pero puede variar de 2,5 ± 2,5 V [8] a 0 ± 18 V para diferentes fabricantes o sistemas; en los voltajes de disparo o compuerta (Moog S-trigger o compuerta positiva), con niveles de señal de audio típicos (a menudo ± 5 V con ± 5 V de margen); y con voltajes de control de voltios/octava, normalmente 1 V/octava, pero en algunos casos 1,2 V/octava.
En la mayoría de los sistemas modulares analógicos, la frecuencia está relacionada exponencialmente con el voltaje de control (como 1 voltio/octava o 1,2 voltios/octava), a veces llamada lineal porque el oído humano percibe las frecuencias de manera logarítmica, y cada octava tiene el mismo tamaño perceptual. Algunos sintetizadores (como Korg MS-20 , ETI 4600) utilizan un sistema en el que la frecuencia (pero no el tono percibido) es lineal con el voltaje.
Debido a la naturaleza continuamente variable de las perillas y controles deslizantes, reproducir un parche exacto puede resultar difícil.
También existen sintetizadores de software para ordenadores personales que se organizan en módulos interconectables. Muchos de ellos son sintetizadores analógicos virtuales, en los que los módulos simulan la funcionalidad del hardware. Algunos de ellos también son sistemas modulares virtuales, que simulan sintetizadores modulares históricos reales.
Las computadoras se han vuelto tan poderosas que los programas de software pueden modelar de manera realista las señales, los sonidos y la capacidad de conexión de los sintetizadores modulares. Si bien carecen potencialmente de la presencia física de la generación de sonido analógico deseable, la manipulación de voltaje real, las perillas, los controles deslizantes, los cables y los LED , los sintetizadores modulares de software ofrecen infinitas variaciones y conexión visual a un precio más asequible y en un formato compacto.
Los formatos de complementos populares como VST se pueden combinar de forma modular.
Un sintetizador modular tiene una carcasa o marco en el que se pueden colocar módulos arbitrarios; los módulos generalmente se conectan entre sí mediante cables de conexión y un sistema puede incluir módulos de diferentes fuentes, siempre que se ajuste a los factores de forma de la carcasa y utilice las mismas especificaciones eléctricas.
Por otra parte, un sintetizador semimodular es una colección de módulos de un solo fabricante que compone un producto cohesivo, un instrumento. Los módulos no se pueden intercambiar y, por lo general, se ha precableado una configuración típica. Los módulos normalmente no son separables y pueden ser físicamente partes de una placa de circuito contigua. Sin embargo, el fabricante proporciona mecanismos que permiten al usuario conectar módulos en diferentes órdenes y, a menudo, conectar componentes externos o módulos (elegidos y proporcionados por el usuario) entre los del instrumento. [ cita requerida ]
Los sistemas matriciales utilizan matrices de pines u otros conmutadores de puntos de cruce en lugar de cables de conexión. El ARP 2500 fue el primer sintetizador que utilizó una matriz de conmutación fija. La matriz de pines se popularizó en el EMS VCS-3 y sus descendientes, como el EMS Synthi 100. Otros sistemas incluyen el ETI 4600 y el Maplin 5600s.
El diseño lógico y limpio de estas matrices ha inspirado a varios fabricantes como Arturia a incluir matrices programables digitalmente en sus sintetizadores analógicos o analógicos virtuales. Muchos sintetizadores totalmente digitales, como el Alesis Ion , hacen uso de la lógica y la nomenclatura de una matriz de modulación , incluso cuando el diseño gráfico de una matriz de hardware está completamente ausente.
Los diferentes módulos de un sintetizador semimodular están conectados entre sí en una configuración típica, pero el usuario puede volver a conectarlos mediante cables de conexión. Algunos ejemplos son ARP 2600 , Anyware Semtex, Cwejman S1, EML101, Evenfall Minimodular, Future Retro XS, Korg MS-10 / MS-20 / PS-3100 / PS-3200 / PS-3300 , Mungo State Zero, Roland System 100 , Korg Volca Modular y Moog Mother-32 .
Los sistemas reconfigurables permiten que ciertas señales se envíen a través de módulos en diferentes órdenes sin necesidad de utilizar cables de conexión. Algunos ejemplos son Oberheim Matrix y Rhodes Chroma , y Moog Voyager.
Los sintetizadores híbridos utilizan hardware y software en combinación para crear parches. Algunos ejemplos son el Arturia Origin de Arturia (completamente autónomo), el Clavia Nord Modular y el Clavia Nord Modular G2 (que necesitan una computadora externa para editar parches) y los Audiocubes .