Un repetidor de comunicaciones ópticas se utiliza en un sistema de comunicaciones por fibra óptica para regenerar una señal óptica. Dichos repetidores se utilizan para ampliar el alcance de los enlaces de comunicaciones ópticas superando la pérdida debida a la atenuación de la fibra óptica. Algunos repetidores también corrigen la distorsión de la señal óptica convirtiéndola en una señal eléctrica, procesando esa señal eléctrica y luego retransmitiendo una señal óptica. Dichos repetidores se conocen como óptico-eléctrico-óptico (OEO) debido a la conversión de la señal. Estos repetidores también se denominan regeneradores por la misma razón.
Las regeneraciones ópticas se clasifican en tres categorías según el esquema de las 3 R. [1]
Un método alternativo de regeneración es mediante regeneradores totalmente ópticos sin el requisito adicional de convertir señales ópticas y electrónicas de un lado a otro. Las fibras ópticas no lineales permiten el uso de efectos de desplazamiento y generación de frecuencia para la regeneración. La principal ventaja de la regeneración totalmente óptica es la eficiencia energética que proporciona el dispositivo y una integración más sencilla en una red óptica.
La relación coste-eficacia ha hecho que los repetidores OEO hayan sido reemplazados en gran medida en sistemas de larga distancia por amplificadores ópticos , ya que un amplificador ( de banda ancha ) puede utilizarse para muchas longitudes de onda en un sistema de multiplexación por división de longitud de onda (WDM). Cabe señalar que esta clase de dispositivo a veces se denomina "repetidor con amplificador óptico". [2]
Debido a las altas velocidades de datos que se pueden lograr con los sistemas ópticos, los repetidores OEO son costosos de implementar, ya que la electrónica para manejar esas altas velocidades de datos es costosa y difícil de construir. Además, dado que se requiere un repetidor para cada longitud de onda, y se pueden transmitir muchas decenas de longitudes de onda a través de una sola fibra, se requiere una gran cantidad de equipos para cada fibra. Los repetidores eléctricos también están limitados en cuanto a ancho de banda y formato de modulación. En cambio, un amplificador óptico puede amplificar todas las longitudes de onda en un solo dispositivo y funciona para todos los formatos de modulación. Un amplificador no proporciona la capacidad de regeneración de un repetidor, pero la pérdida, en lugar de la distorsión, es generalmente el factor limitante en el diseño de un sistema de comunicaciones ópticas.