Un oasis antártico es una gran área naturalmente libre de nieve y hielo en el continente de la Antártida , que de otro modo estaría cubierto de hielo .
En la Antártida hay, además de cimas de montañas y nunataks , otras áreas naturales libres de nieve y hielo a las que a menudo se hace referencia como "oasis antárticos" o "valles secos". [1] [2] Estas áreas están rodeadas por la capa de hielo antártica o, en áreas costeras, están situadas entre la capa de hielo y las plataformas de hielo antárticas .
Los oasis antárticos y los valles secos se desarrollan en áreas con patrones climáticos y geografía regionales particulares. Estas áreas tienen muy baja humedad y precipitación . Aunque estas zonas son muy frías, el suelo absorbe suficiente energía solar para derretir la poca nieve que cae, o bien es erosionada o sublimada por los vientos catabáticos , dejando expuesta la roca subyacente.
A pesar de la aridez habitualmente extrema , algunas plantas, en forma de briofitas y líquenes , pueden sobrevivir en los oasis antárticos.
Los oasis más grandes (con sus respectivas áreas) son: