El preludio sin compás o sin compás es un preludio en el que la duración de cada nota se deja al intérprete. Normalmente, el término se utiliza para composiciones de clavecín del siglo XVII que se escriben sin indicaciones de ritmo o métrica, aunque varios compositores de la era de la música clásica compusieron pequeños preludios para instrumentos de viento de madera utilizando notación sin medida hasta bien entrado el siglo XIX. La forma resurgió en la música aleatoria del siglo XX, donde otros aspectos de la interpretación también se dejan a la libre interpretación.
Los primeros preludios sin medida aparecieron durante la época del Renacimiento . Eran composiciones breves improvisadas para laúd , interpretadas habitualmente como introducción a otra pieza musical o para probar el instrumento. Posteriormente, los preludios de laúd sin compás conservaron el carácter improvisador del género, pero se volvieron más complejos y prolongados. Los preludios desmedidos se convirtieron en composiciones completas a mediados del siglo XVII. Sin embargo, el desarrollo de la música para laúd ya se había detenido en ese momento y los últimos preludios de laúd sin medida que se conservan datan de finales del mismo siglo.
Entre los compositores de laúd importantes que contribuyeron al desarrollo del preludio sin compás se encuentran Pierre Gaultier , René Mesangeau y Germain Pinel .
Los preludios sin medida para clavecín comenzaron a aparecer alrededor de 1650. A Louis Couperin se le suele acreditar como el primer compositor que adoptó el género. Couperin escribió preludios sin compás utilizando largos grupos de notas enteras , y estos grupos estaban conectados por largas curvas. Este tipo de notación se encuentra en los preludios sin compás de Couperin y también fue realizada por Élisabeth Jacquet de la Guerre . Otra contribución importante al desarrollo del género la hizo Nicolas Lebègue , quien utilizó diversos valores de notas en sus preludios sin compás. Los primeros preludios sin compás publicados aparecieron en Le Pieces de clavessin de Lebègue en 1677.
El preludio de clavecín sin compás se convirtió en un género típico francés , utilizado por muchos compositores famosos, entre ellos Jean-Philippe Rameau , Jean-Henri d'Anglebert , Louis Marchand y Élisabeth Jacquet de la Guerre . Los preludios desmedidos también estuvieron presentes en las obras de compositores alemanes influenciados por el estilo francés. De ellos, Johann Caspar Ferdinand Fischer fue uno de los primeros en utilizar preludios sin compás en las suites para clavecín. Un ejemplo de preludio sin compás de Giovanni Battista Draghi es un ejemplo del género en la música de clavecín inglesa.
La didáctica L'art de toucher le clavecin (1716) de François Couperin contenía ocho preludios que, si bien no estaban medidos y eran de naturaleza improvisada, estaban medidos con fines didácticos. Estas piezas, junto con varios preludios del Segundo Livre de Pieces de Clavecin (1719) de Nicolas Siret , estuvieron entre los últimos preludios para clavecín sin compás escritos.
