Un efecto de contraste es la mejora o disminución, en relación con lo normal, de la percepción , la cognición o el desempeño relacionado como resultado de la exposición sucesiva (inmediatamente anterior) o simultánea a un estímulo de mayor o menor valor en la misma dimensión. (Aquí, la percepción, cognición o desempeño normal es lo que se obtendría en ausencia del estímulo de comparación, es decir, uno basado en toda la experiencia previa).
Ejemplo de percepción: un objetivo gris neutro aparecerá más claro o más oscuro que de forma aislada cuando lo preceda inmediatamente o se compare simultáneamente con un objetivo gris oscuro o gris claro, respectivamente.
Ejemplo de cognición: una persona parecerá más o menos atractiva que de forma aislada cuando la preceda inmediatamente o se la compare simultáneamente con, respectivamente, una persona menos o más atractiva.
Ejemplo de desempeño: una rata de laboratorio trabajará más rápido o más lento durante un estímulo que predice una determinada cantidad de recompensa cuando ese estímulo y esa recompensa están inmediatamente precedidos o alternados con, respectivamente, diferentes estímulos asociados con una cantidad mayor o menor de recompensa. .
La referencia más antigua al contraste simultáneo en la literatura científica es de la mano del físico del siglo XI Ibn al-Haytham, quien describe manchas de pintura sobre un fondo blanco que parecen casi negras y, a la inversa, más pálidas que su verdadero color en negro: [1]
También describe que una pintura verde hoja puede parecer más clara y más joven en azul oscuro y más oscura y vieja en amarillo: [1]
Johann Wolfgang von Goethe escribe en 1810 que una imagen gris sobre un fondo negro parece mucho más brillante que la misma sobre un fondo blanco. [2] Y Johannes Peter Müller observa lo mismo en 1838 y también que una franja gris sobre un campo de colores brillantes parece estar ligeramente teñida del color de contraste. [3]
El tema del impacto del campo circundante en la percepción del color ha sido objeto de investigación constante desde entonces. Se ha descubierto que el tamaño del campo circundante tiene un impacto, [4] al igual que la separación entre color y entorno, [5] la similitud de cromaticidad , [6] la diferencia de luminancia [7] y la estructura del entorno. [8] [9] [10]
Ha habido cierto debate sobre hasta qué punto el contraste simultáneo es un proceso fisiológico causado por las conexiones de las neuronas en la corteza visual, o si es un efecto psicológico. [11] Ambos parecen tener algún efecto. Una posible fuente del efecto son las neuronas del área V4 que tienen conexiones inhibidoras con las células vecinas. La razón evolutiva más probable para este efecto es que realza los bordes en el campo visual, facilitando así el reconocimiento de formas y objetos.
El contraste sucesivo ocurre cuando la percepción de los estímulos vistos actualmente es modulada por estímulos vistos previamente. [12] [13] En el siguiente ejemplo, puede utilizar la barra de desplazamiento para intercambiar rápidamente los discos rojo y verde por dos discos naranjas. Mirar fijamente el punto en el centro de uno de los dos discos de colores superiores y luego mirar el punto en el centro del disco inferior correspondiente hace que los dos discos inferiores parezcan brevemente tener colores diferentes, aunque en realidad su color es idéntico.
El metacontraste y el paracontraste implican tanto tiempo como espacio. Cuando la mitad de un círculo se ilumina durante 10 milisegundos (ms), está en su máxima intensidad. Si la otra mitad se muestra al mismo tiempo (pero 20 a 50 ms después), hay una inhibición mutua: el lado izquierdo queda oscurecido por la mitad derecha ( metacontraste ) y el centro puede desaparecer por completo. Al mismo tiempo, se produce un ligero oscurecimiento del lado derecho debido al primer estímulo ( paracontraste ). [14] [ se necesita aclaración ]
El efecto de contraste fue notado por el filósofo del siglo XVII John Locke , quien observó que el agua tibia puede sentirse caliente o fría dependiendo de si la mano que la toca estaba previamente en agua fría o caliente. [15]
A principios del siglo XX, Wilhelm Wundt identificó el contraste como un principio fundamental de la percepción y desde entonces su efecto se ha confirmado en muchos ámbitos diferentes. [15] Los efectos de contraste pueden dar forma no sólo a cualidades visuales como el color y el brillo, sino también a otros tipos de percepción, incluida la percepción del peso. [16] Que una pieza musical se perciba como buena o mala puede depender de si la música escuchada antes era desagradable o agradable. [17] Para que el efecto funcione, los objetos que se comparan deben ser similares entre sí: un reportero de televisión puede parecer encogerse cuando entrevista a un jugador de baloncesto alto, pero no cuando está parado junto a un edificio alto. Además, se ha argumentado que el efecto de contraste se aplica a las políticas exteriores de los estados. Por ejemplo, [18] los países africanos han mirado cada vez más a China y la India en lugar de a los EE.UU., la UE y el Banco Mundial porque estos estados asiáticos han destacado su falta de "interferencia" y "condicionalidad" a cambio de ayuda exterior e IED. .
