Una quela ( / ˈk iːl ə / ) –también llamada garra , pinza o tenaza– es un órgano con forma de pinza que se encuentra en el extremo de ciertas extremidades de algunos artrópodos . [1] El nombre proviene del griego antiguo χηλή , pasando por el neolatín chela . La forma plural es chelae . [2] Las patas que llevan una quela se llaman quelípedos . [3] Otro nombre es garra porque la mayoría de las quelas son curvas y tienen una punta afilada como una garra .
Las quelas pueden estar presentes en las puntas de las patas de los artrópodos, así como en sus pedipalpos . Las quelas se diferencian de los quelíceros de las arañas en que no contienen glándulas venenosas y no pueden distribuir veneno.
Las quelas tienen una amplia variedad de usos, pero lo más común es que se utilicen para manipular a sus presas y para la defensa. Estos usos a menudo se reflejan en la morfología de las quelas. Por ejemplo, algunas especies, como los miembros de las familias Ocypodidae y Alpheidae, muestran asimetría entre sus garras emparejadas. [4] Poseen una quela agrandada que se utiliza con fines defensivos y de cortejo y una quela más pequeña para esquilar y alimentarse. Para algunas especies, esta asimetría entre las quelas puede ser un rasgo sexualmente dimórfico , mientras que en otras, como muchas especies de escorpiones, no lo es [5] . Un ejemplo de especialización de estas quelas asimétricas se puede ver en el Alpheus heterochaelis , el camarón mordedor de pinzas grandes. Las pinzas chasqueadoras agrandadas de estos camarones son capaces de cerrarse de golpe con tanta fuerza que disparan un chorro de agua y crean un fuerte ruido de estallido, que utilizan para disuadir a los depredadores y otros miembros de su especie. [4]
En las especies de escorpión, las quelas se utilizan a menudo para agarrar a las presas y luego someterlas aún más inyectándoles el veneno de sus aguijones, aunque algunas especies dependen únicamente de las quelas para someter a sus presas. Los escorpiones también utilizan sus quelas para defenderse, utilizándolas para proteger sus cuerpos. En el caso de los escorpiones, las quelas se forman al final de los pedipalpos y están cubiertas de pelos sensoriales que utilizan de forma similar a las antenas de los insectos . [5]
Otros usos de las quelas incluyen excavar, hacer madrigueras y trepar. Las quelas también desempeñan un papel importante en los rituales de apareamiento de muchas especies, como comunicarse y atraer a posibles parejas, en los que las especies con quelas asimétricas utilizan su quela agrandada como exhibición para atraer a las parejas. Las quelas también se utilizan en el acto de apareamiento, donde la especie masculina las utiliza a menudo para sujetar a la hembra durante el acto. [5]
