Symmetrodonta es un grupo de mamíferos mesozoicos y sinápsidos similares a mamíferos que se caracterizan por el aspecto triangular de los molares cuando se los ve desde arriba y la ausencia de un talónido bien desarrollado . El grupo tradicional de los 'symmetrodontes' varía en edad desde el Triásico tardío hasta el Cretácico tardío , pero la mayoría de las investigaciones en los últimos 20-30 años han concluido que no son un verdadero grupo taxonómico, sino que incluyen varias ramas no relacionadas del árbol de los mamíferos. A pesar de esto, algunos investigadores todavía usan el nombre de manera informal por conveniencia, generalmente restringido a los spalacotheriids y zhangheotheriids . [1] [2]
Hay algunos simetrodontes con cúspides molares trianguladas agudamente (“simetrodontes de ángulo agudo”) que parecen formar un verdadero grupo monofilético , y duraron desde el Cretácico Inferior hasta el Campaniano , [3] [4] aunque Zhangheotheriidae podría ser parafilético en relación con otras formas. [4] Se ha sugerido que Chronoperates es un representante superviviente tardío de este clado, [5] ofreciendo un linaje fantasma que se extiende hasta el Paleoceno tardío ; sin embargo, ningún estudio filogenético reciente lo ha incorporado.
Se han estudiado mejor subgrupos particulares de Symmetrodonta, por ejemplo Spalacotheriidae , que tiene dientes molariformes de ángulos agudos, talónidos muy reducidos y cingúlidos anteriores y posteriores notables .
Aunque algunas formas como Zhangheotherium conservan un surco meckeliano , al menos Spalacotheriinae lo perdió y adquirió la anatomía auricular moderna . Sus caninos y premolares deciduos, así como su mandíbula inferior larga, indican una dieta carnívora / insectívora . [6]
Zhangheotherium estaba especializado en un estilo de vida arborícola. [7] Muestra evidencia de espolones tarsales, lo que indica que, como la mayoría de los Mammaliaformes no terianos , al menos algunos simetrodontes eran venenosos como el ornitorrinco moderno . [8]
Una especie, Spalacotheridium noblei , se destaca por su pequeño tamaño. Es uno de los mamíferos más pequeños conocidos. Cada molar individual mide poco más de 0,25 mm de diámetro.