Symmetrodonta es un grupo de mamíferos mesozoicos y sinápsidos parecidos a mamíferos caracterizados por el aspecto triangular de los molares cuando se ven desde arriba y la ausencia de un talónido bien desarrollado . El grupo tradicional de 'simetrodontes' tiene edades comprendidas entre el Triásico tardío y el Cretácico Superior , pero la mayoría de las investigaciones realizadas en los últimos 20 a 30 años han concluido que no son un verdadero grupo taxonómico, sino que incluyen varias ramas no relacionadas del árbol de los mamíferos. A pesar de esto, algunos investigadores todavía usan el nombre de manera informal por conveniencia, generalmente restringido a los spalacotheriids y zhangheotheriids . [1] [2]
Hay algunos simetrodontes con cúspides molares agudamente trianguladas (“simetrodontes de ángulo agudo”) que parecen formar un verdadero grupo monofilético , y duraron desde el Cretácico Inferior hasta el Campaniano , [3] [4] aunque Zhangheotheriidae podría ser parafilético en relación a otras formas. [4] Se ha sugerido que Chronoperates es un representante superviviente tardío de este clado, [5] que ofrece un linaje fantasma que se extiende hasta finales del Paleoceno ; sin embargo, ningún estudio filogenético reciente lo ha incorporado.
Subgrupos particulares de Symmetrodonta están mejor estudiados, por ejemplo, Spalacotheriidae , que tiene dientes molariformes de ángulo agudo, talónidos muy reducidos y cíngulos anteriores y posteriores conspicuos .
Aunque algunas formas como Zhangheotherium conservan un surco meckeliano , al menos Spalacotheriinae lo perdió, adquiriendo una anatomía moderna del oído . Sus caninos y premolares deciduos, así como su larga mandíbula inferior, indican una dieta carnívora / insectívora . [6]
Zhangheotherium estaba especializado en un estilo de vida que habitaba en los árboles. [7] Muestra evidencia de espolones tarsales, lo que indica que, como la mayoría de los Mammaliaformes no therios , al menos algunos simetrodontes eran venenosos como el ornitorrinco moderno . [8]
Una especie, Spalacotheridium noblei , destaca por su pequeño tamaño. Es uno de los mamíferos más pequeños conocidos. Cada molar individual mide poco más de 0,25 mm de ancho.