Los silicoflagelados (orden Dictyochales ) son un pequeño grupo de protistas fotosintéticos unicelulares , o algas , pertenecientes al supergrupo de eucariotas conocido como Stramenopiles . Se comportan como plancton y están presentes en aguas oceánicas . Son bien conocidos por las floraciones algales nocivas que causan una alta mortalidad de peces . Además, componen un rico registro fósil representado por sus esqueletos de sílice.
Los silicoflagelados son protistos unicelulares , compuestos por células con un flagelo emergente y un esqueleto silíceo construido a partir de una red de varillas huecas fuera del citoplasma . La morfología del esqueleto puede variar mucho, desde un simple anillo, una elipse o un triángulo, hasta una disposición más compleja y completa de varillas. Por ejemplo, en Dictyocha fibula (en la imagen) las varillas del esqueleto están dispuestas en una serie de polígonos periféricos que rodean un hexágono central. [2] Estos esqueletos forman un pequeño componente de los sedimentos marinos , y son microfósiles bien conocidos que datan del Cretácico temprano . [3]
Los silicoflagelados se consideran algas por ser fotosintéticas . Sus cloroplastos suelen estar presentes en el interior de los numerosos procesos citoplasmáticos que se extienden desde la masa central del citoplasma , donde se encuentra el núcleo celular . Existe la posibilidad de que los cloroplastos de los silicoflagelados deriven de algas haptofitas a través de la endosimbiosis terciaria. [2]
Los silicoflagelados son algas microscópicas fotosintéticas presentes en la parte superior de la columna de agua marina , como el plancton . Están adaptados tanto a aguas cálidas como frías. De manera similar a las diatomeas , los silicoflagelados son más productivos donde hay altos niveles de sílice y nutrientes en aguas cercanas a la superficie. Se sabe que causan floraciones de algas dañinas , o mareas rojas , en muchas partes de Europa. Las floraciones de silicoflagelados causan mortalidad de peces porque sus esqueletos de sílice obstruyen y desgastan las branquias de los peces , lo que lleva a la asfixia y la muerte posterior. Además, se cree que algunos silicoflagelados producen ictiotoxinas , es decir, sustancias tóxicas para los peces, aunque su efecto es debatido. Aparte del daño físico a los peces, el agotamiento del oxígeno disuelto en el agua debido a su respiración celular durante el crecimiento de la floración también ha causado mortalidad de peces en la pesca y la acuicultura. [4]
En la clasificación biológica , los silicoflagelados componen la familia Dictyochaceae (en nomenclatura botánica ) o Dictyochidae (en nomenclatura zoológica ), contenida dentro del orden Dictyochales o Silicoflagellata . [1] [2] Anteriormente se clasificaban como Chrysophyceae (algas doradas). [1] A través de similitudes morfológicas y moleculares, este grupo fue finalmente transferido a Dictyochophyceae , que contiene tres órdenes adicionales, Pedinellales , Florenciellales y Rhizochromulinales . [5] Después de décadas de análisis filogenéticos , los silicoflagelados y el resto de Dictyochophyceae son aceptados como una clase del filo Ochrophyta , dentro del supergrupo eucariota Stramenopiles . [6]
Existen cuatro géneros vivos: Dictyocha , Octactis , Stephanocha (antes conocido como Distephanus , [7] homónimo de la planta con flores Distephanus ) [8] y Vicicitus , con 11 especies vivas reconocidas. Dictyocha era anteriormente el único miembro del orden, hasta que se creó Vicicitus para una especie previamente asignada a la rafidófita Chattonella pero que luego se demostró que era una Dictyochophyceae a través de análisis filogenéticos . [9] [10]
También existen varios géneros extintos, pero su clasificación es difícil, ya que los esqueletos pueden mostrar formas diversas dentro de cada especie viva. [12] [3]
El registro fósil de los silicoflagelados se remonta a los primeros tiempos del Albiano , en el Cretácico Inferior , hace unos 115 millones de años. Sin embargo, los datos sobre la evolución de los silicoflagelados del Cretácico Tardío y el Paleoceno son escasos, y son más conocidos desde el Eoceno hasta la era Reciente. [3] Los esqueletos de silicoflagelados del Cretácico son marcadamente diferentes de los del Cenozoico : antes del Santoniano (hace unos 85 millones de años) presentaban formas ramificadas, no anilladas. [13] Durante el Cenozoico , los silicoflagelados muestran una tendencia evolutiva hacia estructuras apicales y basales más complicadas, lo que resulta en un diseño que se asemeja a un hemisferio . Como consecuencia, después de la mitosis , el par de esqueletos de células hijas se asemeja a una casi-esfera. [13]
