Los Siete Hombres de Hierro , también conocidos como los hermanos Merritt , fueron pioneros en la extracción de mineral de hierro en la cordillera Mesabi , en el noreste de Minnesota, y la creación de la ciudad que ahora se conoce como Mountain Iron . [1] A fines del siglo XIX, la familia Merritt fundó la mina de hierro más grande del mundo e inició la consolidación del sistema ferroviario estadounidense en lo que finalmente se convertiría en la United States Steel Corporation . Su historia fue contada, en parte, por el libro Seven Iron Men de Paul de Kruif . [2] El libro se publicó por primera vez en 1929.
Los hermanos, en realidad cinco hermanos y dos sobrinos, cartografiaron la cordillera Mesabi y registraron las áreas que demostraron el mayor potencial de hierro después de reconocer lo que habían encontrado. [3] Debido a la falta de ferrocarriles en la región, inicialmente no pudieron transportar el mineral, pero su descubrimiento catalizó el crecimiento de los ferrocarriles en la región . [1] El ferrocarril se convirtió en el centro del conflicto entre los hermanos Merritt y JD Rockefeller , [4] a quien finalmente se vieron obligados a vender su participación en Mountain Iron [1] en 1893. [5]
Los Siete Hombres de Hierro estaban formados por cuatro de los hijos de Lewis Howell Merritt y Hephzibah Merritt – Leonidas, Alfred, Andrus y Cassius – así como tres de sus nietos, John, Wilbur y Bert. [6] La figura principal de la familia Merritt era Leonidas . Nació en el condado de Chautauqua, Nueva York , donde vivió hasta los 7 años, cuando se mudó al oeste de Pensilvania hasta los 12 años. [7] En 1856, su familia se mudó a vivir a una comunidad de cinco o seis familias en Duluth, Minnesota , justo después de que el Tratado de La Pointe de 1854 transfiriera tierras de los ojibwa y donde su padre, Lewis Howell Merritt, trabajaba como leñador y mecánico de molinos. [8] Se unió al ejército para luchar en la Guerra Civil y regresó después de que su padre no hubiera podido descubrir oro en las cordilleras Vermillion o Mesabi . Las rocas negras "con bandas minerales" que su padre trajo a Duluth desde la cordillera Mesabi convencieron a Leonidas a explorar las montañas Mesabi. [7]
Mesabi se deriva de la palabra ojibwa para ' gigante ' , [9] pero se dice que tiene un significado más amplio de ' la abuela de todos ellos ' , ya que se relaciona con la división entre el agua que fluye hacia la Bahía de Hudson del agua que fluye hacia el Lago Superior . [7] El profesor de geología Van Hise había propuesto una "teoría de los canales", explicando cómo las montañas potencialmente contenían canales llenos de mineral en varios lugares. Leonidas desarrolló un estudio magnético y trazó un mapa de los canales de mineral en el área. Con el dinero ahorrado durante 16 años trabajando como leñador , Leonidas compró tierras por $ 1,25 el acre y abrió lo que se convirtió en la mina de hierro más grande del mundo, Mountain Iron Mine . [7]
Leonidas fue acompañado inicialmente por su hermano Alfred y más tarde por otros cinco miembros de la familia, mientras buscaban inversores. Descubrieron hierro en 1891, después de construir senderos en las montañas y contratar a aldeanos para perforar en los canales. Los hermanos reinvirtieron sus ganancias. Tan pronto como se descubrió el hierro, los geólogos exploraron las montañas. Un experto en minería despreció la mina de hierro de la montaña, lo que dificultó la obtención de inversores externos. En 1891, la familia constituyó la Duluth, Missabe and Northern Railway Company para construir un ferrocarril de 70 millas de largo. [8] Los Merritt recaudaron $ 400,000 que adelantaron a la compañía ferroviaria a cambio de bonos.
Los Seven Iron Brothers eran dueños de la mina de hierro más grande del mundo durante la década de 1890. Su éxito atrajo la atención de otros estadounidenses ricos, como Rockefeller, que estaba expandiéndose en el negocio del mineral de hierro en ese momento. Los Merritt Brothers pusieron las acciones de su compañía como garantía para pedir dinero prestado a Rockefeller para financiar el ferrocarril. En el lapso de varios meses, los Merritt Brothers perdieron su riqueza personal y su interés en sus corporaciones mineras y ferroviarias. En una serie de transacciones financieras, Rockefeller llegó a ser dueño tanto de la mina de hierro de Mountain como del ferrocarril, dejando a los Merritt Brothers financieramente arruinados. La decisión de Rockefeller atrajo la atención de Andrew Carnegie y, a través de consolidaciones, se fundaría la primera cooperación de mil millones de dólares del mundo, la United States Steel Corporation .
En 2011, se estimó que el impacto económico de la industria siderúrgica en Estados Unidos contribuyó con 101.200 millones de dólares al PIB estadounidense y generó 943.045 puestos de trabajo. [10] Generó 22.900 millones de dólares en ingresos fiscales y creó siete puestos de trabajo en la economía de los Estados Unidos por cada puesto de trabajo creado en la industria siderúrgica. [10]