La Liga Americana de Baloncesto ( ABL ) fue una de las primeras ligas de baloncesto profesional . Durante seis temporadas, desde 1925–26 hasta 1930–31, la ABL fue el primer intento de crear una importante liga de baloncesto profesional en los Estados Unidos.
Joseph Carr , que en 1925 era presidente de la entonces nueva Liga Nacional de Fútbol , organizó la ABL a partir de nueve de los mejores equipos profesionales independientes del Este y el Medio Oeste. [1] George Halas de los Chicago Bears de la NFL era el propietario de los Chicago Bruins, y el magnate de los grandes almacenes Max Rosenblum, copropietario de los Cleveland Bulldogs de la NFL , financió a los Cleveland Rosenblums. El futuro propietario de la NFL ( Washington Redskins ), George Preston Marshall , propietario de una cadena de lavanderías, era propietario del Washington Palace Five. Otros equipos fueron los Boston Whirlwinds, Brooklyn Arcadians, Buffalo Bisons, Detroit Pulaski Post Five, Fort Wayne Caseys y Rochester Centrals. Los New York Celtics eran uno de los mejores equipos en ese momento, pero declinaron unirse a la ABL y optaron por ser un equipo "general".
La liga adoptó un formato con una temporada dividida que se dividió en dos mitades, con el ganador de la primera mitad jugando contra el ganador de la segunda mitad por el campeonato. [1] En la temporada 1925-26, Cleveland, el ganador de la segunda mitad, derrotó a Brooklyn, ganador de la primera mitad de la temporada, tres juegos a ninguno. Los Boston Whirlwinds, en conflicto con los demás propietarios por el estatus de los Celtics, se negaron a participar en la segunda mitad de la temporada y abandonaron la liga. [2]
Cinco juegos después de la temporada 1926-27, los Celtics originales fueron completamente admitidos para reemplazar la franquicia de Brooklyn y ganaron 32 de los 37 juegos restantes.
Para la temporada 1927-28, la ABL tenía una división del Este (Nueva York, Filadelfia, Rochester y Washington) y del Oeste (Chicago, Cleveland, Detroit y Fort Wayne), con los dos mejores equipos de cada división llegando a los playoffs, y un campeonato entre los ganadores de los playoffs. Jugando en el Madison Square Garden , los Celtics terminaron con un récord de 40-9 en la temporada regular y ganaron el campeonato. Sin embargo, al final de la temporada, los otros propietarios expulsaron al equipo de la liga. [1] La ABL jugó tres temporadas más y luego, con sólo cinco equipos jugando a finales de 1930-1931, se retiró durante la Gran Depresión. [1]
Después de más de dos años, la liga se reorganizó en 1933, pero como una liga de la costa este, con equipos en el área metropolitana de Pensilvania y la ciudad de Nueva York. [1]
La liga tomó algunas medidas para ayudar a modernizar el juego. Uno de los principales problemas que había afectado al baloncesto era que los jugadores saltaban de un equipo a otro. Para combatir esto, los equipos comenzaron a contratar jugadores. A menudo, estos contratos ascendían a 1.500 dólares al mes, lo que era considerablemente más de lo que ganaba un trabajador promedio en ese momento (15 dólares a la semana). Las nuevas reglas que se implementaron incluyeron hacer obligatorios los tableros, agregar una infracción de carril de tres segundos e implementar faltas. La ABL también eliminó el doble regate, que se hacía para animar a muchas de las principales estrellas universitarias del juego a jugar en la liga. [3]
Una de las primeras estrellas de la liga fue Honey Russell de Cleveland , cuyos 7,4 puntos fue el segundo promedio más alto de la liga. Cleveland empató bien, atrayendo a casi 10.000 fanáticos por juego, mientras que Brooklyn solo pudo atraer alrededor de 2.000.
La liga sabía que tenían un problema con los Celtics. Así que la liga optó por forzar la mano de la propiedad de los Celtics. Los equipos de la liga acordaron prohibir cualquier juego contra los Celtics, y esto dejó a los Celtics con un dilema. Podrían unirse a la Liga Americana de Baloncesto o podrían intentar programar juegos contra competidores menores, perdiendo así posiblemente la posibilidad de atraer multitudes más grandes. Al final, la propiedad decidió que valía la pena el sorteo para unirse a la ABL, y así lo hicieron. el equipo ganó el título de liga. Derrotaron a Cleveland, que, a pesar de seguir siendo un buen equipo, no era la fuerza dominante que había ganado el título el año anterior. Honey Russell , sin duda la máxima estrella del equipo, tuvo una disputa con el propietario Max Rosenblum, lo que provocó que su contrato fuera vendido a Chicago. Cleveland también perdió a Vic Hanson, quien había sido una de las principales estrellas universitarias, pero no le gustaba el estilo rudo del nivel profesional y tampoco le importaba la falta general de tiempo de juego que estaba teniendo. Los Celtics representaron al distrito de Brooklyn, que se había quedado sin equipo después de que los Brooklyn Arcadians abandonaran la liga. Los Celtics asumieron el inicio 0-5 de Brooklyn. [2] La liga también perdió al equipo en Detroit, que abandonó después de un inicio de 0-6.
Una vez más, la ABL colocó un equipo en Detroit, y una vez más fue un fracaso. Detroit tenía marca de 5-13 cuando optó por disolverse el 3 de enero de 1927. Ese mismo día, la franquicia de Washington se trasladó a Brooklyn. Los Celtics representaron esta vez a la ciudad de Nueva York. Joe Lapchick , Nat Holman , Pete Berry, Dutch Dehnert y Davey Banks llevaron a los New York Celtics a un récord de 40-9. En los playoffs, Fort Wayne derrotó a Cleveland 2 juegos a 0 y Nueva York derrotó a Filadelfia 2 juegos a cero. En la serie de campeonato, Nueva York derrotó a Fort Wayne 3 juegos a 1. Los playoffs serían la última aparición de Filadelfia en la liga, ya que el equipo se retiró, convirtiéndose en el tercer equipo de la liga en hacerlo.
Durante la temporada 1927-28, la liga la dividió en divisiones, oriental y occidental. En la temporada 1928-29 se descartó el formato. Los Celtics dominaron, hasta el punto de que la liga estaba sufriendo. Se escuchó el grito de guerra de "Romper a los Celtics". Los jugadores fueron distribuidos a otros equipos, y esto también resolvió un problema para el propietario de los Celtics, Jim Furey, que tenía problemas con la gestión del Madison Square Garden. Los dueños del estadio buscaron desalojar a los Celtics, quienes a pesar de ser un equipo dominante, nunca empataron bien en casa. [2] Cleveland, a través de compras y cambios, terminó con casi todos los jugadores de los Celtics en su plantilla. Cleveland se llevó el título, derrotando a Fort Wayne cuatro juegos a ninguno en los playoffs. [2]
La Bolsa de Valores de Nueva York se desplomó el 29 de octubre de 1929. John J. O'Brien , presidente de la Liga, adoptó el punto de vista de que la crisis económica y financiera de la " Gran Depresión " no duraría mucho y la ABL continuó funcionando como de costumbre. El ex propietario de los Celtics, Jim Furey, acababa de salir de prisión y formó una nueva versión de los Celtics. Sin embargo, los jugadores rápidamente pasaron de su mejor momento y Nat Holman no jugó partidos de fin de semana porque era entrenador del City College de Nueva York . Sin embargo, Cleveland aún logró ganar el título de la liga, derrotó a Rochester y su jugador estrella, Tiny Hearn, una estrella novata de seis pies y nueve pulgadas de Georgia Tech . [2] Sin embargo, nunca habría una dinastía para Cleveland. La caída del mercado de valores pasó factura a la ABL. Durante la temporada 1930-1931, Max Rosenblum conmocionó al mundo del baloncesto cuando anunció que su equipo de Cleveland dejaría de operar. Rosenblum no pudo pagar los contratos que habían firmado sus jugadores. George Halas , al final de la temporada, optó por retirarse de su club Chicago Bruins , y Toledo, que contaba con tres ex estrellas de los Celtics (Denhert, Lapchick y Berry) terminó sorprendentemente en el último lugar, con un récord de cuatro victorias y once derrotas. . Fort Wayne derrotó a Chicago y perdió ante Brooklyn en la final, cuando Brooklyn ganó lo que finalmente sería el último campeonato de la liga.
El título de puntuación de la Liga Americana de Baloncesto (ABL) se otorgaba al jugador con la mayor cantidad de puntos en una temporada determinada. [4]