51°12′1″N 6°41′38″E / 51.20028, -6.69389
La destrucción de Neuss se produjo en julio de 1586, durante la Guerra de Colonia . Las tropas de Alejandro Farnesio, duque de Parma, rodearon la ciudad de Neuss , una importante guarnición protestante del electorado de Colonia. Después de que la ciudad se negara a capitular, el ejército de Parma redujo la ciudad a escombros mediante una combinación de fuego de artillería, destructivos combates casa por casa y saqueos; durante la batalla, se inició un incendio que destruyó la mayor parte del resto de la ciudad. Aproximadamente 3.000 civiles murieron, de una población de alrededor de 4.500, y toda la guarnición fue asesinada.
Neuss había sido tomada por los partidarios del príncipe elector protestante Gebhard Truchsess von Waldburg en febrero de 1586. Adolf, conde de Moers y Neuenahr , reforzó y aprovisionó la ciudad y llevó la mayoría de sus tropas al norte, a Moers y Venlo , dejando al joven Friedrich Cloedt al mando de la ciudad. Cloedt tenía una guarnición de 1600 hombres, en su mayoría soldados alemanes y holandeses; algunos tenían experiencia militar, pero muchos eran reclutas recientes. [1] Cien años antes había resistido un largo asedio por parte de Carlos el Temerario de Borgoña, y por sus esfuerzos, el emperador había concedido a Neuss el derecho a acuñar sus propias monedas e incorporar las armas imperiales en su propio escudo de armas. En junio, el duque de Parma se acercó a la ciudad y rodeó sus fortificaciones terrestres; fue apoyado por Karl von Mansfeld , Francisco Verdugo y Salentin VII de Isenburg-Grenzau . [2]
Parma tenía una fuerza impresionante a sus órdenes; además de las 2.000 tropas de Mansfeld, tenía otros 6.000 soldados de infantería y tercios , más 2.000 soldados italianos, españoles y algunos alemanes experimentados montados, más unos 45 cañones, que Parma distribuyó en el reducto al otro lado del río y en las alturas a poca distancia de las murallas de la ciudad. [3] Antes del cañoneo, Parma solicitó la capitulación de la ciudad, que fue rechazada oficialmente con gran cortesía, pero cuando el emisario de Parma regresó al campamento español, fue seguido por abucheos e insultos de los habitantes de la ciudad. Al día siguiente, siendo la festividad de Santiago y el día del patrón de los españoles, la batalla no se inició, sin embargo, circularon informes en el campamento español de que dos soldados, capturados en las salidas de los días anteriores, habían sido asados vivos en la plaza del mercado para profanar el día santo. [4]
Una vez que comenzó el cañoneo, los 45 cañones de Parma atacaron las murallas durante 30 horas con balas de cañón de hierro que pesaban entre 30 y 50 libras; en total, se dispararon 2700 balas. [5] Los españoles realizaron varios ataques, todos ellos repelidos. Con el noveno asalto, se abrió una brecha en la muralla exterior y los soldados entraron en la ciudad, los italianos por un extremo y los españoles por el otro. Se encontraron en la plaza del mercado, en el medio (véase el mapa de la ciudad, arriba). [6]
Cloedt, gravemente herido (se dice que casi le arrancaron la pierna y tenía otras cinco heridas graves), había sido llevado a la ciudad. Las fuerzas españolas e italianas entraron en la ciudad por extremos opuestos y se encontraron en el medio. Parma se mostró inclinada a honrar al comandante de la guarnición; Ernst exigió su sangre. [7] Los soldados encontraron a Cloedt y el moribundo fue colgado de la ventana, junto con varias docenas de otros miembros de su fuerza. Los soldados italianos y españoles, en su alboroto por la ciudad, masacraron al resto de la guarnición, incluso a los hombres que intentaron rendirse. Las mujeres, que se habían refugiado en algunas de las iglesias, se salvaron inicialmente, pero cuando comenzó el fuego, se vieron obligadas a salir a la calle. Los relatos contemporáneos hablan de niños, mujeres y ancianos, con sus ropas envueltas en chispas o llamas, que intentaron escapar de la conflagración, solo para ser atrapados por los soldados enfurecidos; si escaparon de las llamas y de los españoles, todavía tuvieron que eludir a los italianos. Parma escribió al rey (de España) que más de 4000 personas yacían muertas en las zanjas. Los observadores ingleses confirmaron este informe y explicaron que sólo ocho edificios permanecían en pie. [8]
Aunque Parma había tomado la ciudad, sus oponentes protestantes se consolaron un poco con el hecho de que la ciudad había sido destruida en el proceso y no era de ninguna utilidad como guarnición. Sin embargo, esto no fue en modo alguno una victoria pírrica ; Parma había perdido menos de 500 de sus propias fuerzas, y los rebeldes protestantes habían perdido un punto estratégico geográfico y militar significativo, y uno de sus jóvenes comandantes más intrépidos en Cloedt. Parma tenía un acceso casi sin restricciones a las regiones del norte del Electorado, llamadas Niederstift , desde donde podía lanzar un ataque contra las provincias rebeldes de los Países Bajos. Gebhard renunció al Electorado en 1588. A pesar de la posesión indiscutida de Ernesto de Baviera , Parma continuó adquiriendo y fortificando ciudades en toda la región. [9]