Una cafetería en la acera o en la acera es "una parte de un lugar para comer o beber, ubicada en una acera pública, que brinda servicio de camarero" (según lo define la Asociación Estadounidense de Planificación con base en las regulaciones de planificación de la ciudad de Nueva York ); el área se utiliza únicamente para cenar. [1] Los cafés en las aceras son de dos tipos: cerrados y no cerrados, los primeros están rodeados por una estructura de un solo piso y los segundos son un área de la acera que contiene mesas, sillas y barandillas removibles. [1]
Los cafés al aire libre son comunes en toda Europa y forman una parte importante de la vida callejera en países como España, Francia e Italia. [2]
Las regulaciones de la ciudad de Nueva York controlan en qué áreas pueden existir cafés en las aceras, su construcción y qué partes de la acera pueden ocupar. [3] Los propietarios pagan una tarifa de licencia, que en realidad es un alquiler pagado a la ciudad por el uso de la acera. [4]
A partir de 1988, estas regulaciones fueron una resolución de zonificación del Departamento de Planificación Urbana de la ciudad de Nueva York . [3] La resolución de 1988 prohibió los cafés en las aceras de zonas residenciales y en las vías principales, permitiéndolos en centros comerciales y (condicionalmente) "en distritos históricos o en edificios emblemáticos designados". [3] Los propósitos declarados son equilibrar los intereses de los propietarios de cafés con las necesidades de los peatones; conservar el valor de la tierra; y preservar el carácter de los barrios. [3]
Hasta 2003, el proceso para obtener una licencia para una cafetería involucraba a tantas agencias de la ciudad y un tiempo de espera tan largo que la ley era a menudo incumplida, y los restauradores consideraban que era más barato simplemente construir cafeterías y pagar las multas después del hecho. [4] Ese año se adoptaron nuevos procesos de aprobación, acortando el proceso a 140 días y haciéndolo responsabilidad exclusiva del Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad. [4]
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La pandemia de COVID-19 en la ciudad de Nueva York obligó a los restaurantes a cerrar sus comedores. Recibieron permiso de emergencia para operar áreas de comedor al aire libre en las calles. En septiembre de 2020, 10.600 restaurantes se habían inscrito en el programa de comidas al aire libre de la ciudad, en comparación con solo 1.023 cafés al aire libre que existían antes de la pandemia. [5] Además, muchos restaurantes comenzaron a instalar estructuras para comer al aire libre llamadas cápsulas de burbujas para promover el distanciamiento social. Estas estructuras semiesféricas o con forma de iglú se volvieron bastante comunes durante la pandemia. [6] Si bien han sido criticados por no contar con un sistema de ventilación adecuado y por preocupaciones de seguridad, algunos expertos creen que si se ventilan y limpian adecuadamente entre comensales, estos recintos podrían considerarse seguros. [7]