La Batalla de San Juan fue una acción militar y naval que tuvo lugar el 15 de junio de 1598 cuando una fuerza inglesa de 20 barcos y 1.700 hombres al mando de Sir George Clifford, conde de Cumberland , abrumaron y tomaron la fortaleza española Castillo San Felipe del Morro y así tomaron la ciudad de San Juan , Puerto Rico . Pudieron mantener el castillo durante 65 días, pero la enfermedad cobró su precio y las fuerzas inglesas se marcharon, no sin antes saquear y quemar San Juan hasta los cimientos. Este fue el único ataque que logró abrirse paso y capturar el castillo de El Morro. [3]
Sir Francis Drake había sido derrotado en 1595 y el informe alarmó a Isabel I , que quería vengar o "estropear" la derrota. La reina Isabel envió casi de inmediato una nueva expedición dirigida por el tercer conde de Cumberland, Sir George Clifford, [4] para que pudiera apoderarse de San Juan y mantenerla el mayor tiempo posible.
Apenas tres años después del ataque de Drake, Cumberland llegó a Dominica con su buque insignia de 600 toneladas Malice Scourge capitaneado por John Watts , más los vice-buques insignia de 400 toneladas Merchant Royal de Sir John Berkeley y Ascension , el mercante de 400 toneladas Alcedo y Prosperous , el Centurion de 300 toneladas de Henry Palmer , Consent y Sampson de Henry Clifford; el galeón de 250 toneladas Constance de Hercules Fulham; el Guyana de 210 toneladas , el Margaret y John de 200 toneladas ; el Royal Defence de 190 toneladas ; el Affection de 120 toneladas de William Fleming y el Anthony Pegasus de 80 toneladas , la fragata Discovery , la pinaza Scout , la barca Ley ; más dos barcas sin nombre. [5] En total, la flota constaba de 1.700 hombres y veinte barcos. Después de renovar su flota durante casi una semana, el Earl se trasladó a las Islas Vírgenes el 11 de junio y celebró una revisión final tres días después antes de poner rumbo a San Juan. [5]
En la mañana del 16 de junio, Cumberland desembarcó 700 hombres en la bahía de Cangrejos, doce millas al este de San Juan, y luego marchó hasta el anochecer. [5] Sin embargo, a una milla de la ciudad, él y sus hombres llegaron a un puente conocido como San Antonio, el único acceso terrestre al islote de San Juan. Este estaba defendido por alrededor de 100 soldados españoles. [5] Lograron repeler el asalto inglés, infligiéndoles cuarenta bajas, [5] mientras que el propio conde de Cumberland casi se ahoga tratando de cruzar el canal de San Antonio. [6] Los españoles sufrieron solo cuatro bajas. [5] A la mañana siguiente, los ingleses utilizaron sus botes para flanquear la posición española, desembarcando en Punta Escambrón mientras bombardeaban el reducto de Boquerón (llamado Fuerte Rojo por los ingleses). [5] El fuerte fue bombardeado hasta la rendición y los cañones silenciados con facilidad cuando los ingleses encallaron deliberadamente uno de sus barcos frente al fuerte, lo que permitió disparar con precisión a quemarropa; Al anochecer la mayoría de los defensores se habían retirado. [7] Los ingleses tomaron posesión del área y se consolidaron mientras llegaba el resto de la fuerza; dos barcos españoles encontrados fueron capturados.
El 18 de junio, Cumberland avanzó con sus fuerzas y luego invadió las calles de San Juan, encontrando poca resistencia; encontró que algunos de los ciudadanos ya habían huido. [5] Los funcionarios del gobierno y otros residentes se habían refugiado en El Morro y 250 soldados españoles estaban atrincherados dentro de la Ciudadela del Morro. Poco después de que la ciudad fuera ocupada, los ingleses hicieron traer artillería a tierra desde su flota y se instituyó un asedio formal. [5] Dos días después, el asedio estaba en marcha y El Morro fue bombardeado tanto por tierra como por mar mientras que, mientras tanto, Cumberland se dispuso a saquear la ciudad. Sabiendo que los españoles estaban escasos de suministros, los ingleses prefirieron sitiar el castillo de El Morro en lugar de destruirlo. [8] Después de casi 15 días apiñados dentro de El Morro, escasos de alimentos y municiones y siendo bombardeados constantemente, el gobernador español Antonio Mosquera solicitó los términos de una rendición el 30 de junio. Cumberland rechazó esta petición y estableció sus propios términos para la rendición española, a la que Mosquera finalmente accedió. [9] Él y sus seguidores fueron repatriados a Cartagena varias semanas después. [5]
La victoria le había costado a Cumberland casi 60 bajas; sin embargo, la misma disentería que había paralizado a gran parte de los españoles se había propagado a los hombres de Cumberland, incapacitando a casi 600-700 de ellos, además de incluir cuarenta muertes. [10] [11] Con apenas suficientes tropas para tripular sus barcos, y mucho menos mantener el control del premio que había confiscado a España, Cumberland finalmente decidió abandonar la isla. Sin embargo, antes de irse ordenó el saqueo de San Juan y luego ordenó la destrucción de las cosechas. Sus tropas tomaron el órgano y las campanas de la catedral local y se llevaron un botín que iba desde 2.000 esclavos hasta un alféizar de mármol que llamó la atención de Cumberland. [11] Cumberland zarpó hacia Inglaterra con algunos barcos el 14 de agosto, luego, el 23 de septiembre, Berkeley lo siguió con su cuerpo principal junto con alrededor de 70 piezas de artillería del fuerte. [12] Clifford, a su regreso a Inglaterra, fue proclamado una suerte de héroe y, como consecuencia de ello, con su limitado botín fue bien recompensado por sus esfuerzos, incluida una patente de la Reina. [13]
Tras el ataque, España envió más soldados, suministros y armas para reconstruir la ciudad y sus defensas. [10] Entre 1601 y 1609, la reconstrucción de El Morro vio cómo su hornabeque derribado se reforzaba con los cimientos que todavía se utilizan hoy en día. Los españoles en San Juan construyeron sus defensas y fueron atacados nuevamente por los holandeses en 1625. Sin embargo, esta vez los españoles estaban mejor preparados y pudieron derrotar a los holandeses . [14]
