Una fougasse ( Reino Unido : / f uː ˈ ɡ æ s / , Estados Unidos : / f uː ˈ ɡ ɑː s / ) es un mortero improvisado construido haciendo un hueco en el suelo o la roca y llenándolo con explosivos (originalmente, pólvora negra ) y proyectiles. La fougasse fue utilizada por Samuel Zimmermann en Augsburgo [2] en el siglo XVI, mencionada por Vauban en el siglo XVII y bien conocida por los ingenieros militares a mediados del siglo XVIII. Esta técnica se utilizó en varias guerras europeas, la Revolución estadounidense y la Guerra Civil estadounidense . El término todavía se usa para describir tales dispositivos.
El método normal de disparo consistía en utilizar una antorcha encendida o una mecha de fuego lento para encender un saucisson (que en francés significa " salchicha ", un tubo de tela o cuero impermeabilizado con brea y lleno de pólvora negra) que conducía a la carga principal. Esto tenía numerosas desventajas; el tirador era obvio para el enemigo atacante y tenía que correr para alejarse después de encender la mecha. La pólvora negra también era muy susceptible a la humedad y podía no funcionar en absoluto. En 1573, Samuel Zimmermann ideó un método mejorado que incorporaba un snaphance (o más tarde, mecanismo de chispa ) en la carga y conectaba su gatillo a la superficie con un alambre. [2] Esto era más resistente a la humedad, se ocultaba mejor y permitía al tirador estar más lejos. También permitía que la fougasse se activara con un cable trampa , convirtiéndola en una mina de fragmentación antipersonal .
En una carta a su hermana, el coronel Hugh Robert Hibbert describió una de esas armas empleadas durante la Guerra de Crimea :
Estos desgraciados rusos han descubierto un nuevo sistema de fastidio que bien podría ser inventado por Franky [su hermano] y que consiste en una serie de pequeñas minas o barriles de pólvora enterrados entre nuestras fábricas y las suyas, y un pequeño tubo de hojalata que corre a lo largo del suelo unos centímetros por encima de él, de dos o tres pies de largo, el cual está lleno de una composición que explota inmediatamente al ser tocada, de modo que cualquier desafortunado que deambule por la hierba sin saber por qué, de repente se encuentra volando por los aires como un petardo con las piernas y los brazos volando en diferentes direcciones. Hemos tenido muchos hombres que volaron por los aires con estas cosas y la hierba es tan larga que no se puede ver el tubo en absoluto. El nombre técnico es "Fougasse". Franky sabrá lo que son, me atrevo a decir. El terreno entre nuestras antiguas trincheras y las rusas que tomamos el otro día está lleno de ellas. Por la noche, se oye una explosión repentina y se sabe que algún desgraciado ha estado cruzando de una trinchera a otra, especulando privadamente para ver qué podía conseguir, ha pisado el tubo y ha volado por los aires. A menudo pienso en cómo deben reírse los rusos cuando oyen estas cosas estallar por todas partes por la noche; deben saber bien de qué se trata. [3]
Existen varias variantes según el material proyectado por la explosión.
El tipo más común en uso temprano fue la fougasse de piedra , que era un agujero simplemente lleno de grandes rocas y ladrillos. Cuando se disparaba, esparcía una lluvia de piedras que se movían rápidamente por el área hasta su frente. Las grandes fougasses de piedra podían contener varias toneladas de escombros y hasta un quintal de pólvora. [4] [5] [6]
La fougasse de proyectiles se cargaba con los primeros proyectiles de mortero de pólvora negra (básicamente, una versión grande de una antigua granada de mano de pólvora negra ) o con " carcasas " incendiarias . Cuando se disparaba, la carga de pólvora arrojaba los proyectiles y encendía sus mechas, de modo que los proyectiles se dispersaban por el área objetivo y luego comenzaban a explotar, llenando el área con fragmentación o llamas desde todas las direcciones en un efecto similar al de una bomba de racimo . [ cita requerida ]
Una fougasse de llama era un arma similar en la que el proyectil era un líquido inflamable, normalmente una mezcla de gasolina y aceite. La fougasse de llama fue desarrollada por el Departamento de Guerra del Petróleo británico en respuesta a la amenaza de invasión alemana durante la Segunda Guerra Mundial . [7]
En Gran Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial, la fougasse de llamas se construía generalmente a partir de un bidón de 40 galones enterrado en el arcén y camuflado. Se colocaba en un lugar como una esquina, una pendiente pronunciada o un control de carretera donde los vehículos se veían obligados a reducir la velocidad. El amonal proporcionaba la carga propulsora que, cuando se activaba, hacía que el arma disparara una llama de 10 pies (3,0 m) de ancho y 30 yardas (27 m) de largo. Al principio se utilizaba una mezcla de 40% de gasolina y 60% de gasóleo; más tarde se la sustituyó por un gel adhesivo de alquitrán, cal y gasolina conocido como 5B. [8]
El número de noviembre de 1944 del Boletín de Inteligencia del Departamento de Guerra de los Estados Unidos menciona que los "lanzallamas Fougasse" utilizados en la defensa rusa en Stalingrado eran la base de una versión alemana encontrada en Italia que se enterraba con un tubo de descarga de dirección fija y se integraba con minas terrestres convencionales y alambre de púas en las obras de defensa. El arma alemana, el Abwehrflammenwerfer 42, tenía un tanque de combustible de 8 galones y los siete que había en la instalación estaban conectados a un punto de control y podían dispararse individualmente o en conjunto. [9]
La fougasse de llamas ha permanecido en los manuales de campaña del ejército como un recurso en el campo de batalla. Estos recursos se construyen a partir de contenedores de combustible disponibles combinados con cargas explosivas estándar o granadas de mano activadas eléctricamente o por tramos de cordón detonante . Algunos diseños utilizan tramos de cordón detonante o cápsulas explosivas para romper el contenedor de combustible, así como para detonar la carga principal. [10] Las armas de este tipo se utilizaron ampliamente en las guerras de Corea y Vietnam , así como en otros conflictos.