La vida útil de un producto es su período de uso en servicio. Varios términos relacionados describen con mayor precisión la vida útil de un producto, desde el punto de fabricación, almacenamiento, distribución y uso final. La vida útil se ha definido como "la vida total de uso de un producto desde el punto de venta hasta el punto de descarte" y se ha distinguido de la vida de reemplazo , "el período después del cual el comprador inicial regresa a la tienda para obtener un reemplazo". [3] Determinar la vida útil esperada de un producto como parte de la política comercial ( gestión del ciclo de vida del producto ) implica el uso de herramientas y cálculos provenientes del análisis de mantenibilidad y confiabilidad . La vida útil representa un compromiso asumido por el fabricante del artículo y generalmente se especifica como una mediana. Es el momento en el que se puede esperar que cualquier artículo fabricado esté "en servicio" o esté respaldado por su fabricante . [ cita necesaria ]
No hay que confundir la vida útil con la vida útil , que trata del tiempo de almacenamiento, ni con la vida técnica, que es el periodo máximo durante el cual puede funcionar físicamente. [3] La vida útil también difiere de la vida prevista , en términos de tiempo medio antes de la falla (MTBF) o período de funcionamiento sin mantenimiento (MFOP). La vida prevista es útil para que un fabricante pueda estimar, mediante modelos y cálculos hipotéticos, una regla general por la cual honrará los reclamos de garantía o la planificación para el cumplimiento de la misión. La diferencia entre la vida útil y la vida prevista es más clara cuando se considera el tiempo de misión y la confiabilidad en comparación con el MTBF y la vida útil. Por ejemplo, un sistema de misiles puede tener un tiempo de misión de menos de un minuto, una vida útil de 20 años, un MTBF activo de 20 minutos, un MTBF inactivo de 50 años y una confiabilidad del 99,9999%.
Los consumidores tendrán diferentes expectativas sobre la vida útil y la longevidad [4] [5] según factores como el uso, el costo y la calidad.
Los fabricantes se comprometerán a mantener una vida útil muy conservadora, generalmente de 2 a 5 años para la mayoría de los productos comerciales y de consumo (por ejemplo, periféricos y componentes de computadora ). Sin embargo, en el caso de bienes duraderos grandes y costosos , los artículos no son consumibles , y la vida útil y la actividad de mantenimiento influirán en gran medida en la vida útil. Nuevamente, un avión de línea podría tener un tiempo de misión de 11 horas, un MTBF activo previsto de 10 000 horas sin mantenimiento (o 15 000 horas con mantenimiento), una confiabilidad de 0,99999 y una vida útil de 40 años.
El modelo más común para la vida útil de un artículo es la curva de la bañera , una gráfica de la tasa de falla variable en función del tiempo. Durante los primeros años de vida, la bañera muestra un aumento de fallas, que generalmente se observan durante el desarrollo del producto . La parte media de la bañera, o "vida útil", es un período ligeramente inclinado y con un índice de fallos casi constante en el que el consumidor disfruta del beneficio que le confiere el producto. A medida que el tiempo aumenta, la curva alcanza un período de fallas crecientes, modelando la fase de desgaste del producto.
Para un producto individual, los componentes pueden tener cada uno vidas útiles independientes, lo que resulta en varias curvas de bañera. Por ejemplo, un neumático tendrá una vida útil dividida en función de la banda de rodadura y la carcasa.
Para los artículos mantenibles, aquellos artículos desgastados que se determinen mediante análisis logístico como provisionados para repuesto y reemplazo asegurarán una vida útil más larga que los artículos fabricados sin dicha planificación. Un ejemplo simple son los neumáticos para automóviles : no planificar este elemento de desgaste limitaría la vida útil del automóvil al alcance de un solo juego de neumáticos.
La vida de un neumático individual sigue la curva de la bañera , para empezar. Después de la instalación, existe una probabilidad no pequeña de falla que puede estar relacionada con el material o la mano de obra o incluso con el proceso de montaje del neumático, que puede provocar algún pequeño daño. Después del período inicial, el neumático funcionará, siempre que no presente ningún defecto, eventos como encontrar un peligro en la carretera (un clavo o un bache ), durante un período prolongado en relación con su vida útil esperada, que es función de varias variables (diseño, material). , proceso). Después de un período, la probabilidad de falla aumentará; En el caso de algunos neumáticos, esto ocurrirá después de que se desgaste la banda de rodadura. Luego, un mercado secundario de neumáticos recauchuta el neumático, extendiendo así su vida útil. No es raro que un neumático de 80.000 millas funcione mucho más allá de ese límite. [6]
Puede resultar difícil obtener datos fiables sobre la longevidad de muchos productos de consumo ya que, en general, los esfuerzos de análisis actuarial no se realizan en la misma medida que los necesarios para respaldar las decisiones sobre seguros . Sin embargo, se han realizado algunos intentos de proporcionar este tipo de información. Un ejemplo es la recopilación de estimaciones de componentes domésticos proporcionada por Old House Web [7] , que recopila datos de Appliance Statistical Review y varios institutos involucrados con el comercio de construcción de viviendas.
Algunos fabricantes de motores , como por ejemplo Navistar y Volvo, utilizan el llamado índice de vida útil B, [8] basado en los datos de durabilidad del fabricante del motor, [9] Índice B10 y B50 para medir la esperanza de vida de un motor . . [10]
Cuando se exponen a altas temperaturas, las baterías de iones de litio de los teléfonos inteligentes se dañan fácilmente y pueden fallar más rápido de lo esperado, además de dejar que el dispositivo se quede sin batería con demasiada frecuencia. Los desechos y otros contaminantes que entran a través de pequeñas grietas en el teléfono también pueden afectar la esperanza de vida del teléfono inteligente. Uno de los factores más comunes que hacen que los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos mueran rápidamente es el impacto físico y la rotura, que pueden dañar gravemente las piezas internas. [11]
Para ciertos productos, como aquellos que no pueden recibir servicio durante su vida operativa por razones técnicas, un fabricante puede calcular el rendimiento esperado de un producto tanto al comienzo de la vida operativa (BOL) como al final de la vida operativa (EOL). Las baterías y otros componentes que se degradan con el tiempo pueden afectar el funcionamiento de un producto. Por lo tanto, el rendimiento de los componentes de misión crítica se calcula para EOL, y los componentes superan su especificación en BOL. Por ejemplo, con el hardware de los vuelos espaciales , que debe sobrevivir en el duro entorno del espacio, es probable que la capacidad de generar electricidad a partir de paneles solares o generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) se reduzca a lo largo de la misión, pero aún debe cumplir con un requisito específico en el EOL en para completar la misión. Una nave espacial también puede tener una masa BOL mayor que su masa EOL, ya que el propulsor se agota durante su vida operativa.