El serpopardo (también conocido como león monstruoso ) es un animal mítico conocido en el arte del antiguo Egipto y Mesopotamia . La palabra "serpopardo" es una acuñación moderna. Es un acrónimo de " serpiente " y " leopardo ", derivado de la interpretación de que la criatura representa un animal con el cuerpo de un leopardo y el cuello largo y la cabeza de una serpiente. Sin embargo, también se han interpretado como "leones con cuello de serpiente". No se conoce ningún nombre para la criatura en ningún texto antiguo.
La imagen aparece específicamente en paletas cosméticas decoradas del período predinástico de Egipto y, de forma más extensa, como motivos de diseño en sellos cilíndricos del período protoliterario de Mesopotamia (circa 3500-3000 a. C.). Algunos ejemplos son la paleta de Narmer y la paleta de Oxford . El sello cilíndrico de Uruk (imagen superior) muestra el motivo con mucha claridad. Por lo general, se representan dos criaturas con sus cuellos entrelazados.
La imagen generalmente se clasifica como un felino y, al observarla de cerca, se parece a una leona con un cuello inusualmente largo . Tiene el característico mechón de la especie al final de la cola, no tiene manchas, la cabeza con orejas redondeadas se parece más a una leona que a una serpiente, porque las serpientes no tienen orejas, y no hay características típicas de las serpientes, como escamas, lengua o forma de cabeza de reptil . [1]
Se ha sugerido que en el arte del Antiguo Egipto el serpopardo representa "un símbolo del caos que reinaba más allá de las fronteras de Egipto", que el rey debe domar. Normalmente se los representa conquistados o dominados, como en la Paleta de Narmer, o atacando a otros animales. Pero en el arte mesopotámico se los representa en parejas, con los cuellos entrelazados. [2]
Algunos estudiosos consideran que el uso mesopotámico de estos "leones con cuello de serpiente" y otros animales e híbridos de animales es "manifestaciones del aspecto ctónico del dios de la vitalidad natural, que se manifiesta en toda vida que brota de la tierra". [3]
Al igual que otros pueblos antiguos, los egipcios son conocidos por sus representaciones precisas de las criaturas que observaron. Sus criaturas compuestas tienen características reconocibles de los animales que originalmente representaban a esas deidades , fusionadas en criaturas novedosas. [ cita requerida ]
Las leonas desempeñaron un papel importante en los conceptos religiosos tanto del Alto como del Bajo Egipto , y es probable que se las haya designado como animales asociados con la protección y la realeza. Los cuellos largos podrían ser una simple exageración, utilizados como elemento de encuadre en un motivo artístico, ya sea formando el área de mezcla de cosméticos, como en la Paleta de Narmer, o rodeándola, como en la Paleta Pequeña.
También se conocen representaciones de animales fantásticos similares en Elam y Mesopotamia , [4] así como en muchas otras culturas.
