La serpiente de cabeza ancha ( Hoplocephalus bungaroides ) es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie está restringida a la cuenca de Sydney en Nueva Gales del Sur , Australia . Es una de las tres serpientes del género Hoplocephalus , todas restringidas al este de Australia. Actualmente está en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y figura como vulnerable según la legislación de la Commonwealth.
El naturalista alemán Hermann Schlegel describió la especie en 1837 como Naja bungaroides . [4]
La serpiente de cabeza ancha es una especie de serpiente venenosa de tamaño pequeño a mediano, que alcanza una longitud total promedio (incluida la cola) de 60 cm (24 pulgadas), aunque algunos registros muestran que puede crecer hasta 90 cm (35 pulgadas). en). Es de color negro con numerosas marcas amarillas irregulares dispuestas en estrechas bandas transversales, [5] lo que puede llevar fácilmente a confusión a personas inexpertas con una pitón diamante joven , que superficialmente es muy similar y se encuentra en el mismo hábitat. [ cita necesaria ] En 2023, un hombre fue mordido en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur después de capturar una serpiente de cabeza ancha que creía que era una pitón diamante para mostrársela a sus hijos. [6]
La serpiente de cabeza ancha se encuentra en la cuenca de Sydney en Nueva Gales del Sur, Australia. La elección de hábitat de la serpiente depende de la temperatura, la edad, el sexo y el estado reproductivo. En los meses más fríos, las serpientes adultas y jóvenes residen en las grietas de los afloramientos de arenisca en los bordes expuestos de los acantilados para maximizar el calor del sol. Cuando la temperatura aumenta en primavera, los machos adultos y las hembras no reproductoras se trasladan a bosques y bosques adyacentes, habitando árboles huecos durante los meses de verano. Las serpientes juveniles y las hembras grávidas permanecen en las rocas y se trasladan a zonas más frescas y sombreadas. [ cita necesaria ]
Su hábitat ha sido degradado por la urbanización, la remoción ilegal de rocas, el vandalismo y la recolección indiscriminada de reptiles. Las rocas de arenisca que ocupan las serpientes se valoran con fines paisajísticos. Su eliminación ha provocado la pérdida de hábitat tanto para las serpientes como para sus presas. [ cita necesaria ]
La serpiente de cabeza ancha se alimenta con poca frecuencia de pequeños reptiles y mamíferos. Las serpientes en cautiverio pueden mantener o aumentar de peso cuando se alimentan con una o dos ratas recién nacidas por mes. En un caso documentado, una serpiente sobrevivió a un ayuno que duró doce meses. [ cita necesaria ]
Los juveniles se alimentan principalmente del gecko aterciopelado de Lesueur ( Amalosia lesueurii ) y ocasionalmente de pequeños eslizones . Los adultos se alimentan del gecko aterciopelado de Lesueur, pero también se alimentan de otros lagartos, pequeñas serpientes y ratones. [1]
Los machos de las serpientes de cabeza ancha alcanzan la madurez después de cinco años, mientras que las hembras necesitan seis. El apareamiento ocurre de otoño a primavera y las hembras maduras producen una camada cada dos años. A diferencia de la mayoría de sus homólogos venenosos, la serpiente de cabeza ancha da a luz crías vivas. El nacimiento ocurre entre enero y abril, y cada camada produce entre 4 y 12 crías que nacen en sacos mucosos. Son comunes los ovocitos no fertilizados y los hijos nacidos muertos. [ cita necesaria ]
La serpiente de cabeza ancha alguna vez se encontró comúnmente en partes de Sydney , incluso alrededor del puerto de Sydney; sin embargo, actualmente figura como especie en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur y es vulnerable según la legislación nacional de la Commonwealth. Su disminución es el resultado de una combinación de factores que incluyen la pérdida de hábitat debido a la urbanización, la remoción de rocas arbustivas y la recolección irresponsable. [ cita necesaria ]