El equipo de cricket de Nueva Zelanda realizó una gira por Inglaterra en la temporada de 1931. La gira fue la primera gira de un equipo de Nueva Zelanda en la que se organizaron partidos de prueba . [1] Originalmente, solo se planeó una prueba, pero Nueva Zelanda se desempeñó tan bien en el primer partido y en el juego contra MCC que los partidos contra Surrey y Lancashire fueron reemplazados apresuradamente por dos partidos de prueba más. [2] De las tres pruebas jugadas, la primera terminó en empate, la segunda fue ganada cómodamente por Inglaterra ; la tercera se vio muy afectada por la lluvia y también empató. [3] [4] La gira en su conjunto se vio arruinada por el mal tiempo, y 23 de los 32 partidos de primera clase terminaron en empate.
En 1926, la Conferencia Imperial de Críquet, precursora del Consejo Internacional de Críquet , permitió por primera vez la asistencia de delegados de la India, Nueva Zelanda y las Indias Occidentales. Se invitó a los tres a organizarse en juntas de críquet que, en el futuro, podrían seleccionar equipos representativos para participar en partidos de prueba, que hasta entonces habían estado restringidos a equipos de Inglaterra, Australia y Sudáfrica. [5]
Ya se había organizado una visita de un equipo de Nueva Zelanda para la temporada de 1927, que no jugaría partidos de prueba , y esta gira se llevó a cabo sin partidos de prueba antes de que se tomara una decisión sobre si Nueva Zelanda estaba lista para el cricket de prueba. Al final, el equipo de 1927 lo hizo lo suficientemente bien como para conseguir una gira oficial (aunque no con toda su plantilla) del MCC acordada para 1929-30 , en la que se jugaron los primeros partidos de prueba de Nueva Zelanda. Y las futuras giras de Nueva Zelanda por Inglaterra, a partir de esta gira de 1931 en adelante, fueron giras de partidos de prueba completos.
Al igual que en 1927, el equipo fue capitaneado por Tom Lowry , ex bateador de la Universidad de Cambridge y Somerset . Lowry también actuó como director de la gira durante gran parte de la temporada hasta que AT Donnelly , el presidente del Consejo de Críquet de Nueva Zelanda , llegó para la segunda mitad de la gira. Según la edición de 1932 de Wisden , Allcott se ocupó de las finanzas de la gira.
Los jugadores del equipo visitante fueron:
De los 14 jugadores, 13 participaron en al menos un partido de prueba durante la gira, con la excepción de Talbot, que nunca jugó al cricket de prueba. Lowry, Allcott, Blunt, Dempster, James, Merritt, Mills y Page habían sido miembros del equipo de gira de 1927.
Se programó un único partido de prueba, en Lord's a fines de junio. Pero el equipo visitante tuvo tan buenos resultados en este partido y en el partido de exhibición anterior con MCC que los partidos del condado contra Surrey y Lancashire más adelante en el verano fueron reemplazados por más partidos de prueba.
Dempster hizo 53 y Nueva Zelanda estaba 132 por dos en el almuerzo del primer día, pero las entradas se calmaron contra el giro de Ian Peebles (cinco por 77) y Walter Robins . Cromb y Merritt luego redujeron a Inglaterra a 190 por siete al final del primer día, y Frank Woolley había hecho 80 de ellos. El lunes, una asociación de octavo wicket de 246 entre Leslie Ames (137) y Gubby Allen (122) - todavía el récord de asociación de octavo wicket de Inglaterra - llevó a Inglaterra a una ventaja de 230. Dempster, con 120, Page (104) y Blunt (96) todos anotaron bien en la respuesta de Nueva Zelanda, y una asociación tardía de Lowry y Allcott permitió a los turistas declarar, poniendo a Inglaterra 240 para ganar en 140 minutos.
Los siglos de Herbert Sutcliffe , Duleepsinhji y Wally Hammond llevaron a Inglaterra a un gran total, y Nueva Zelanda, sin Dempster, que estaba lesionado, se marchitó contra Gubby Allen, que tomó cinco de 14 en 13 overs. Solo Lowry, con 62, hizo carreras y Maurice Tate , aunque tomó solo un wicket, lanzó 18 overs por solo 15 carreras. A continuación, los bateadores de Nueva Zelanda tuvieron problemas nuevamente, y solo Vivian (51), Blunt (43), Mills (30) y Kerr (28) tuvieron un comienzo. El partido, que había perdido algo de tiempo por la lluvia, terminó a media tarde del tercer día.
La lluvia arruinó el partido y no se pudo empezar hasta mediados de la última tarde. Sutcliffe, con 109 invicto, anotó su segundo siglo de la serie.
En total se jugaron 32 partidos de primera clase, incluidos los tres tests, pero solo nueve de ellos terminaron en un resultado definitivo en un verano muy húmedo. Los neozelandeses ganaron los partidos contra Essex , MCC , Northamptonshire , Scotland , Glamorgan y Gloucestershire . Además de su derrota en los tests, también perdieron contra Middlesex y Kent .
Las dos primeras victorias fueron quizás las mejores actuaciones de la temporada. En el primer partido de la gira, Dempster anotó 212 mientras que Nueva Zelanda hizo 425 contra Essex, y Merritt tomó 12 wickets por 130 carreras (incluyendo ocho por 41 en la segunda entrada) mientras los turistas ganaban por una entrada y 48 carreras. [6] Tres partidos más tarde, un fuerte equipo de MCC con 10 amateurs fue derrotado por una entrada y 122 carreras: Nueva Zelanda hizo 302 por nueve declaradas en una entrada que, debido a la lluvia, ocupó los primeros dos días. Luego MCC fue despedido por 132, con Cromb tomando seis por 46, y luego por solo 48, con Merritt tomando siete por 28. [7]
Al igual que en 1927, el bateo de Nueva Zelanda demostró ser bastante más fuerte que el bowling, y Dempster, con 1.778 carreras con un promedio de 59,26 carreras por entrada, terminó quinto en los promedios generales de la temporada y en la cima de los promedios de los turistas. Al igual que en 1927, Blunt terminó segundo detrás de Dempster, y su récord de 1.592 carreras con 43,02 fue muy similar a su propio récord en 1927 y también incluyó la puntuación individual más alta de la gira, un invicto 225 contra los Gentlemen of England en Eastbourne . Otros cuatro jugadores, Mills, Lowry, Vivian y Weir, superaron las 1.000 carreras en la temporada en partidos de primera clase, y Page alcanzó las 990. Todos los jugadores, excepto Allcott (que había anotado dos siglos en 1927), promediaron 16 o más carreras por entrada.
El bowling fue menos exitoso, y aunque Merritt fue nuevamente el líder en toma de wickets, sus 99 wickets costaron 26,48 carreras cada uno. Vivian, con 64 wickets de primera clase junto con 1.002 carreras, fue el líder en todo, pero el leg-spin de Blunt fue menos efectivo, y sus 34 wickets costaron más de 34 carreras cada uno.
Wisden informó que el fildeo, que había sido un punto débil en la gira de 1927, había mejorado mucho y, como lo había hecho después de la gira de 1927, destacó especialmente la labor de James como wicketkeeper.
Wisden informó que el equipo de gira abordó la temporada de manera realista, sin esperar ganar muchos partidos, pero buscando aprender de la experiencia. El almanaque consideró que había sido un error ampliar el programa de partidos de prueba a tres partidos después del éxito contra MCC y el empate en Lord's Test, pero señaló que las finanzas habían sufrido debido al verano húmedo y que esto puede haber influido en la decisión.
En el invierno posterior a la gira de 1931 por Inglaterra, Nueva Zelanda jugó sus primeros partidos de prueba contra un equipo que no fuera Inglaterra. La visita a Nueva Zelanda fue de un equipo sudafricano que venía de sufrir una dura derrota en Australia. Ocho de los integrantes del equipo de 1931 participaron en estos partidos, pero Lowry se había retirado del cricket de prueba y el equipo estaba capitaneado por Page. Ambos partidos se perdieron, en gran parte debido a fallos de bateo en la segunda entrada.