La serie State of Origin de 1988 fue la séptima serie anual de tres partidos entre los equipos de rugby league representativos de Nueva Gales del Sur y Queensland que se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " estado de origen ". Queensland disfrutó de su primera serie blanqueada por 3-0, reflejando una hazaña que Nueva Gales del Sur había logrado por primera vez dos años antes. La serie produjo una imagen fea y duradera de Origin cuando en el Juego II la multitud parroquial de Queensland bañó el estadio de juego de Lang Park con latas de cerveza en protesta por la sanción a su capitán Wally Lewis .
En 1988, Nueva Gales del Sur tuvo un nuevo hogar para el fútbol Origin. El Sydney Football Stadium , un estadio rectangular con capacidad para 40.000 personas y un presupuesto de 68 millones de dólares australianos , más adecuado para la liga de rugby que el Sydney Cricket Ground , se había construido en 1987 y se inauguró a tiempo para la temporada 1988 de la NSWRL . En sus inicios, el SFS fue descrito como un elefante blanco y carente del carácter y la historia de su predecesor, el SCG. Los jugadores de Queensland describieron jugar en el SFS en 1988 como jugar en terreno neutral.
Al llegar al partido inaugural de 1988, Queensland aún no había experimentado un partido de Origin sin Wally Lewis . Los seguidores se quedaron atónitos cuando lo descartaron para el primer partido por una lesión en el hombro. Había capitaneado a los Maroons en 20 ocasiones (de 21 apariciones) y ganó ocho premios al mejor jugador del partido, consolidándose como un gran Origin. La respuesta de los selectores a su ausencia fue Peter Jackson, el cómico residente de los Canberra Raiders que se enorgullecía de sus chistes y travesuras. Sin embargo, Jackson había perfeccionado sus habilidades organizativas y de pateo en Canberra y estaba listo para ocupar el papel de Lewis. El capitán de los Maroons por primera vez fue Paul Vautin, el capitán ganador de la Premiership de Manly-Warringah en 1987 .
Después de que 42.048 aficionados habían asistido al único partido de Origin en Sydney en el SCG en 1987, los aficionados de Sydney votaron con los pies en el nuevo SFS cuando solo 26.441 asistieron al Juego 1. La baja cantidad de espectadores se debió en gran medida a que la NSWRL cobraba $34 por asiento, como señaló el comentarista del partido de Channel 9, Darrell Eastlake . Su compañero comentarista de Ch.9, el superentrenador Jack Gibson, respondió a sus comentarios que con una hora de espera, los aficionados podían ver el partido en casa por televisión de forma gratuita en lugar de pagar el alto precio de la entrada.
Como Queensland no contaba con su capitán y el mejor futbolista del mundo, Wally Lewis, Nueva Gales del Sur esperaba dominar el encuentro, pero no estuvo a la altura desde el principio. En el primer partido de Origin celebrado en el recién construido Sydney Football Stadium y frente a un público que no llenaba el estadio (los asientos en los extremos del ingoal del estadio estaban prácticamente vacíos), los Maroons aprovecharon lo que Vautin denominó la "atmósfera neutral".
El nuevo cinco octavos Jackson jugó bien y el zaguero Gary Belcher brindó apoyo con patadas generales mientras que el pequeño Allan Langer proporcionó el impulso ofensivo. Jackson era un tackleador natural y junto con Paul Vautin lideraron con palabras de inspiración. Para los Blues, tanto Peter Sterling como Cliff Lyons se esforzaron mucho pero a diferencia de Langer y Jackson tuvieron muy poco apoyo de los delanteros de los Blues.
Langer cruzó la línea dos veces para darle a Queensland una ventaja de 12-6 al medio tiempo y después del descanso la procesión de tries de Queensland continuó. Jackson, Belcher y el debutante de Origin Alan McIndoe anotaron (a pesar de que las repeticiones de televisión mostraban que McIndoe no apoyó la pelota y en realidad la había golpeado) para darle a los Maroons una ventaja inalcanzable de 26-6 antes de que dos tries tardíos de Andrew Ettingshausen y Mark McGaw le dieran a New South Wales cierta respetabilidad en el marcador. Podría decirse que el mejor de los Blues en la noche fue su defensa exterior con más servicio, el doble internacional Michael O'Connor, que parecía peligroso cada vez que tocaba la pelota, mientras que Ettingshausen realizó una montaña de trabajo tratando de sacar a NSW de estar acorralado en lo profundo de su propia mitad.
Nueva Gales del Sur jugó con pasión, lució mejor en el segundo partido y ganaba 6-4 a falta de 18 minutos para el final. Entonces, el árbitro Mick Stone sentenció a Wally Lewis a 5 minutos de castigo por disentir después de que una pelea entre Phil Daley y Greg Conescu se convirtiera en una pelea a muerte. La multitud parroquial de Queensland se indignó y, con su héroe Lewis en los cobertizos, el campo fue inundado de latas de cerveza en medio de cánticos de "echen a Stone". [1]
Después de que se restableció el orden, el juego cambió. Los Blues estaban visiblemente nerviosos y un minuto después de que se reanudara el juego, el gran pilar granate Sam Backo se estrelló para darle a Queensland una ventaja de 10-6. Cuando Allan Langer más tarde aseguró el juego 16-6 y la serie al recibir un pase interior de Conescu para anotar, Lewis, que ya había regresado de su exilio, llevó a Langer de regreso desde la línea de try de los Blues en júbilo.
El tercer partido de 1988 apenas tuvo competencia y la débil multitud de Sydney, de 16.910 espectadores, lo reflejó. Con la serie ya decidida, ambos equipos comenzaron un partido de fútbol entretenido y fluido. Queensland era imparable y Sam Backo anotó dos tries mientras los Maroons anotaron siete tries para derrotar a los Blues por 38-22. Queensland había barrido a Nueva Gales del Sur por 3-0 en su primera victoria.
Luego de la primera paliza 3-0 de Queensland en la serie Origin, un récord de 9 Maroons fueron elegidos para la primera prueba de la serie Ashes contra los Lions de Gran Bretaña de gira , y los únicos Blues seleccionados fueron el fullback Garry Jack , el extremo Andrew Ettingshausen , el centro Michael O'Connor , el medio scrum Peter Sterling , el primera línea Phil Daley , el único jugador de NSW en un grupo de delanteros compuesto casi en su totalidad por Queensland, y el delantero reserva Steve Folkes .