La serie State of Origin de 2011 fue la 30.ª serie anual al mejor de tres partidos de rugby league interestatal entre los equipos representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur , disputados según las reglas de selección del " State of Origin ". Por tercer año consecutivo, una victoria de Queensland estableció un nuevo récord de títulos consecutivos del State of Origin, llegando a seis. El primer partido se jugó en Brisbane , el segundo en Sídney y el tercer partido se jugó nuevamente en Brisbane. El tercer partido también fue el programa de televisión deportivo más visto de Australia en el año 2011.
Mal Meninga continuó como entrenador de Queensland, mientras que Nueva Gales del Sur había elegido seguir el exitoso enfoque de los Maroons al nombrar a Ricky Stuart como entrenador de tiempo completo de Origin (sin otros compromisos del club) en un intento de reconstruir una mentalidad ganadora para el equipo y el Estado, después de ser derrotado en la serie de 2010 3-0 por primera vez desde 1995. A pesar de un equipo de Nueva Gales del Sur muy mejorado, Queensland extendió su racha ganadora de la serie a seis títulos, asegurándola con una victoria de 34-24 en el tercer y decisivo juego de la serie frente a un récord de 52,498 fanáticos en el Suncorp Stadium . La serie también marcó la serie final del capitán de Queensland, Darren Lockyer , ganando en su 36º y último juego del State of Origin. El hooker de Queensland, Cameron Smith, fue galardonado con la Medalla Wally Lewis como Jugador de la Serie.
Al igual que su predecesor como entrenador de Nueva Gales del Sur , Craig Bellamy , Ricky Stuart fue contratado para entrenar contra Meninga, que era el capitán de Canberra en la victoria de la Gran Final de la temporada de 1990 de la NSWRL , cuando Stuart y Bellamy jugaron bajo su mando. Se informó que los selectores le dieron a Stuart el equipo de su elección y, al hacerlo, eligió a cinco debutantes de Origin en Akuila Uate , Josh Dugan , Jamie Soward , Trent Merrin y Dean Young . La fuerte forma de los St George Illawarra Dragons fue reconocida con la selección de siete de ese club en Soward, Young, Merrin, Ben Creagh , Brett Morris , Mark Gasnier y Beau Scott . Queensland se mantuvo con su exitosa alineación de 2010, aunque las lesiones de los centros Greg Inglis y Justin Hodges hicieron que se convocara a Jharal Yow Yeh de Brisbane y Dane Nielsen de Melbourne para vestir la camiseta granate por primera vez.
El entretenimiento previo al partido estuvo a cargo de James Blunt antes de que The Ten Tenors interpretara el himno nacional australiano .
Los delanteros de Queensland, liderados por Petero Civoniceva y Matthew Scott , pusieron nerviosos al grupo de Nueva Gales del Sur desde el saque inicial y parecieron tener la ventaja en la primera etapa del juego, lo que permitió que los Maroons se superaran entre sí y ganaran terreno. Cuando Johnathan Thurston anotó en el quinto minuto tras un saque de Cameron Smith , parecía que los Blues iban a tener una larga noche. Pero el equipo de Nueva Gales del Sur galvanizó su defensa y logró contener a Queensland durante todo el resto de la primera mitad a pesar de que Queensland forzó repetidas jugadas cerca de la línea de try de los Blues gracias a las excelentes actuaciones con las patadas de Thurston y Darren Lockyer . Nueva Gales del Sur ganó compostura a medida que avanzaba la primera mitad y presionó a la defensa de Queensland en ocasiones, aunque las oportunidades de gol fueron pocas y las patadas de Soward y Mitchell Pearce fueron bien cubiertas por los elegantes backs de Queensland. Nueva Gales del Sur se habría animado con el marcador de 0-6 al descanso.
A los seis minutos de la segunda mitad, un saque de esquina de Cooper Cronk para los Maroons parecía que Brett Morris lo taparía, pero cuando Morris optó por proteger en lugar de tomar la pelota, el extremo debutante de Queensland, Jharal Yow Yeh, aprovechó y puso el marcador 10-0 a favor de Queensland. Desde el minuto 50 al 60, Queensland lo puso todo contra los Blues y las remates precisos aseguraron la repetición de sets. En un momento, Nueva Gales del Sur defendió seis sets consecutivos, haciendo entradas heroicas y sólidas, mostrando el tipo de comprensión y comunicación de equipo que se esperaría de combinaciones de clubes con mucha experiencia. Thurston falló un penalti desde corta distancia y, como animado por el indulto, Nueva Gales del Sur cobró vida convirtiendo la defensa en ataque y anotando dos ensayos rápidamente en los minutos 65 y 69 del partido. En primer lugar, un tackle fallado de Civoniceva sobre Greg Bird creó una oportunidad para que Pearce recibiera un pase de Bird y anotara bajo los postes. Luego, cuatro minutos más tarde, el veloz jugador de los Blues, Michael Jennings, anotó y Nueva Gales del Sur tomó una ventaja de 12-10 con diez minutos para jugar.
Tras una respuesta inmediata de los delanteros de Queensland, que llevaron el juego a territorio de los Blues, los jugadores veteranos de Queensland tomaron el control y sorprendieron a Nueva Gales del Sur con una sencilla jugada de Smith a Thurston y Lockyer, quien a su vez le envió un pase interior a Slater para que anotara en el minuto 73. Thurston convirtió y, tras un último período en el que los Maroons demostraron su experiencia en defensa, el partido terminó con un marcador de 16-12 a favor de Queensland y un comienzo de la serie de 1-0.
El equipo seleccionado de Nueva Gales del Sur para el segundo partido sufrió numerosos cambios, principalmente debido a problemas de lesiones y transferencias de posición. Los backs Brett Morris , Michael Jennings y el pilar Kade Snowden no fueron seleccionados debido a lesiones sufridas en sus partidos de club anteriores. El fullback de los Blues, Josh Dugan, se unió más tarde a la lista de lesionados poco después de la selección, lesionándose el tobillo solo horas antes de que se anunciara el equipo. Fue reemplazado por el experimentado fullback de los Sydney Roosters, Anthony Minichiello (el único sobreviviente restante de la última victoria de la serie de Nueva Gales del Sur en 2005), jugando su primer partido de Origin desde 2007. Jarryd Hayne y William Hopoate se unieron al equipo para reemplazar a los lesionados Morris y Jennings respectivamente, y Hopoate se convirtió en el tercer jugador más joven de Nueva Gales del Sur en debutar en el equipo, detrás de Brad Fittler y Jarryd Hayne, quienes también debutaron a los 19 años.
Otras inclusiones notables incluyeron al utility Kurt Gidley y a los terceras líneas Anthony Watmough y Luke Lewis en el intercambio. El capitán de los Blues, Paul Gallen, fue elegido para jugar como pilar en el juego II a pesar de ser un tercera línea reconocido, a expensas de Jason King . La reasignación de Gallen supuso una reorganización en la tercera línea con Ben Creagh ocupando el puesto de segunda línea y Greg Bird cubriendo el de segunda línea.
Johnathan Thurston, de Queensland, convirtió un penalti a los dos minutos para poner el 0-2 en el marcador, antes de que el partido se pusiera en marcha. El try de Cameron Smith y la conversión de 'JT' pusieron el 0-8 y los Blues parecían condenados. Luke Lewis atrapó un bombazo de Mitchell Pearce y Jamie Soward convirtió un fantástico tiro desde la banda para poner el 8-6.
Desesperados por evitar perder una sexta serie consecutiva, los Blues, que perdían 8-6 al medio tiempo, lograron mantener a Queensland sin goles en la segunda mitad, al mismo tiempo que marcaron tries a través del debutante William Hopoate y Anthony Minichiello para lograr una victoria que igualó la serie por 18-8. Minichiello fue uno de los dos únicos jugadores de NSW que jugaron en el último equipo victorioso de NSW, el otro fue Mark Gasnier . La derrota de los Maroons fue su primera en Sydney desde el Juego I, 2008, su puntuación más baja en el lugar desde el Juego I, 2004 y su puntuación más baja en cualquier juego de Origin desde el Juego III, 2007.
El himno nacional australiano fue interpretado por el Coro de Niños de Sydney y el Coro Nacional de Niños Indígenas de Gondwana.
Queensland, en su intento de ganar una sexta serie consecutiva, llamó a Justin Hodges por lesión, relegando así a Dane Nielsen al puesto 18.º. La suspensión de David Taylor también llevó a la reselección de Jacob Lillyman de nuevo al banquillo de los Maroons. Nueva Gales del Sur decidió elegir un equipo inicial de 20 debido a las preocupaciones por lesiones de varios jugadores. Keith Galloway hizo su debut en Origin desde el banquillo a expensas de Trent Merrin , con Merrin llamado de nuevo al equipo como 18.º hombre para cubrir a Beau Scott y Glenn Stewart . Sólo horas antes del partido se confirmó que tanto Michael Jennings como Beau Scott sucumbieron a sus lesiones y se retiraron tarde, obligando a Jarryd Hayne a pasar del ala al centro con Brett Morris comenzando en el ala y Glenn Stewart reemplazando a Scott. [1]
Queensland anotó cuatro tries rápidos en 20 minutos para tomar una ventaja de 24-0 a cinco minutos del descanso, antes de que dos tries tardíos de NSW hicieran que el margen volviera a 24-10 al descanso. Pero entonces los Maroons se pusieron a disparar con dos tries más, y otros dos tries tardíos de los Blues (incluido un try de ocho puntos de Jarryd Hayne ) redujeron el margen final a 34-24, asegurando otra victoria en la serie de Queensland, su sexta consecutiva, y sentenciando a Nueva Gales del Sur a otro año más en el estancamiento de Origin. Se prevé que se realice otra revisión de las operaciones de Nueva Gales del Sur después de otra derrota en la serie.
Una nota amarga para los Maroons fue una lesión que podría poner fin a la temporada del medio scrum Johnathan Thurston , quien es el más probable que herede la camiseta número 6 de Darren Lockyer para la serie de 2012. Más tarde se reveló que Thurston sufrió una lesión de rodilla menos grave, lo que lo dejó fuera por hasta un mes y desencadenó una caída en el rendimiento de su club, los North Queensland Cowboys (que cayeron de los cuatro primeros en el momento de la lesión de Thurston a una posición final de séptimo al final de la temporada). Además, el capitán en espera y medallista Wally Lewis, Cameron Smith, fue absuelto de un cargo por golpear con la rodilla al centro de Nueva Gales del Sur, Jarryd Hayne , lo que resultó en un ensayo de ocho puntos otorgado a los Blues.
El 18º hombre es una reserva para cubrir posibles lesiones futuras y, a menos que sea elegido, en realidad no juega.
1 - Josh Dugan fue seleccionado originalmente para jugar, pero se retiró debido a una lesión. Fue reemplazado por Anthony Minichiello .
2 - Dean Young intercambió posiciones con Michael Ennis para jugar en el equipo titular después de haber sido seleccionado inicialmente para el banco.