La serie Psion MC ( Mobile Computer ) [1] es una línea de computadoras portátiles fabricadas por Psion PLC y lanzadas en 1989. [2] [3]
Desarrollado por Psion hacia finales de la década de 1980, basado en estudios de mercado sobre las necesidades de computación móvil de los clientes potenciales en la década de 1990, el MC 400 se presentó a fines de 1989: un ordenador portátil o notebook de tamaño A4 aproximadamente con un teclado de tamaño completo, una pantalla de cristal líquido monocromática de 600 x 400 píxeles y una interfaz gráfica de usuario multitarea y multiventana , que proporcionaba varias aplicaciones integradas en ROM. En lugar de un mouse, el ordenador proporcionaba un panel táctil para interactuar con la interfaz de usuario. [4] : 66 Esto era poco común en 1989: el Gavilan SC era el único modelo ampliamente conocido con un panel táctil, y no se volvieron a utilizar hasta años después. [ cita requerida ]
Junto con el MC 400, a finales de 1989 se anunciaron el MC 200, de menor especificación, y el MC 600, compatible con MS-DOS ; este último se lanzó en marzo o abril de 1990. El MC 200 tenía una "pantalla de tamaño medio" con una resolución de 640 x 200 , por lo que mantenía la misma densidad de píxeles que el MC 400, pero solo reducía su altura, y reducía a la mitad la memoria RAM interna, de 256 KB a 128 KB. Estas reducciones en las especificaciones dieron lugar a un precio más bajo de 545 libras más IVA. Mientras tanto, el MC 600 ofrecía 768 KB de RAM (de los cuales sólo 640 KB eran accesibles [5] ) y una unidad de RAM de 1 MB (que actuaba como "unidad C" [5] ) para ofrecer una experiencia DOS viable y, por lo tanto, aumentar el precio a £ 1,495 más IVA, con la pantalla de este modelo proporcionando soporte gráfico compatible con CGA con una resolución de 640 x 200 , aunque en monocromo. A diferencia de los otros modelos, el panel táctil se eliminó del MC 600 [4] , y se introdujo una barra de teclas de función en su lugar. [6]
La memoria EPROM se utilizaba para alojar las aplicaciones integradas, y el almacenamiento de datos implicaba módulos de estado sólido del tamaño de una caja de cerillas que empleaban memoria flash que encajaba en las cuatro ranuras disponibles presentes en los laterales de la máquina. Dichos módulos estaban disponibles inicialmente en capacidades de 128 KB, 256 KB y 512 KB, con módulos de 1 MB previstos en 1990, 2 MB en 1991 y hasta 8 MB previstos por Psion. Los módulos basados en ROM estaban destinados a proporcionar software adicional. También se anunció una unidad de disquete externa de 1,44 MB, junto con un enlace serial rápido específicamente para el MC 600 - Laplink - que permitía al MC comunicarse con un ordenador personal y acceder a su almacenamiento (y al PC acceder al almacenamiento del MC de forma similar). También se anunció una unidad de estado sólido externa para hasta cuatro módulos como periférico para PC. [4]
Se anunció un "procesador de voz" opcional para la serie MC, que se conectaba a la ranura de expansión de la máquina y ofrecía soporte para grabación y reproducción de voz, con el audio comprimido y almacenado en disco, logrando almacenar ocho minutos de voz en tan solo 64 KB. La calidad de la voz grabada se describió eufemísticamente como "no brillante", pero "perfectamente inteligible" y "bastante adecuada para tomar notas y realizar entrevistas". [4]
El MC 400 era de la misma generación que el Psion Serie 3 y podía programarse usando OPL de forma muy similar al Serie 3. [7] A diferencia del Serie 3, el MC 400 tiene 4 bahías para unidades de disco de estado sólido extraíbles en comparación con 2 en los dispositivos de la Serie 3. El puerto serie también proporciona conectividad a PC si se usa con el software PsiWin disponible por separado usando el cable diseñado para la Serie 3 o 3A.
El sistema operativo EPOC16 (SIBO) de reciente desarrollo permitía el intercambio en caliente de las tarjetas de memoria flash en las cuatro ranuras de memoria y, con las dos ranuras de expansión de hardware, el dispositivo parecía preparado para todos los desarrollos futuros. Pero resultó ser diferente. Por un lado, los precios eran bastante altos: el MC200 costaba 595 libras (equivalentes a 1.870 libras en 2023), el MC400 696 libras (equivalentes a 2.187 libras en 2023) y el MC600 1.295 libras (equivalentes a 4.069 libras en 2023), y las tarjetas de memoria eran muy caras. Además, el software aún no estaba completamente desarrollado para su lanzamiento al mercado: el procesamiento de textos era decepcionante, el lenguaje de programación abierto (OPL) se adoptó casi sin cambios desde el Organizer II y no era compatible con las capacidades gráficas del dispositivo, y los desarrolladores profesionales tuvieron que esperar más de un año para recibir el kit de desarrollo de software (SDK). El anunciado módulo de compresión de voz nunca se terminó y, aparte de un puerto paralelo , no hubo mejoras de hardware. Además, la prensa acusó al dispositivo de incompatibilidad con los IBM PC compatibles , que eran el estándar de la época . Las ventas fueron bajas y la versión 2 de SIBO, lanzada en 1990 como actualización gratuita, no cambió nada, aunque presentó un procesador de textos similar a Microsoft Word y una versión OPL significativamente mejorada.
Los competidores del MC eran los Pocket PC como el Atari Portfolio y el Poqet PC , junto con los PC portátiles, aunque en contraste con estos últimos el MC era "un portátil genuino" y "a diferencia de la mayoría de los ordenadores portátiles... realmente es lo suficientemente ligero para llevarlo contigo". La pantalla se describía como de "excelente calidad, legible desde una amplia gama de ángulos", [4] aunque no estaba retroiluminada y, cuando se revisó en el contexto del modelo posterior MC 600 de Psion, se consideró que no era competitiva con las pantallas retroiluminadas en entornos con poca iluminación. [5] Un beneficio de omitir la retroiluminación y usar almacenamiento de estado sólido fue un menor consumo de energía y, por lo tanto, una mayor duración de la batería. Psion afirmó hasta 60 horas de uso continuo con 8 celdas de batería AA para el MC 400 y 75 horas para el MC 200, con 30 horas declaradas para el MC 600, [4] aunque se informaron 20 horas usando baterías alcalinas (y 12 horas usando celdas de batería de níquel-cadmio ). [5] También se podría utilizar una fuente de alimentación externa de 12 V. [6]
Las aplicaciones integradas en el lanzamiento consistían en un procesador de textos simple, una calculadora, un emulador de terminal, una agenda, una base de datos de "fichas" simple y un administrador de alarmas. El procesador de textos se consideraba "un asunto básico", que permitía un estilo de texto limitado y ajustes de márgenes, y el formato de párrafos debía realizarse manualmente, con el énfasis presumible del programa en la preparación del texto para su posterior transferencia a otro sistema para formatearlo e imprimirlo. Psion planeó un "programa de procesamiento de textos adecuado" para su lanzamiento en 1990, dependiendo de la demanda, [4] y Psion posteriormente puso a disposición dicho software. En 1993, se anunció el producto Psion MC Word -un paquete del MC 400 con un "procesador de textos con todas las funciones que es compatible con Microsoft Word"-, con un precio de 395 libras esterlinas, incluido el IVA, con hojas de cálculo independientes, corrector ortográfico y paquetes de sinónimos también disponibles. [8]
Las reacciones iniciales fueron positivas, y uno de ellos describió al MC 400 como "una máquina muy buena y como organizador de gama alta es un ganador", pero se expresaron reservas sobre la falta de un "software más serio" que aprovechara la "superpantalla y el teclado". [4] Algunos comentaristas acogieron con agrado la aparente simplicidad del MC 400, señalando que el mercado de los portátiles había adoptado las pantallas en color, las unidades de CD-ROM y, en su intento de ofrecer una experiencia similar a la de un ordenador de sobremesa, había sacrificado la duración de la batería y la robustez. Uno elogió "la duración de la batería de 50 horas del MC-400, su teclado casi perfecto y su asombrosa durabilidad" y afirmó que en siete años de propiedad, sólo el NC100 y el NC200 de Amstrad "se han acercado a producir algo mejor en términos de idoneidad para el propósito". [9]