La gira de críquet australiana de 1961 por Inglaterra comenzó con un partido de tres días contra Worcestershire en el County Ground, New Road , Worcester, el sábado 29 de abril, y el juego continuó el lunes 1 de mayo y el martes 2 de mayo. Este partido se vio afectado por la lluvia y terminó en empate. La gira finalizó en Trinity College Park, Dublín, el 19 de septiembre, cuando los australianos completaron una victoria de 282 carreras en un partido de dos días contra Irlanda .
En las primeras entradas del partido de gira contra la Universidad de Cambridge a mediados de mayo, los australianos anotaron 449-3d, todavía la entrada de primera clase más baja en la que se anotaron cuatro siglos individuales. [1] [2]
El grupo de gira australiano estuvo formado por estos jugadores: R Benaud (capitán), RN Harvey (vicecapitán), ATW Grout (portero), BN Jarman (portero), WM Lawry , NC O'Neill , PJP Burge , CC McDonald , BC Booth , RB Simpson , KD Mackay , AK Davidson , FM Misson , GD McKenzie , RA Gaunt , IW Quick , LF Kline .
El principal objetivo de la gira fue una serie de cinco partidos de prueba contra Inglaterra. Los partidos se jugaron en Edgbaston , Lord's , Headingley , Old Trafford y The Oval . Australia ganó la serie 2-1 y retuvo el título de The Ashes .
Ningún capitán de mi época me ha impresionado más que Richie Benaud . Richie tenía el don de hacerte sentir que eras mejor jugador de lo que realmente eras. Hacía que sus jugadores creyeran que podían ganar, incluso cuando la causa parecía totalmente desesperada. Nada ilustraba más claramente la habilidad de Richie para manejar a los hombres que su liderazgo del equipo australiano que llegó a Gran Bretaña en 1961. Nunca deberían haber ganado el partido con esos jugadores, pero Richie les inculcó su fe en sí mismos, esa actitud de que "no hay nada que no podamos lograr si nos lo proponemos".
- Ray Illingworth [3]
Cinco años después de su desastrosa actuación contra Jim Laker , los australianos regresaron a la cima del árbol internacional al retener las Ashes en Inglaterra solo unos meses después de su emocionante victoria sobre las Indias Occidentales en la memorable serie de pruebas empatadas de 1960-1961 jugada "Down Under".
La serie de 1961 fue un triunfo personal para el capitán Richie Benaud, cuyo bowling ganador y su astuto liderazgo en el cuarto Test en Old Trafford resultaron ser el factor decisivo en la serie. Con la serie empatada, Inglaterra necesitaba 256 para ganar y se esperaba que lo consiguiera, pero Benaud, al lanzar sus roturas de pierna alrededor del wicket en un rough creado por las huellas de los pies, se llevó 6-70 para asegurar una victoria australiana por 54 carreras. El momento clave llegó cuando lanzó al capitán de Inglaterra, Peter May, detrás de sus piernas para un pato. El portero australiano Wally Grout tuvo que decirle al desconcertado May que lo habían derribado.
Australia ganó la serie al empatar el último partido de prueba en The Oval y confirmó una supremacía sobre Inglaterra que perduraría durante toda la década.
En 1961, Inglaterra dependía en gran medida del rápido bowling de Fred Trueman , que entonces estaba en su mejor momento. Fue su brillante actuación en Headingley, donde tomó 11 wickets en el partido, lo que le valió a Inglaterra su única victoria en la serie.
Peter May se perdió el comienzo de la serie y renunció a la capitanía al final del verano, diciendo a los selectores que no deseaba que lo consideraran para más giras en el extranjero. A la edad de 32 años, esperaba seguir jugando para Surrey, pero resultó que estaba perdido para el juego. Era uno de los últimos jugadores de críquet amateur y decidió ganarse la vida en la City de Londres.
Después de que el primer partido terminara en empate, Australia obtuvo su tradicional victoria en Lord's (Inglaterra no los había derrotado allí desde 1934), por 5 wickets en un campo muy animado. Davidson hizo el daño en la primera entrada de Inglaterra y McKenzie en la segunda. Los 130 de Lawry en la primera entrada de Australia, cuando nadie más en ninguno de los dos equipos hizo más de 66 en ninguna de las entradas, fueron cruciales.
Inglaterra ganó por 8 wickets en Headingley, Australia se desplomó en su segunda entrada de 99-2 a 120 all out, gracias al devastador período de cortes de Trueman. Terminó con cifras de 6-30, después de haber ganado 5-58 en la primera entrada.
El cuarto test en Old Trafford resultó decisivo. Australia lo ganó por 54 carreras. El último día fue muy emocionante, con muchos giros de fortuna. Inglaterra había logrado una ventaja de 177 en la primera entrada. La segunda entrada de Australia había llegado a 331-6 al final del cuarto día, una ventaja de 154. En la mañana final, David Allen tomó 3 wickets rápidamente, reduciendo a Australia a 334-9, y el juego parecía ganado por Inglaterra. Pero Davidson luego llevó el ataque a los lanzadores, golpeando a Allen por 20 en un over, y con la ayuda de McKenzie agregó 98 para el último wicket. Inglaterra necesitaba 256 para ganar a 67 carreras por hora. Ted Dexter , bien apoyado por Raman Subba Row , anotó 76 en 84 minutos y llevó a Inglaterra a 150-1, y fuertes favoritos para ganar. Pero Benaud dio la vuelta al wicket y apuntó a las huellas de los lanzadores, y provocó un colapso. Terminó con 6-70 y Australia ganó a falta de 20 minutos para el final, reteniendo así The Ashes.
La prueba final se empató, después de que Australia tomara una gran ventaja en la primera entrada.
Los australianos hicieron escala en Colombo de camino a Inglaterra y jugaron allí un partido de una sola entrada de un día contra el equipo nacional de Ceilán, que en ese momento no tenía estatus de prueba. [4]