La región africana del Sahel ha experimentado durante mucho tiempo una serie de sequías históricas, que se remontan al menos al siglo XVII. La región del Sahel es una zona climática situada entre la sabana sudanesa al sur y el desierto del Sahara al norte, a lo largo de África occidental y central. Si bien se cree que la frecuencia de las sequías en la región ha aumentado desde finales del siglo XIX, tres largas sequías han tenido efectos ambientales y sociales dramáticos en las naciones del Sahel. La hambruna siguió a severas sequías en las décadas de 1910, 1940, 1960, 1970 y 1980, aunque se produjo una recuperación parcial entre 1975 y 1980. La sequía más reciente ocurrió en 2012.
Si bien se ha confirmado al menos una sequía particularmente grave cada siglo desde el siglo XVII, destaca la frecuencia y gravedad de las recientes sequías del Sahel. La hambruna y la dislocación a escala masiva (de 1968 a 1974 y nuevamente a principios y mediados de los años 1980) se atribuyeron a dos picos en la severidad del período de sequía de los años 1960 a 1980. [1] Desde finales de los años 1960 hasta principios de los 1980, la hambruna mató a 100.000 personas, dejó a 750.000 dependientes de la ayuda alimentaria y afectó a la mayoría de los 50 millones de habitantes del Sahel. [2] Las economías, la agricultura, la ganadería y las poblaciones humanas de gran parte de Mauritania , Malí , Chad , Níger y Burkina Faso (conocido como Alto Volta durante la época de la sequía) se vieron gravemente afectados. A pesar de lo perturbadoras que fueron las sequías de finales del siglo XX, la evidencia de sequías pasadas registradas en los sedimentos de los lagos de Ghana sugiere que las megasequías de varias décadas fueron comunes en África occidental durante los últimos 3.000 años y que varias sequías duraron mucho más y fueron mucho más severas. [3] [4]
Desde el decenio de 1980, las precipitaciones estivales en el Sahel han ido aumentando; esto se ha asociado con un aumento de la vegetación, formándose lo que se ha denominado un 'enverdecimiento' del Sahel. El aumento observado en las precipitaciones se debe al aumento del chorro del este africano, que se sabe que induce anomalías húmedas. Un estudio de 2011 encontró que los cambios de posición en el chorro del este africano y las ondas del este africano acompañaron la migración hacia el norte de la banda de lluvia del Sahel. [5]
Debido a que las precipitaciones del Sahel están fuertemente concentradas en un período muy pequeño del año, la región ha sido propensa a sufrir perturbaciones cuando se han producido sequías desde que se desarrolló la agricultura hace unos 5.000 años. El Sahel se caracteriza por precipitaciones de menos de 1.000 milímetros o 40 pulgadas al año, casi todas las cuales ocurren en una temporada continua, que puede durar desde varias semanas hasta cuatro meses.
A pesar de esta vulnerabilidad, la historia de sequía y hambruna en el Sahel no se correlaciona perfectamente. Si bien los estudios científicos modernos sobre el clima y las precipitaciones han podido identificar tendencias e incluso períodos específicos de sequía en la región, los registros orales y escritos del último milenio no registran hambrunas en todos los lugares y en todos los momentos de sequía. Un estudio de 1997, al intentar correlacionar los registros de precipitaciones a gran escala con los relatos históricos de hambrunas en el norte de Nigeria, concluyó que “las hambrunas históricas más perturbadoras ocurrieron cuando el déficit acumulativo de precipitaciones cayó por debajo de 1,3 veces la desviación estándar de la precipitación media anual a largo plazo”. para un lugar en particular”. [6] El período de 1982 a 1984, por ejemplo, fue particularmente destructivo para el pueblo pastoril fula de Senegal, Malí y Níger, y para los tuareg del norte de Malí y Níger. Las poblaciones no sólo habían sufrido en el período de 1968 a 1974, sino también la incapacidad de muchas de reconstruir los rebaños destruidos una década antes, junto con factores tan diversos como el traslado del poder político a poblaciones asentadas con la independencia en los años 1960, la frontera entre Senegal y Mauritania y la dependencia de Níger de la caída de los precios mundiales del uranio coincidiendo con una hambruna destructiva. [7] [8] [9]
Los registros contemporáneos supervivientes del clima en el Sahel comienzan con los primeros viajeros musulmanes en el período cálido medieval temprano . Estos sugieren que las precipitaciones en el Sahel fueron relativamente bajas en los siglos VII y VIII y luego aumentaron sustancialmente a partir del año 800 d.C. [10] Hubo una disminución en las precipitaciones desde aproximadamente el año 1300 d.C., pero un aumento nuevamente alrededor de 200 años después.
Según un estudio sobre la sequía en África occidental basado en sedimentos de lagos de Ghana (no en relatos históricos de testigos presenciales) publicado en la revista Science en abril de 2009:
La más reciente de estas [sequías de varios siglos] ocurrió entre 1400 y 1750 EC (550 a 200 años AP), similar en términos de tiempo a la Pequeña Edad del Hielo (LIA, 1400 a 1850 EC), un intervalo bien conocido en el que las temperaturas del hemisferio norte aumentaron. más fresco que en la actualidad. A diferencia de estudios anteriores, que reconstruyeron condiciones más húmedas en África Oriental durante este período, la evidencia del lago Bosumtwi respalda estudios más recientes que sugieren que este intervalo fue seco. Sin embargo, la evidencia de la sequía LIA no se limita a África. Los registros de todos los trópicos, incluida la piscina cálida del Pacífico occidental, el Mar Arábigo, Asia continental y América del Sur tropical, muestran evidencia de condiciones secas durante este período. [3]
La primera gran sequía históricamente registrada en el Sahel ocurrió alrededor de 1640. Según los informes de los viajeros europeos, [11] también se produjo una gran sequía después de condiciones generalmente húmedas durante la década de 1680.
Durante el siglo XVIII se repetirían ciclos de varias décadas de lluvias seguidas de una sequía. La sequía del Sahel volvió a matar a cientos de miles de personas en las décadas de 1740 y 1750. [12] Las décadas de 1740 y 1750 se registraron en las crónicas de lo que hoy es el norte de Nigeria, Níger y Mali como la "Gran Hambruna", la peor durante al menos 200 años antes. Causó una dislocación masiva de los estados sahelianos de la época, pero también interrumpió las rutas comerciales transsaharianas hacia el norte de África y Europa. [13]
Alrededor de 1790 se establecieron condiciones secas similares a las de finales del siglo XX [10] y continuaron hasta alrededor de 1870. Después de eso, se produjo un período muy húmedo que duró alrededor de 25 años, seguido de un retorno a condiciones más secas. Si bien la sequía comenzó alrededor de 1895 y causó su primera gran hambruna recién a principios del siglo XX, en las décadas de 1820 y 1830 se produjo una sequía de 12 a 15 años y casos regionales de grandes hambrunas desde Senegal hasta Chad. Los registros históricos sugieren que esta sequía provocó una emigración a gran escala del Imperio Bornu , lo que contribuyó a su rápido declive en el siglo XIX. [13] En lo que hoy es el norte de Senegal, el Imamato de Futa Toro fue golpeado por una hambruna causada por el fracaso de la temporada de lluvias de 1833, lo que provocó oleadas de hambruna hasta 1837. [14]
Los primeros pluviómetros en el Sahel datan de 1898 y revelan que una gran sequía en la década de 1910, acompañada de una hambruna a gran escala, fue seguida por condiciones húmedas durante las décadas de 1920 y 1930, alcanzando su punto máximo en el año muy húmedo de 1936. En la década de 1940 se produjeron varias sequías menores, especialmente en 1949, pero la década de 1950 fue consistentemente húmeda y la expansión de la agricultura para alimentar a poblaciones en crecimiento caracterizó esta década. Muchos han pensado que esto contribuyó a la gravedad de las posteriores sequías del Sahel.
Burkina Faso , el norte de Nigeria , el sur de Níger , el extremo norte de Camerún (cerca del lago Chad ) y el centro de Chad lucharon contra la disminución de las precipitaciones desde la década de 1960.
La sequía de 1968-73 afectó gravemente a varios países de África occidental. El pastoreo se volvió imposible y esto desencadenó una hambruna a gran escala que motivó la primera movilización de ayuda externa y la creación del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola por parte de las Naciones Unidas . Murieron hasta 100.000 personas y un tercio del ganado. Esta sequía fue tan catastrófica que se la conoció como la "Gran sequía del Sahel". [15] [16] [17] [18]
En 1983-84 los países del Sahel recibieron algunas de las precipitaciones más bajas jamás registradas. Sin embargo, aunque esta sequía fue más grave que la de principios de la década de 1970, el impacto humano fue menos grave, ya que las economías y las sociedades habían desarrollado mejores mecanismos para afrontarla. [19]
Una revisión de la literatura del African Journal of Ecology resumió los cambios ambientales que enfrentaron las especies después de las sequías de finales del siglo XX, algunos de los cuales incluyen (pero no se limitan a) severas disminuciones de la biodiversidad y aumentos de otras perturbaciones, como los incendios. [20]
Entre junio y agosto de 2010, la hambruna azotó el Sahel. [21] Las cosechas de Níger no lograron madurar debido al calor, lo que provocó la hambruna . 350.000 se enfrentaban a la hambruna y 1.200.000 corrían riesgo de sufrir hambruna . [22] En Chad, la temperatura alcanzó los 47,6 °C (117,7 °F) el 22 de junio en Faya-Largeau , rompiendo un récord establecido en 1961 en el mismo lugar. Níger igualó su récord de temperatura más alta establecido en 1998, también el 22 de junio, con 47,1 °C (116,8 °F) en Bilma . Ese récord se batió al día siguiente, el 23 de junio, cuando Bilma alcanzó los 48,2 °C (118,8 °F). La temperatura más alta registrada en Sudán se alcanzó el 25 de junio, a 49,6 °C (121,3 °F) en Dongola , rompiendo un récord establecido en 1987. [23] Níger informó que diarrea , hambre, gastroenteritis , desnutrición y enfermedades respiratorias mataron y enfermaron a muchos niños 14 de julio. La nueva junta militar pidió ayuda alimentaria internacional y ha tomado medidas serias para solicitar ayuda extranjera desde que asumió el poder en febrero de 2010. [24] El 26 de julio, el calor alcanzó niveles casi récord en Chad y Níger . [25]
A mediados de 2010, varias organizaciones predijeron otra sequía en el Sahel occidental para 2011 y 2012. [26] [27] [28]
Originalmente se creía que la sequía en el Sahel era causada principalmente por el uso excesivo de los recursos naturales de la región por parte de los seres humanos mediante el pastoreo excesivo , la deforestación [29] y la mala gestión de la tierra . [30] [31] A finales de la década de 1990, [32] los estudios de modelos climáticos sugirieron que los cambios climáticos a gran escala también fueron desencadenantes de la sequía.
Basándose en los ciclos del río Senegal, los ciclos de precipitación de varias estaciones de El Sahel que están relacionados con los ciclos solares (89-120 años) de Wolf-Gleissberg y en las relaciones con las inundaciones del Nilo y los niveles de los lagos ecuatoriales, Yousef y Ghilly anticiparon en 2000 que existe una probabilidad considerable de que se produzca una sequía en la Zona El Sahel en 2005±4 años. Este pronóstico fue correcto ya que hubo sequía en El Níger en 2005 y nuevamente en 2010. [33]
En 2002, después de que se descubriera el fenómeno del oscurecimiento global , un estudio de CSIRO [34] sugirió que la sequía probablemente fue causada por la contaminación del aire generada en Eurasia y América del Norte , que cambió las propiedades de las nubes sobre el Océano Atlántico , perturbando los monzones y desplazando las lluvias tropicales hacia el sur.
En 2005, una serie de estudios de modelización climática realizados en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA indicaron que la sequía del Sahel de finales del siglo XX fue probablemente una respuesta climática a los patrones cambiantes de temperatura de la superficie del mar , y que podría verse como una combinación de variabilidad natural superpuesta. a una tendencia regional de sequía forzada antropogénicamente. [35] Utilizando GFDL CM2.X , estas simulaciones de modelos climáticos indicaron que la tendencia general a la sequía del Sahel a finales del siglo XX era atribuible a factores inducidos por el hombre; en gran parte debido a un aumento de los gases de efecto invernadero y en parte a un aumento de los aerosoles atmosféricos. Un estudio publicado en 2013, realizado en la Universidad de Washington, sugiere que los aerosoles atmosféricos provocaron un desplazamiento descendente en la Zona de Convergencia Intertropical . [36] El cambio, según el estudio, dejó áreas normalmente lluviosas en África Central mucho más secas. [36] En el escenario futuro A2 del IPCC (valor de CO 2 de ≈860 ppm), las precipitaciones en el Sahel podrían reducirse hasta un 25% para el año 2100, según los modelos climáticos.
Un estudio realizado en 2006 por científicos de la NOAA sugiere que la Oscilación Multidecadal del Atlántico desempeña un papel destacado. Una fase cálida de AMO refuerza las precipitaciones de verano sobre el Sahel, mientras que una fase fría las reduce. [37] La AMO entró en una fase cálida en 1995 y, suponiendo un ciclo de 70 años (después de picos en ≈1880 y ≈1950), alcanzará su punto máximo alrededor de 2020. [38] Un estudio de 2009 encontró más evidencia de un vínculo entre la AMO y la sequía en África occidental. [3] Posteriormente, un estudio de 2013 [39] encontró que el modo del Atlántico este (EA) también modula las precipitaciones de verano en el Sahel e indicó además que el pronóstico climático operativo no pudo capturar este impacto de EA en el Sahel.
La recuperación de la sequía del Sahel desde la década de 1990, denominada "Sahel Greening" por los medios, se debe a mejoras tanto en el chorro tropical del este como en el chorro del este africano, los cuales se sabe que inducen anomalías húmedas. [5] Además, los cambios posicionales en el chorro africano del este y las ondas africanas del este (AEW) acompañaron la migración hacia el norte de la banda de lluvia del Sahel. El cambio en el chorro del este africano y las AEW van acompañados de un desplazamiento hacia el norte y una amplificación de la actividad convectiva. [5]
En 1973, se creó la Oficina de las Naciones Unidas para el Sahel (UNSO) para abordar los problemas de sequía en la región del Sahel tras la sequía del Sahel en África occidental de 1968-73. En la década de 1990, se adoptó la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) y la ONURS se convirtió en la Oficina de Lucha contra la Desertificación y la Sequía del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, a medida que su alcance se amplió para ser global en lugar de centrarse únicamente en África. [40]
