Yacouba Sawadogo (1946 – 3 de diciembre de 2023) fue un agricultor y agrónomo burkinés que utilizó con éxito una técnica agrícola tradicional llamada zaï para restaurar suelos dañados por la desertificación y la sequía. Estas técnicas se conocen con los términos colectivos agroforestería y regeneración natural gestionada por los agricultores . [2]
Un largometraje documental de 2010, El hombre que detuvo el desierto, proyectado por primera vez en el Reino Unido, retrata su vida. [3]
Sawadogo era un hablante nativo de Mossi . [2] En 2018, recibió el premio Right Livelihood . [4] En 2020, recibió el premio Campeones de la Tierra . [5]
Sawadogo murió el 3 de diciembre de 2023 a los 77 años. [6]
La parte norte de Burkina Faso se encuentra en el cinturón del Sahel , una región semiárida entre el desierto del Sahara al norte y las sabanas tropicales más al sur. [2] La región sufre periódicamente sequías. [2] La gran sequía más reciente se produjo entre 1972 y 1984, y provocó una hambruna que mató a cientos de miles de personas. [2]
Uno de los efectos de la sequía fue la desertificación generalizada. Combinada con otros factores como el pastoreo excesivo , la mala gestión de la tierra y la superpoblación, la sequía provocó un aumento sustancial de las tierras estériles, especialmente en las laderas, debido a la dificultad comparativa de cultivar tierras en pendiente. [7] Sin cultivar, el suelo experimentó una mayor erosión y compactación . Estas prácticas también condujeron a una reducción anual de un metro en el nivel freático en la década de 1980. [2]
Junto con Mathieu Ouédraogo, otro innovador agrícola local, Sawadogo comenzó a experimentar con técnicas para rehabilitar suelos dañados en los años 1970. [8] Se basó en enfoques simples tradicionales de la región: cordones pierreux y agujeros zaï . [7] Tanto Sawadogo como Ouédraogo participaron en esfuerzos de extensión y divulgación para difundir sus técnicas en toda la región. [7]
Los cordones pierreux ("cordones pedregosos") son finas líneas de piedras del tamaño de un puño colocadas a lo largo de los campos cuyo propósito es formar una cuenca . [9] Cuando llueve, empuja el limo sobre la superficie del campo, que luego choca contra los cordones. Reducir la velocidad del flujo de agua le da más tiempo para penetrar en la tierra. El limo acumulado también proporciona un lugar comparativamente fértil para que broten semillas de plantas locales. Las plantas reducen aún más el flujo de agua y sus raíces rompen el suelo compactado, lo que facilita que absorba más agua. [9]
Los hoyos Zaï adoptan un enfoque ligeramente diferente para capturar agua. Son agujeros excavados en el suelo. Tradicionalmente, se utilizaban de forma limitada para restaurar tierras baldías. Sawadogo introdujo la innovación de llenarlos con estiércol y otros desechos biodegradables para proporcionar una fuente de nutrientes para la vida vegetal. El estiércol atrae a las termitas, cuyos túneles ayudan a romper aún más el suelo. También aumentó ligeramente el tamaño de los agujeros con respecto a los modelos tradicionales. [7] Los agujeros de Zaï se han utilizado para ayudar a cultivar árboles, sorgo y mijo . [7]
Desde mediados de la década de 1980 hasta 2009, el uso de zaï también ha provocado que los niveles freáticos aumenten unos 5 metros (16 pies) en promedio, y hasta 17 metros (56 pies) en algunas áreas. [2]
Para promover estos métodos, en particular los agujeros zaï, Sawadogo celebró "Días de mercado" dos veces al año en su granja en el pueblo de Gourga. Los asistentes de más de cien aldeas regionales vinieron a compartir muestras de semillas, intercambiar consejos y aprender unos de otros. [10]
El proceso contó con el apoyo del científico holandés Chris Reij ( Instituto de Recursos Mundiales ) [11] y OXFAM Reino Unido . [12]
Durante más de dos décadas, el trabajo de Sawadogo con los agujeros zaï le permitió crear un área boscosa de 62 acres (250.000 m 2 ), [8] lo que ha llevado tanto a una lucha con el gobierno con respecto a la propiedad y el derecho a la tierra, como también como una medida de protección posterior por parte del gobierno. La zona boscosa al este del hospital [13] se ve claramente en las imágenes de satélite y se llama Bangr-Raaga en mossi , que significa Bosque de la Sabiduría . [14] [15] Posteriormente, esta área fue anexada por la cercana ciudad de Ouahigouya bajo los auspicios de un programa gubernamental para aumentar los ingresos de la ciudad. [9] Según las disposiciones del programa, Sawadogo y sus familiares inmediatos tienen derecho cada uno a una décima parte de 1 acre (400 m 2 ) de la parcela y no recibieron ninguna otra compensación. [9]
En 2008, Sawadogo intentaba recaudar 20.000 dólares estadounidenses para comprar el terreno. [16] Al año siguiente, intentaba recaudar 100.000 € porque la tierra ahora estaba valorada en 100.000 € debido a su mayor trabajo para fertilizar las tierras. [3]
En 2012, los colonos llegaron al borde del bosque [17] y comenzaron a erigir las primeras construcciones en el bosque en 2019. [18] Las autoridades informaron sobre un procedimiento administrativo en curso para proteger el terreno como patrimonio municipal. [19]
El 18 de junio de 2021 se inauguró una valla protectora para todo el bosque en presencia del Ministro de Medio Ambiente de Burkina Faso. [20] [21]