Los sensores de humedad del suelo miden el contenido volumétrico de agua en el suelo . [1] Dado que la medición gravimétrica directa de la humedad libre del suelo requiere retirar, secar y pesar una muestra, los sensores de humedad del suelo miden el contenido volumétrico de agua indirectamente utilizando alguna otra propiedad del suelo, como la resistencia eléctrica, la constante dieléctrica o la interacción con neutrones , como un indicador del contenido de humedad.
La relación entre la propiedad medida y la humedad del suelo debe calibrarse y puede variar según factores ambientales como el tipo de suelo , la temperatura o la conductividad eléctrica . La radiación de microondas reflejada se ve afectada por la humedad del suelo y se utiliza para la teledetección en hidrología y agricultura. Los agricultores o jardineros pueden utilizar instrumentos de sonda portátiles.
Los sensores de humedad del suelo suelen ser sensores que calculan el contenido volumétrico de agua. Otra clase de sensores mide otra propiedad de la humedad en los suelos llamada potencial hídrico ; estos sensores suelen denominarse sensores de potencial hídrico del suelo e incluyen tensiómetros y bloques de yeso.
Las tecnologías comúnmente utilizadas para medir indirectamente el contenido volumétrico de agua (humedad del suelo) incluyen:
La medición de la humedad del suelo es importante para las aplicaciones agrícolas , ya que ayuda a los agricultores a gestionar sus sistemas de riego de forma más eficiente. Al conocer las condiciones exactas de humedad del suelo en sus campos, los agricultores no solo pueden utilizar menos agua para cultivar, sino que también pueden aumentar los rendimientos y la calidad de los cultivos mediante una mejor gestión de la humedad del suelo durante las etapas críticas de crecimiento de las plantas. [ cita requerida ]
En las zonas urbanas y suburbanas , los jardines y los céspedes residenciales están utilizando sensores de humedad del suelo para interactuar con un controlador de riego. Conectar un sensor de humedad del suelo a un reloj de riego simple lo convertirá en un controlador de riego "inteligente" que evita los ciclos de riego cuando el suelo ya está húmedo, por ejemplo, después de un evento de lluvia reciente. [4]
Los campos de golf están utilizando sensores de humedad del suelo para aumentar la eficiencia de sus sistemas de riego y evitar el riego excesivo y la filtración de fertilizantes y otros productos químicos al suelo. [ cita requerida ]
Los sensores de humedad del suelo se utilizan en numerosas aplicaciones de investigación, por ejemplo, en ciencias agrícolas y horticultura, incluida la planificación del riego, la investigación climática o la ciencia ambiental , incluidos los estudios de transporte de solutos y como sensores auxiliares para mediciones de la respiración del suelo . [5]
Existen dispositivos relativamente baratos y sencillos que no requieren una fuente de energía para verificar si las plantas tienen suficiente humedad para prosperar. Después de insertar una sonda en el suelo durante aproximadamente 60 segundos, un medidor indica si el suelo está demasiado seco, húmedo o mojado para las plantas. [ cita requerida ]
La humedad del suelo es difícil de definir, significa cosas diferentes en diferentes disciplinas. Por ejemplo, el concepto de humedad del suelo de un agricultor es diferente al de un administrador de recursos hídricos o un pronosticador meteorológico. Sin embargo, en general, la humedad del suelo es el agua que se mantiene en los espacios entre las partículas del suelo. La humedad superficial del suelo es el agua que se encuentra en los 10 cm superiores del suelo, mientras que la humedad del suelo de la zona de la raíz es el agua que está disponible para las plantas, que generalmente se considera que está en los 200 cm superiores del suelo.[ enlace muerto ]