El sendero estatal Elroy-Sparta es un sendero ferroviario del estado de Wisconsin de 32,5 millas (52,3 km) entre Elroy y Sparta , Wisconsin . Considerada la primera vía ferroviaria cuando se inauguró en 1967, fue diseñada para el tráfico a pie, en bicicleta, ecuestre y motorizado ligero. Designado como sendero de usos múltiples, ofrece acceso recreativo a las rutas y está abierto al público. [2] El sendero es parte del sistema más grande de senderos para bicicletas de Wisconsin operado por el estado de Wisconsin. [3] Pasa por un paisaje rural y tres túneles. [4] Es uno de los seis senderos de conexión en el centro-oeste de Wisconsin. Se agregó al salón de la fama de Rails-to-Trails Conservancy en septiembre de 2008. [5] Es uno de los senderos más populares de Wisconsin. [6]
El ferrocarril original fue construido desde Madison, Wisconsin hasta Winona, Minnesota, a partir de 1870, por un predecesor del Ferrocarril de Chicago y el Noroeste , el Ferrocarril Baraboo Air Line . Se llamó así debido a la rectitud de la ruta del ferrocarril Air-line . [7] Se excavaron túneles en las crestas entre Elroy y Sparta con un gran coste y mucha dificultad. La Baraboo Air Line se consolidó con C&NW en 1872. [8] [9] El ferrocarril Baraboo Air-Line se conectó con el ferrocarril LaCrosse, Trempealeau y Prescott en Winona Junction y se abrió al tráfico en septiembre de 1873, hasta Winona, Minnesota. . En 1874, el C&NW informó un gasto para sus tres túneles de 476.743,32 dólares y para la construcción de 129 millas de ferrocarril entre Madison y Winona Junction de 5.342.169,96 dólares. [10]
En 1911, Chicago y North Western completaron una nueva ruta de Adams a Sparta a través de Wyeville, llamada Adams Cutoff, que evitaba las empinadas pendientes del corte de Elroy a Sparta. [11] En 1964, a Chicago y North Western se le permitió abandonar el tramo de Elroy a Sparta. [12] La Comisión de Conservación de Wisconsin, precursora del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin, compró la propiedad del sendero por $12,000. [12] El sendero entró en uso en 1967. La comisión se enteró de que el 40% de los usuarios eran ciclistas, que requerían un camino más suave. [12] El sendero estaba revestido con piedra caliza protegida y los puentes recibieron tablones en 1970. [12] El sendero pasó a formar parte del sistema de Senderos Nacionales en 1971. [12]
El sendero, construido sobre el lecho ferroviario abandonado de Chicago y North Western Railway , está cubierto con piedra caliza triturada para un recorrido suave para los ciclistas. Los tres túneles a lo largo del sendero son impresionantes hazañas de la ingeniería ferroviaria del siglo XIX. El túnel 1, a poca distancia de Kendall, está rodeado de túneles naturales formados por las copas de los árboles circundantes. El túnel 2, ubicado a medio camino entre Wilton y Norwalk , cuenta con puertas de madera de 6,1 m (20 pies) de altura en ambos extremos del túnel. Los túneles 1 y 2 tienen 400 m ( 1 ⁄ 4 de milla) cada uno. El túnel 3, a nueve millas (14 km) de Sparta y tres millas (5 km) de Norwalk, es más largo que la longitud de diez campos de fútbol con 3 ⁄ 4 de milla (1,2 km). [13]
Los túneles están cerrados por temporada a principios de noviembre, utilizando las puertas que agregó el ferrocarril para evitar daños por tormentas. El debate sobre cuándo cerrar el túnel provocó un conflicto entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y los organizadores del Maratón Rails to Trails. [14] El murciélago orejudo del norte hiberna en el túnel número tres. Fue catalogada como especie amenazada en 2015. El Rails to Trails Marathon, un clasificatorio para el Maratón de Boston, trasladó la fecha de su evento a principios de octubre desde noviembre de 2017 para dar cabida a un cierre del túnel más temprano que la fecha original del 15 de noviembre. [15]
El extremo este del sendero está en WIS 80, justo al norte de WIS 71 en el centro de Elroy ( 43°44′34″N 90°16′23″W / 43.74278°N 90.27306°W / 43.74278; -90.27306 ), mientras que el extremo occidental está en la intersección con La Crosse River Trail en John St. en Sparta ( 43°55′55″N 90°47′50″W / 43.93194°N 90.79722°W / 43.93194; -90.79722 ). La sede del sendero, ubicada en Kendall en Wisconsin Highway 71 , está abierta desde el 1 de mayo hasta el 31 de octubre. Hay una tarifa por el uso del sendero si uno no tiene un pase anual para el sendero de Wisconsin. [16] Camping, alojamiento, comida, estacionamiento, alquiler de bicicletas e información están disponibles en muchos puntos a lo largo del sendero. [17] Se requieren luces para los túneles. [17] Los ciclistas deben caminar en bicicleta por los túneles. [17]
Los seis senderos que conectan el centro oeste de Wisconsin, que van de sureste a noroeste [18] son:
El sendero estatal Elroy-Sparta se conecta con el sendero 400 en Elroy. Se conecta con el sendero del río La Crosse en Sparta. También hay una conexión en Elroy con el sendero del condado de Omaha de 13 millas. El sendero Omaha viaja entre Elroy y Camp Douglas, cerca del Parque Estatal Mill Bluff. El sendero Omaha presenta un túnel de roca más corto que mide aproximadamente dos cuadras de largo. El sendero estatal de Hillsboro está más al sur de Elroy a lo largo del sendero 400 en Union Center, Wisconsin .
