William Sprague IV (12 de septiembre de 1830 - 11 de septiembre de 1915) [1] fue el 27.º gobernador de Rhode Island de 1860 a 1863 y senador de los EE. UU. de 1863 a 1875. Participó en la Primera Batalla de Bull Run durante la Guerra Civil estadounidense mientras era gobernador en funciones.
Sprague nació en la mansión del gobernador William Sprague en Cranston, Rhode Island , el hijo menor de Amasa y Fanny Morgan Sprague. Su tío y tocayo William Sprague III también fue gobernador y senador de los EE. UU., así como representante de los EE. UU. por Rhode Island. La familia de Sprague pasó un tiempo considerable en Thorsby, Alabama , pero finalmente regresó para que los niños pudieran asistir al Instituto Irving. La educación de William y su hermano Amasa en el Instituto Irving en Tarrytown, Nueva York , se interrumpió cuando su padre fue asesinado en la víspera de Año Nuevo de 1843. El asesinato fue considerado un evento importante de la época, y el juicio al presunto asesino John Gordon estuvo marcado por la intolerancia antiirlandesa; Gordon fue posteriormente declarado culpable y ejecutado. [2]
Ambos hermanos fueron llamados a trabajar en el negocio familiar, la A. & W. Sprague Manufacturing Company, que entonces estaba bajo la dirección de su tío William III. Cuando su tío murió en 1856, William y Amasa, junto con su primo, el coronel Byron Sprague, hijo de William III, y su madre Fanny Sprague y la tía Harriet, viuda de William III, se convirtieron en socios de la empresa. La segunda incorporación de la A. & W. Sprague Company se produjo el 2 de junio de 1859. Pronto se convirtió en la fábrica textil de impresión de percal más grande del mundo. La empresa dirigía cinco fábricas de tejidos en Nueva Inglaterra. El ferrocarril Hartford, Providence y Fishkill , del que William III había adquirido una participación mayoritaria, conectaba las cinco fábricas con la imprenta Sprague en Cranston. La tela tejida se llevaba a Cranston para ser impresa. Sprague más tarde se interesó en el tejido de lino y la construcción de locomotoras . [3]
A los 18 años, Sprague se unió al Cuerpo de Artillería de Marines de Providence, una unidad de la Milicia de Rhode Island . [4] Se alistó como soldado raso , pero pronto recibió su comisión como segundo teniente . [4] En tres años, Sprague había sido ascendido a través de los rangos para comandar la unidad como coronel . [4] Como comandante, Sprague financió personalmente todos sus gastos, incluidos uniformes, equipo, armas pequeñas y una batería completa de artillería ligera. [4]
Al igual que su tío, William Sprague IV tenía interés por la política y en 1860 fue elegido candidato a gobernador por el Partido de la Unión de Rhode Island, frente al Partido Republicano, cuyo candidato era considerado demasiado radical. Fue reelegido en 1861 y 1862. A los veintinueve años, era el gobernador más joven de un estado en ese momento. A veces se referían a él como el "niño gobernador", un título que tal vez se dio a sí mismo durante la campaña electoral.
A medida que se acercaba la Guerra Civil , Sprague prometió al presidente estadounidense Abraham Lincoln el apoyo de Rhode Island. Cuando Lincoln pidió voluntarios en abril de 1861, Rhode Island formó una brigada de dos regimientos de infantería. Sprague, creyendo que la guerra duraría solo 48 horas, acompañó a la brigada de Rhode Island, bajo el mando del coronel Ambrose Burnside , en la Primera Batalla de Bull Run el 21 de julio de 1861. Durante la batalla, mientras Sprague actuaba como ayudante del general Burnside, su caballo recibió un disparo debajo de él. La victoria confederada le dejó claro a Sprague que la guerra duraría más de dos días. Aunque se le ofreció una comisión como general de brigada de Voluntarios el 9 de agosto de 1861 (con una fecha de rango del 17 de mayo de 1861), declinó el nombramiento para centrarse en sus deberes como gobernador. [5]
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En 1862, Sprague asistió a la Conferencia de Gobernadores de la Guerra Leal en Altoona, Pensilvania , que en última instancia respaldó la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln y el esfuerzo bélico de la Unión. Tras retirarse del cargo de gobernador en 1863, fue elegido por el Senado estatal para dos mandatos de seis años como senador de los EE. UU. por Rhode Island, asumiendo el cargo el 4 de marzo de 1863 y ejerciendo el cargo hasta el 3 de marzo de 1875. Se desempeñó como presidente de los comités de tierras públicas y de manufacturas y como miembro de los comités de comercio y de asuntos militares. [3]
Tras dejar el Senado, retomó la dirección de sus establecimientos manufactureros. Manejó la primera máquina rotativa para hacer herraduras , perfeccionó una segadora y también varios procesos de impresión de percal, especialmente el de impresión directa a gran escala con extracto de rubia sin baño químico. Sprague afirmó haber descubierto lo que llamó el "principio de la órbita como inherente a las fuerzas sociales". Afirmó que el dinero está dotado de dos tendencias, la distributiva y la agregativa. Cuando predomina la tendencia agregativa, como antes de la Guerra Civil, se produce decadencia; pero cuando predomina la tendencia distributiva, como sucedió más tarde en el siglo XIX, hay progreso. [6]
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El 12 de noviembre de 1863, Sprague se casó con Kate Chase , hija de Salmon P. Chase , exgobernador de Ohio y secretario del Tesoro . [7] Ella era considerada la reina de Washington. El regalo de bodas de Sprague a Kate fue una tiara de perlas y diamantes a juego que costó $5700. [8] Cuando la novia entró en la habitación, la banda de la Marina tocó "The Kate Chase March", que el compositor Thomas Mark Clark había escrito para la ocasión. Aunque su matrimonio comenzó bien, las peleas se volvieron más comunes. Tuvieron cuatro hijos: [9]
La fortuna financiera y política de William se deterioró rápidamente en 1873, con el pánico financiero. Sus posesiones eran extensas tanto en Rhode Island como a nivel nacional. La muerte de su suegro, Salmon P. Chase, en el mismo año [14] que se había convertido en Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , se sumó a sus problemas familiares. La A. & W. Sprague Company sufrió graves reveses después del pánico de 1873. Asimismo, el matrimonio de los Sprague se desmoronó cuando William comenzó a beber más, tuvo aventuras con otras mujeres y comenzó a criticar los gastos de Kate. Kate supuestamente tuvo un romance con el senador de Nueva York Roscoe Conkling . Según el rumor popular, en 1879 Sprague expulsó a Conkling de su propiedad de Narragansett después de atraparlo con Kate, poniendo así fin al supuesto romance. [15] [1]
La pareja se divorció en 1882. William se quedó con su padre y las hijas vivieron con Kate Chase, quien recuperó su apellido de soltera después del divorcio. [9] Después de pasar un tiempo en Europa, Kate vivió con sus hijas en las afueras de Washington, DC, en Edgewood , la finca de su padre. Cuando su único hijo, Willie Sprague, se suicidó a los 25 años en 1890, Kate Chase se convirtió en una reclusa. Murió en la pobreza en su finca, Edgewood, en 1899. [12]
En 1850, Sprague compró la granja William Robertson en Narragansett, que se sabía que alguna vez fue la ubicación del campamento de verano de Narragansett Sachem Canonchet . [16] En 1863, Sprague construyó una gran mansión victoriana de cuatro pisos y 64 habitaciones en la propiedad, a la que llamó Canonchet en honor al Sachem. [16] La mansión se quemó hasta los cimientos el 11 de octubre de 1909. [16] El Museo del Condado Sur abrió en los terrenos de la Granja Canonchet en 1985. [16]
Después de su divorcio, William Sprague se casó con Dora Inez Calvert (1859-1938) de Virginia Occidental en Staunton, Virginia , en 1883. Recuperó su interés en la política y se convirtió en el primer presidente del Ayuntamiento de Narragansett, Rhode Island, en 1900. El 11 de octubre de 1909, un incendio destruyó la mansión de los Sprague, incluidos los diarios de Sprague y otros artefactos valiosos. Los Sprague se mudaron a París. Durante la Primera Guerra Mundial, abrieron su apartamento como hospital de convalecencia para los heridos de todas las nacionalidades.
Sprague murió por complicaciones de meningitis el 11 de septiembre de 1915, un día antes de cumplir 85 años. [1] Después de un funeral sencillo en Francia, su esposa hizo los arreglos para que su cuerpo fuera llevado de regreso a Rhode Island envuelto en una bandera estadounidense. Recibió todos los honores militares cuando fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio Swan Point en Providence, Rhode Island . [17] Fue el último senador vivo que sirvió durante la Guerra Civil. [18]
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