Un semisilabario es un sistema de escritura que se comporta en parte como un alfabeto y en parte como un silabario . El principal grupo de escritura semisilábica son las escrituras paleohispánicas de la España antigua, un grupo de semisilabarios que transforman las consonantes oclusivas redundantes del alfabeto fenicio en silabogramas .
Por confusión, el término se aplica a veces a una tipología alfabética diferente conocida como abugida , alfasilabario o neosilabario, pero para los fines de este artículo se restringirá a escrituras donde algunos caracteres son alfabéticos y otros son silábicos.
Los semisilabarios paleohispánicos son una familia de escrituras desarrolladas en la península Ibérica al menos a partir del siglo V a. C., posiblemente a partir del siglo VII. Algunos investigadores concluyen que su origen se encuentra únicamente en el alfabeto fenicio , mientras que otros creen que el alfabeto griego también tuvo un papel. Los semisilabarios paleohispánicos son tipológicamente inusuales porque sus componentes silábicos y alfabéticos están equilibrados: se comportan como un silabario para las consonantes oclusivas y como un alfabeto para otras consonantes y vocales. En las porciones silábicas de las escrituras, cada signo de consonante oclusiva representaba una combinación diferente de consonante y vocal, de modo que la forma escrita de ga no mostraba semejanza con ge . Además, el formato original meridional no distinguía la sonoridad en estas oclusivas, de modo que ga representaba tanto a /ga/ como a /ka/, pero una variante de la escritura ibérica nororiental , la más antigua según los contextos arqueológicos, distinguía la sonoridad en las consonantes oclusivas añadiendo un trazo a los glifos de las sílabas alveolares (/d/~/t/) y velares (/g/~/k/).
La escritura tartésica o del suroeste tenía un comportamiento especial: aunque la letra utilizada para escribir una consonante oclusiva estaba determinada por la vocal siguiente, la vocal siguiente también se escribía. Algunos eruditos tratan el tartésico como un semisilabario redundante, otros lo tratan como un alfabeto redundante. Cabe destacar que el etrusco y el latín primitivo hicieron algo similar con C, K y Q, utilizando K antes de a, Q antes de o y u, y C en otros lugares, tanto para /k/ como para /g/.
Otras escrituras combinan atributos del alfabeto y del silabario. Una de ellas es el bopomofo (o zhuyin ), una escritura fonética ideada para transcribir ciertas variedades del chino . El bopomofo incluye varios sistemas, como los símbolos fonéticos mandarines para el chino mandarín , los símbolos fonéticos taiwaneses para el hokkien y el hakka taiwaneses , y los símbolos fonéticos de Suzhou para el chino wu . El bopomofo no se divide en consonantes y vocales, sino en inicios y rimas . Las consonantes iniciales y las "mediales" son alfabéticas, pero el núcleo y la coda se combinan como en los silabarios. Es decir, una sílaba como kan se escribe k-an, y kwan se escribe ku-an; la vocal no se escribe distinta de una consonante final. El hmong pahawh es algo similar, pero la rima se escribe antes de la inicial; hay dos letras para cada rima, dependiendo del diacrítico de tono que se use; y la rima /āu/ y la /k/ inicial no se escriben excepto en la desambiguación.
La escritura cuneiforme persa antigua era algo similar a la escritura tartésica, en el sentido de que algunas letras consonánticas eran exclusivas de una vocal particular, algunas estaban parcialmente fusionadas y algunas eran consonantes simples, pero todas las vocales se escribían independientemente de si eran redundantes o no.
La práctica de la escritura plena en cuneiforme hitita se asemeja un poco a la situación del antiguo persa y puede interpretarse como que el cuneiforme hitita ya estaba evolucionando también hacia una dirección cuasi alfabética.
La escritura moderna de Bamum es esencialmente silábica CV, pero no tiene suficientes glifos para todas las sílabas CV del idioma. El resto se escribe combinando glifos CV y V, lo que los convierte en alfabetos efectivos.
El silabario japonés kana actúa ocasionalmente como un semisilabario, por ejemplo, al escribir sílabas que no existen en el conjunto estándar, como トゥ, tu , o ヴァ, va . En tales casos, el primer carácter funciona como consonante y el segundo como vocal.