La cristalinidad se refiere al grado de orden estructural en un sólido . En un cristal , los átomos o moléculas están dispuestos de manera regular y periódica. El grado de cristalinidad tiene una gran influencia sobre la dureza , la densidad , la transparencia y la difusión . En un gas ideal , las posiciones relativas de los átomos o moléculas son completamente aleatorias. Los materiales amorfos, como los líquidos y los vidrios , representan un caso intermedio, ya que tienen orden en distancias cortas (unos pocos espacios atómicos o moleculares), pero no en distancias más largas.
Muchos materiales, como las vitrocerámicas y algunos polímeros , se pueden preparar de tal manera que se produzca una mezcla de regiones cristalinas y amorfas . En tales casos, la cristalinidad suele especificarse como un porcentaje del volumen del material que es cristalino. Sin embargo, incluso dentro de materiales que son completamente cristalinos, el grado de perfección estructural puede variar. Por ejemplo, la mayoría de las aleaciones metálicas son cristalinas, pero normalmente comprenden muchas regiones cristalinas independientes (granos o cristalitos ) en varias orientaciones separadas por límites de grano ; además, contienen otros defectos cristalográficos (en particular dislocaciones ) que reducen el grado de perfección estructural. Los cristales más perfectos son las bolas de silicio producidas para la electrónica semiconductora; Se trata de monocristales grandes (por lo que no tienen límites de grano), están casi libres de dislocaciones y tienen concentraciones controladas con precisión de átomos defectuosos.
La cristalinidad se puede medir mediante difracción de rayos X , pero también se utilizan habitualmente técnicas calorimétricas.
Los geólogos describen cuatro niveles cualitativos de cristalinidad: