La temporada 1998-99 fue la 87.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la quinta temporada consecutiva en la Primera División . Fue el final de una era para el club, ya que el entrenador de dieciséis años John Rudge fue despedido en enero y fue reemplazado por Brian Horton . Como testimonio de la agitación en el club, un récord del club de 43 jugadores apareció para el Vale en la liga durante toda la temporada. El Vale evitó el descenso por los goles marcados, a pesar de sufrir una derrota en la última jornada ante el Bury , que descendió habiendo marcado diez goles menos. El Liverpool los eliminó de la Copa FA en la Tercera Ronda, y el Vale también fue eliminado de la Copa de la Liga por el Chester City de cuarta división en la Primera Ronda. El despido de Rudge arruinó lo que se suponía que sería una temporada feliz para los fanáticos del Vale, ya que el Vale compitió en una división por encima de sus rivales Stoke City por cuarta vez.
En la pretemporada, John Rudge desembolsó 300.000 libras en el delantero del Bristol Rovers Peter Beadle y 100.000 libras en el defensa del Scunthorpe United Michael Walsh . También fichó a Dave Barnett ( Dunfermline Athletic ); Brian McGlinchey y Paul Beesley ( Manchester City ); y John McQuade ( Hamilton Academical ) en transferencias gratuitas . Stéphane Pounewatchy también se convirtió en el primer jugador francés en jugar para el club cuando fichó con un contrato mensual procedente del Dundee . Scott Mean fue cedido al club por el West Ham United , aunque sufrió una lesión de rodilla durante su estancia que dañaría su carrera. Además, Andy Clarke fue fichado cedido por el Wimbledon .
La temporada comenzó mal con tres derrotas, Lee Hughes anotó un triplete para el West Bromwich Albion para terminar esta segunda vuelta. Dos victorias abrieron el mes de septiembre, incluyendo una victoria en casa por 2-1 sobre el Wolverhampton Wanderers a la que el reportero del partido Martin Spinks dijo: "un resultado como este requiere un mazo de madera en la frente, tal era su improbabilidad". [1] El mes terminó con el ex Valiant Lee Mills anotando un doblete para el Bradford City en una victoria por 4-0 sobre el Vale en Valley Parade . En octubre, Derek McGill fichó procedente del Queens Park Rangers , aunque se trasladaría al Hamilton Academical más tarde ese año. El 29 de octubre, Gareth Ainsworth se convirtió en el mayor traspaso de la historia del Vale al ser vendido al Wimbledon por 2 millones de libras. En noviembre, Robin Berntsen se convirtió en el primer noruego en jugar para el Vale cuando llegó cedido desde el Tromsø IL . Además de esto, el delantero francés Christophe Horlaville se unió cedido desde Le Havre , y Des Lyttle también llegó cedido desde Nottingham Forest . Después de ganar los primeros cuatro partidos en octubre, Vale entró en una racha de doce derrotas en quince partidos, aunque la única victoria de esta racha, una victoria por 1-0 sobre Bury el 19 de diciembre, resultaría crucial al final de la temporada. La victoria no fue suficiente para Rudge, quien sería despedido en enero después de hacer sus dos últimos fichajes: el mediocampista trinitense Tony Rougier del Hibernian por £ 175,000, y el joven delantero Marcus Bent del Crystal Palace por una tarifa de £ 375,000. Después de que Rudge fuera despedido por el presidente Bill Bell , los fanáticos muy angustiados formaron una " protesta de gorra plana " (el sombrero preferido de Rudge) contra la decisión. Le ofrecieron el papel de Director de Fútbol en el club, en cambio aceptó el mismo puesto en sus rivales Stoke City . Para reemplazarlo, Bell nombró al experimentado entrenador y ex jugador del Vale Brian Horton , pagándole a Brighton & Hove Albion £80,000 en compensación. [2]
En febrero, Peter Beadle fue vendido al Notts County por 250.000 libras, lo que representó una pérdida de 50.000 libras. El mes de marzo vio a Horton hacer sus primeros fichajes como entrenador, trayendo cinco caras nuevas: Dave Brammer (300.000 libras del Wrexham ); Tony Butler (115.000 libras del Blackpool ); Carl Griffiths (100.000 libras del Leyton Orient ); Alex Smith (75.000 libras del Chester City ); y Chris Allen (libre del Nottingham Forest ). Esto le costó al club un total de 590.000 libras. También se hizo con el delantero Alan Lee cedido por el Aston Villa y Craig Russell cedido por el Manchester City. Sus cambios finalmente dieron sus frutos en abril, ya que Vale logró una racha de cinco partidos invicto. Su penúltimo partido fue una victoria por 2-0 sobre el QPR, lo que significa que una derrota por 1-0 en la última jornada ante el también candidato al descenso, el Bury, fue intrascendente.
Terminaron en la 21.ª posición con 47 puntos, por delante del Bury en goles marcados, pero detrás del Portsmouth y el Queens Park Rangers en goles marcados. Si la regla de la diferencia de goles hubiera estado en vigor, el Vale habría descendido en lugar del Bury. El Crewe Alexandra terminó tres puestos y una posición más arriba que el Vale. El Vale sufrió 25 derrotas, más que cualquier otro club de la liga, y solo el Grimsby y el Bury habían marcado menos goles. El Jugador del Año Martin Foyle fue el máximo goleador del club con nueve goles, lo que representa el recuento total más bajo para el máximo goleador del club desde 1964-65 . Solo Paul Musselwhite y Allen Tankard lograron llegar a cuarenta apariciones, ya que un récord del club de 43 jugadores logró aparecer en el club durante toda la temporada. [3]
Al final de la temporada, hubo una limpieza total, con diez jugadores marchándose: el veterano de diez años del club Neil Aspin ( Darlington ); Dave Barnett ( Lincoln City ); Brian McGlinchey ( Gillingham ); John McQuade ( Raith Rovers ); Chris Allen ( Stockport County ); Rogier Koordes ( TOP Oss ); Jan Jansson ( IFK Norrköping ); Paul Mahorn ( Stevenage Borough ); Stéphane Pounewatchy ( Colchester United ); y Paul Beesley ( Blackpool ).
Los patrocinadores de la camiseta del club fueron Tunstall Assurance.
En la Copa FA , Vale recibió al Liverpool de la Premier League . Los "Reds" se marcharon de Burslem con una victoria por 3-0, con goles de Michael Owen , Paul Ince y Robbie Fowler .
En la Copa de la Liga , Tercera División, Chester City despachó al Vale 2-1 en Vale Park , y logró un empate 2-2 en el Estadio Deva para avergonzar a los fanáticos del Vale con un pequeño acto de matanza de gigantes.
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