El 8 de febrero de 1956, la Royal Air Force perdió seis aviones de combate Hawker Hunter en un accidente aéreo múltiple. Ocho aviones de la RAF West Raynham habían estado realizando un ejercicio de combate aéreo 4x4 a 45.000 pies (14.000 m). Al finalizar el ejercicio, los ocho Hunter se desviaron a RAF Marham , pero debido al mal tiempo, seis de los aviones se perdieron, incluida una víctima mortal.
Los ocho Hunter F1 del Day Fighter Leader Squadron del Central Fighter Establishment partieron de la RAF West Raynham , Norfolk , Inglaterra a las 10:50 para llevar a cabo el ejercicio a 45.000 pies (14.000 m) en el área local. Debido al mal tiempo esperado más tarde ese día, estaba previsto que el avión regresara a West Raynham a las 11:15. A las 11:00, el tiempo en West Raynham se había deteriorado con poca visibilidad [1] y se le dijo al avión que se desviara a la cercana RAF Marham para una aproximación visual. [2]
La visibilidad se redujo repentinamente pero debido a la proximidad de los aviones entre sí no fue posible completar las aproximaciones controladas en tierra . En la confusión siguiente y con sólo 10 minutos de combustible restante, sólo dos aviones aterrizaron con éxito.
En el Parlamento se formularon preguntas sobre la pérdida de seis aviones valorados en unas 750.000 libras esterlinas [4] y la sospecha - expresada por el parlamentario laborista George Wigg - de que "los Marks I y II pueden sufrir deficiencias de combustible si surge una crisis". [5] También se expresó preocupación por la realización del ejercicio en las condiciones climáticas esperadas. [5]
La comisión de investigación (BoI) informó que la causa principal del accidente fue el repentino deterioro del tiempo. La junta también dijo que fue un error de juicio desviar el avión a Marham suponiendo que podrían realizar un aterrizaje visual. [2]
El BoI declaró que la decisión de volar en las condiciones climáticas era adecuada y razonable, que todos los pilotos eran competentes, que la aeronave estaba en servicio y tenía el combustible y la resistencia adecuados para la misión planificada. [2]
El Oficial Aéreo Comandante en Jefe del Comando de Cazas decidió que se debían tomar medidas disciplinarias contra los oficiales a cargo de las operaciones de vuelo en West Raynham. Un oficial fue reprendido y despedido de su trabajo y otros tres oficiales fueron reprendidos. [2]