Con el aumento de la cantidad de bilingües en todo el mundo, los psicolingüistas han comenzado a observar cómo el cerebro representa múltiples idiomas. El léxico mental es un foco de investigación sobre las diferencias entre cerebros monolingües y multilingües .
Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas muestran que los cerebros bilingües tienen conexiones neuronales especiales. [1] Aún se está estudiando si dichas conexiones constituyen una estructura cerebral bilingüe distinta. También se ha debatido el modo de representaciones léxicas básicas del bilingüismo.
El desarrollo léxico no ocurre de forma aislada. [2] Los niños aprenden pronunciaciones , significados y cómo usar palabras a partir de interacciones con sus padres y su entorno (es decir, interacciones sociales ). El proceso pasa del uso de palabras en una situación particular a la comprensión de que las palabras se pueden usar para referirse a diferentes instancias de categorías conceptuales, lo que significa que se pueden usar objetos o palabras de acción en situaciones similares. [3] Después de este paso, los niños aumentan su vocabulario en categorías como color, animales o comida, y aprenden a agregar prefijos y sufijos y significado a las palabras. [2] Una vez que los niños ingresan a la escuela, desarrollan palabras en aspectos de lectura y escritura. El conocimiento se desarrollará mediante la lectura y la exposición a diversos contextos escritos. [4]
Para los niños bilingües que crecen en un entorno bilingüe, la forma en que se desarrolló su lenguaje durante la infancia influye en el tamaño léxico de ambos idiomas. Los investigadores demostraron que el proceso básico es el mismo que con los monolingües, y los niños bilingües tienden a aprender los idiomas como dos monolingües. El crecimiento del léxico de ambas lenguas es el mismo que el crecimiento del léxico de los monolingües. [2] Los niños mayores se transfieren más que los niños más pequeños. También en esta etapa de aprendizaje de palabras, el tamaño del vocabulario se relacionó positivamente con el tiempo de exposición en ese idioma. [2] Esto se detendrá hasta que se alcance una cierta cantidad de vocabulario del idioma. [5] Las tareas semánticas para niños en edad preescolar con predominantemente hispanohablantes, predominantemente angloparlantes y bilingües mostraron que estos tres grupos son diferentes entre sí. Los bilingües se desempeñan mejor en la función expresiva tanto en español como en inglés como niños predominantemente hablantes, pero se desempeñan de manera diferente en cada idioma, lo que significa que no reflejan el desempeño en español e inglés. Son mejores para algunos en inglés y para otros en español. [6] La capacidad de aprender un idioma no influye en la capacidad de aprender el otro para los bilingües. [5]
El desarrollo léxico en niños que aprenden su segunda lengua cuando su primera lengua ya está desarrollada es diferente al de los niños que crecen en un entorno bilingüe (es decir, bilingüismo simultáneo ). El paso inicial para aprender palabras en un segundo idioma es la traducción o aprender las definiciones. Esto es diferente de cómo aprendieron su primer idioma, que implica ingresar información de entidades semánticas y formales juntas. [7] Al acceder a estas palabras recién aprendidas, se activará el sistema semántico del lenguaje básico, lo que significa que cuando se activa una palabra del segundo idioma, también se activa la palabra del lenguaje básico con el mismo significado. Se puede decir que los estudiantes todavía piensan en un lenguaje básico, pero intentan representar en un segundo idioma mediante la traducción a medida que aprenden más conocimientos semánticos y sintácticos para el segundo idioma. Este nuevo lenguaje se va independizando gradualmente del lenguaje básico. Los estudiantes comenzaron a acceder al idioma sin traducción con conocimiento semántico de ese idioma. A medida que los alumnos se exponen cada vez más al nuevo idioma, completarán el desarrollo del segundo idioma cuando puedan acceder y utilizar el idioma desde el concepto, lo que se puede decir que está pensando en ese idioma directamente. [2]
Después de años de investigaciones, cómo los bilingües almacenan y procesan las lenguas sigue siendo un tema principal que abordan muchos psicolingüistas. Un tema principal es que los bilingües poseen uno o dos léxicos internos, y aún más con tres almacenes. Uno para cada idioma y el tercero es para los dos idiomas correspondientes. [5] El tiempo de reacción para reconocer palabras en diferentes idiomas es el método más utilizado para descubrir cómo se ha activado nuestro léxico. Las investigaciones realizadas en la década de 1980 por Soares y Grosjean sobre el bilingüismo inglés-portugués arrojaron dos conclusiones principales. Una es que, aunque los bilingües pueden acceder a palabras reales en inglés tan rápido como los monolingües en inglés, responden más lentamente a las que no son palabras. [5] El otro hallazgo es que los bilingües tardaron más en acceder a palabras con cambio de código que a las palabras del lenguaje base en el modo monolingüe. Estos dos hallazgos pueden verse como evidencia de que existe más de un léxico en el cerebro de los bilingües. A medida que se desarrolla la tecnología, la resonancia magnética funcional (fMRI) también se utiliza para estudiar cómo la actividad cerebral es diferente en el cerebro de los bilingües cuando ambos idiomas interactúan. Los estudios de imágenes han demostrado que áreas cerebrales específicas están involucradas en el cambio bilingüe, lo que significa que esta parte del cerebro puede considerarse como el "tercer léxico", la parte interconectada de dos léxicos para cada idioma, donde se almacenan las palabras invitadas. Otra investigación sugiere que sólo existe un léxico combinado. [5]