La Operación Python , una continuación de la Operación Trident , fue el nombre en clave de un ataque naval lanzado sobre la ciudad portuaria de Karachi, en Pakistán Occidental, por la Armada india durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. Después del primer ataque durante la Operación Trident en el puerto de Karachi, Pakistán intensificó la vigilancia aérea de su costa, ya que la presencia de grandes buques de la Armada india dio la impresión de que se estaba planeando otro ataque. Los buques de guerra paquistaníes intentaron burlar a la Armada india mezclándose con los buques mercantes. Para contrarrestar estos movimientos, se lanzó la Operación Python en la noche del 8 al 9 de diciembre de 1971. Un grupo de ataque compuesto por un barco misilístico y dos fragatas atacó al grupo de barcos frente a la costa de Karachi. Si bien India no sufrió pérdidas, el petrolero de la flota paquistaní PNS Dacca resultó dañado sin posibilidad de reparación y se perdió la instalación de almacenamiento de petróleo de Kemari. [1] Otros dos barcos extranjeros estacionados en Karachi también se hundieron durante el ataque.
En 1971, el puerto de Karachi albergaba la sede de la Armada de Pakistán y casi toda la flota naval de Pakistán tenía su base en el puerto de Karachi . También era el centro del comercio marítimo de Pakistán. [2] Los aviones con base en tierra de la Fuerza Aérea de Pakistán tenían la tarea de proporcionar cobertura ininterrumpida al puerto de Karachi, contra cualquier posible ataque aéreo. También ganó importancia porque era el único puerto marítimo importante en Pakistán Occidental . [3] [4]
A finales de 1971, las tensiones entre India y Pakistán aumentaron y, después de que Pakistán declarara una emergencia nacional el 23 de noviembre, la Armada india desplegó tres lanchas misilísticas de la clase Vidyut en las proximidades de Okha , cerca de Karachi, para realizar patrullas. Como la flota paquistaní también estaría operando en las mismas aguas, la Armada india estableció una línea de demarcación que los barcos de su flota no cruzarían. Más tarde, este despliegue resultó útil para adquirir experiencia en las aguas de la región. El 3 de diciembre, después de que Pakistán atacara los aeródromos indios a lo largo de la frontera, comenzó oficialmente la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. [5]
El Cuartel General Naval de la India (NHQ) en Delhi junto con el Comando Naval Occidental planearon atacar el estratégicamente importante Puerto de Karachi . [6] Se formó un grupo de ataque bajo el Comando Naval Occidental. Este grupo de ataque se formaría alrededor de los tres barcos misilísticos de clase Vidyut ya desplegados frente a la costa de Okha. Sin embargo, estos tenían un alcance operativo y de radar limitado y para superar esta dificultad, se decidió asignar buques de apoyo al grupo. El 4 de diciembre, se formó lo que ahora se designó como el Grupo de Ataque de Karachi y consistió en los tres barcos misilísticos de clase Vidyut : INS Nipat , INS Nirghat e INS Veer , cada uno armado con cuatro misiles tierra-tierra P-15 Termit (SS-N-2B Styx) con un alcance de 40 millas náuticas (74 km; 46 mi), dos corbetas antisubmarinas de clase Arnala : INS Kiltan e INS Katchall , y un petrolero de flota , INS Poshak . [7] El grupo estaba bajo el mando del comandante Babru Bhan Yadav , [8] [9] el oficial al mando del 25.º Escuadrón de Lanchas de Misiles (25-KS). [10]
En la noche del 4 al 5 de diciembre, la Armada india lanzó la Operación Trident con el Grupo de Ataque Karachi frente a la costa de Karachi. Esta operación vio el primer uso de misiles antibuque en combate en la región e infligió graves daños a los paquistaníes. Mientras que la India no sufrió pérdidas, Pakistán perdió un dragaminas , un destructor , un buque de carga que transportaba municiones y tanques de almacenamiento de combustible en Karachi. [11] Otro destructor también resultó gravemente dañado y, finalmente, tuvo que ser desguazado. La Fuerza Aérea de Pakistán tomó represalias contra estos ataques bombardeando el puerto de Okha , logrando impactos directos en las instalaciones de abastecimiento de combustible para los barcos misilísticos , un depósito de municiones y el embarcadero de los barcos misilísticos. La Armada india había anticipado este ataque y ya había trasladado los barcos misilísticos a otros lugares para evitar pérdidas.
Aunque la Armada india obtuvo una victoria estratégica con la Operación Trident, su principal objetivo, las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Karachi seguían operativas, ya que sólo uno de los dos misiles disparados las había alcanzado. Este fracaso se evaluó más tarde como resultado de la confusión creada entre los comandantes de los tres barcos lanzamisiles. Además, los indios confundieron el fuego trazador de la artillería costera de Karachi con el de los aviones paquistaníes y se retiraron apresuradamente antes de poder apuntar correctamente a los tanques. [12] Después del primer ataque durante la Operación Trident en el puerto de Karachi, Pakistán intensificó la vigilancia aérea de su costa, ya que la presencia de grandes buques de la Armada india daba la impresión de que se estaba planeando otro ataque. [11] Los buques de guerra paquistaníes intentaron ser más astutos que la Armada india mezclándose con los buques mercantes. Para contrarrestar estos movimientos, se lanzó la Operación Python. [12]
En la noche del 8 al 9 de diciembre de 1971, a las 22:00 hora estándar de Pakistán (PKT), en mares agitados, un pequeño grupo de ataque formado por el barco misilístico INS Vinash , equipado con cuatro misiles Styx , y dos fragatas multipropósito, INS Talwar e INS Trishul , se acercó a Manora , una península al sur del puerto de Karachi. Durante su viaje, se encontró con un buque patrullero paquistaní y lo hundió. El historiador oficial de la Armada india, el vicealmirante Hiranandani , en su libro Transition to Triumph , mencionó que mientras el grupo se acercaba a Karachi, la vigilancia electrónica del Trishul reveló que el radar había dejado de girar y estaba dirigido directamente al grupo, lo que confirmaba que había sido detectado. [13]
Alrededor de las 11:00 p. m. (PKT), el grupo detectó un grupo de barcos a una distancia de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas). Vinash disparó inmediatamente sus cuatro misiles, el primero de los cuales impactó en los tanques de combustible en la granja petrolífera de Kemari, lo que provocó una fuerte explosión. Otro misil impactó y hundió al petrolero panameño SS Gulf Star . El tercer y cuarto misil impactaron en el petrolero de la flota de la Armada paquistaní PNS Dacca y el buque mercante británico SS Harmattan . Dacca sufrió daños irreparables, mientras que Harmattan se hundió. Como Vinash ya había gastado todos sus misiles, el grupo se retiró inmediatamente al puerto indio más cercano. [14]
Entre las operaciones Trident y Python y los ataques de la Fuerza Aérea de la India a los depósitos de combustible y municiones de Karachi, se informó de que se había destruido más del cincuenta por ciento del total de las necesidades de combustible de la zona de Karachi. El resultado fue un golpe económico devastador para Pakistán. Se estima que los daños ascendieron a 3.000 millones de dólares, y la mayoría de las reservas de petróleo [1] y los almacenes y talleres de municiones quedaron destruidos. La Fuerza Aérea de Pakistán también se vio afectada por la pérdida de combustible. [12]
Al no haberse observado bajas en el lado indio, ambos ataques con misiles (Trident y Python) llevaron a la Armada de Pakistán a tomar medidas extremas para evitar más daños. Los esfuerzos de rescate fueron coordinados inmediatamente por el contralmirante Patrick Simpson, que mantuvo alta la moral entre los oficiales de la Armada paquistaní. Por esto, se le concedió el Sitara-e-Jurat . [11] El teniente comandante Vijay Jerath, oficial al mando del Vinash , fue galardonado con el Vir Chakra por esta operación. [15] El Alto Mando paquistaní ordenó a los barcos que redujeran sus depósitos de municiones para reducir el daño de la explosión en caso de ser alcanzado. [12] También se ordenó a los barcos que no maniobraran en el mar, especialmente durante la noche, a menos que se les ordenara hacerlo. Estas dos medidas desmoralizaron gravemente a las tripulaciones navales paquistaníes. Con la destrucción causada por la Armada india, los buques mercantes neutrales pronto comenzaron a buscar un paso seguro de las autoridades indias antes de dirigirse a Karachi. Gradualmente, los barcos neutrales dejaron de navegar hacia Karachi. En efecto, la Armada india creó un bloqueo naval de facto . [16] Las bajas civiles del ataque incluyeron al menos siete muertos y seis heridos en el buque mercante británico Harmattan . [17]